La Visita de Jayson Tatum a Chattanooga
Cerca del final de una práctica de baloncesto en la Universidad de Tennessee en Chattanooga, el miércoles pasado, Liam Vitters escuchó una noticia que no podía creer. La estrella de los Celtics, Jayson Tatum, uno de los jugadores favoritos de Vitters, iba a entrenar en la escuela al día siguiente. Un asistente del entrenador de Chattanooga informó a Vitters que Tatum, quien se encontraba en la zona para la boda de su ex compañero de equipo Kemba Walker, pasaría por las instalaciones de entrenamiento de la universidad.
«¿Estás bromeando, verdad?»
respondió Vitters. El personal de Chattanooga había intentado mantener la visita en secreto para proteger la privacidad de Tatum mientras estaba en el campus. Sin embargo, varias semanas antes, un amigo en común se había puesto en contacto con el asistente de Chattanooga, Ricardo Rush, Jr., para ver si Tatum podía usar el gimnasio de pesas de la escuela el día de la boda de Walker. Las ceremonias, que se llevaron a cabo en Trenton, Ga., estaban a solo 20 minutos de distancia. A pesar de estar de viaje, Tatum quería una instalación de primer nivel donde pudiera continuar su rehabilitación tras la ruptura de Aquiles que sufrió durante la derrota de los Celtics en la segunda ronda de los playoffs en mayo.
«Oh, ¡vaya!»
exclamó Vitters. Y efectivamente, cuando los Mocs de Chattanooga terminaron un entrenamiento el 17 de julio, Tatum llegó al gimnasio acompañado de su entrenador de los Celtics, Nick Sang. Para Tatum, esta parada representó otro paso adelante en un largo proceso de rehabilitación. Para los Mocs, fue una oportunidad para observar cómo uno de los mejores jugadores del mundo aborda su tiempo en el gimnasio.
La Sesión de Entrenamiento
Después de conocer a los atletas de Chattanooga y tomarse fotos con ellos, Tatum pasó la siguiente hora y media concentrándose intensamente en la rehabilitación de su Aquiles y en el levantamiento de pesas. Vitters y su compañero de equipo Parker Robison comentaron que Tatum parecía estar «en una misión» desde el momento en que entró al gimnasio.
«Lo sorprendente fue que apareció, dijo ‘Hola’, tomó algunas fotos y luego se puso a trabajar de inmediato»
comentó Robison. «Podías notar que estaba muy serio acerca de esta lesión. Se subió a una mesa de entrenamiento y su entrenador (Sang) se puso a trabajar, comenzando la rehabilitación con algunos ejercicios de fortalecimiento para ese Aquiles roto.»
Según los jugadores, Tatum recibió un masaje, estiró y realizó ejercicios con bandas antes de pasar a algunos levantamientos de la parte superior del cuerpo. Aunque su movilidad aún estaba severamente limitada por la lesión, los jugadores estaban asombrados por la forma en que abordaba cada faceta de su entrenamiento. Incluso entre series, Robison se maravilló de cómo Tatum se mantenía concentrado.
«Él está constantemente enfocado»
dijo Robison. «Entre series, siempre está concentrado, nunca está bromeando. Es como si su mente estuviera puesta en lo que está haciendo.»
El GM de los Celtics, Brad Stevens, ha enfatizado cuán diligentemente Tatum ha abordado el proceso de rehabilitación. Los jugadores de Chattanooga pudieron ver parte del trabajo en acción, lo que dejó una impresión duradera en Vitters.
«Cuando estás saliendo de una ruptura de Aquiles, podrías fácilmente decir: ‘Oh, esto apesta, lo que sea'»
comentó el escolta de segundo año de 1.96 metros. «Tomarlo tan en serio, estar tan intencionado en tus acciones y en todo lo que haces, siento que nos muestra que si él es tan serio cuando está limitado, entonces deberíamos ser igual de serios cuando no estamos limitados.»
El Impacto de la Visita
Los Celtics no han publicado un cronograma para la recuperación de Tatum, pero Stevens dijo a principios de julio que el All-Star estaba «progresando a un ritmo increíble» desde su lesión. Mientras se rehabilita, él y Jaylen Brown, quien se sometió a un procedimiento de desbridamiento artroscópico de rodilla derecha en junio pero se espera que esté listo para el campamento de entrenamiento, han pasado más tiempo de lo habitual en las instalaciones de práctica del equipo este verano.
La primera gran lesión de su carrera en la NBA ha traído un nuevo conjunto de desafíos este verano, pero han atacado la rehabilitación con propósito. El esfuerzo por encontrar un gimnasio de calidad cerca de la boda de Walker es una prueba de ello.
Chattanooga ha acogido a otros atletas de renombre en el pasado, incluido el ex receptor de la NFL Terrell Owens, un graduado de la escuela. El entrenador de fuerza Kevin Rodriguez se comunicó con Sang durante la semana previa a la visita para asegurarse de que Tatum tuviera todo lo que necesitaba.
«Quería que estos chicos vieran que él todavía está tratando de trabajar y volver»
dijo Rodriguez. «Así que creo que solo tener esa mentalidad profesional de que, ‘Oye, voy a dedicar de dos a tres horas de mi día todos los días para trabajar en mi cuerpo y volver’, es algo que predicamos con nuestros chicos.»
Para Vitters, la visita también fue un regalo personal. El nativo de Arlington, Va., creció amando a los Celtics debido a los lazos de su padre con el área de Nueva Inglaterra. También es un apasionado seguidor de Duke y ha seguido de cerca la carrera de Tatum a lo largo de los años.
«Eso fue una de las mejores cosas de todas»
dijo Vitters. «Si él puede estar haciendo ese trabajo duro mientras todavía está lesionado, piensa en todo lo que podríamos estar haciendo perfectamente saludables.»
