Victoria de los Cavaliers en el Juego 7
CLEVELAND — Jarrett Allen nunca había jugado en un Juego 7, y comentó que la realización de que todo estaba en juego le impactó mientras conducía hacia la arena el domingo por la tarde. Este momento lo impulsó a transformar su habitual comportamiento tranquilo y reservado en una versión mucho más vocal y animada de sí mismo. Su actuación dominante de 22 puntos y 19 rebotes fue clave para que los Cleveland Cavaliers lograran una victoria de 114-102 contra los Toronto Raptors.
Un Allen Transformado
El entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, notó un Allen diferente durante las presentaciones previas al juego, observando cómo su centro saltaba y repartía entusiastas choques de manos. En la primera posesión de Cleveland, Allen intentó un mate que hizo temblar el aro; aunque salió rebotado, estableció el tono para el resto del Juego 7. Tras un empate en el marcador al medio tiempo, Allen tuvo un tercer cuarto implacable, anotando 14 puntos y capturando 10 rebotes, incluidos cinco rebotes ofensivos, además de un bloqueo, mientras Cleveland superaba a Toronto 38-19 en ese período y tomaba el control del juego.
«Realmente nos llevó a otro nivel», dijo Atkinson. «Es lo mejor que le he visto. Los rebotes ofensivos fueron cruciales. Necesitábamos la anotación interior y que alguien más se destacara además de James [Harden] y Don [Mitchell]. Simplemente fue absolutamente increíble esta noche.»
Emociones a Flor de Piel
En el último cuarto, tras una pelea entre ambos equipos, Allen gritó hacia los Raptors:
«¡Váyanse a casa!»
. «Las emociones estaban a flor de piel, la multitud se estaba metiendo en el juego», comentó Allen riendo después del partido. «Cambié a un rol diferente.»
Allen explicó que comenzó a asumir un papel más vocal durante el Juego 5, cuando los Cavs iban perdiendo al medio tiempo antes de recuperarse para ganar. El juego del domingo fue una continuación de esa evolución.
«Solo da todo lo que tienes», dijo Allen. «Todo lo que pido a los chicos es que simplemente den más. Eso es todo lo que pido. Solo da un esfuerzo más, da un empujón más, da una energía más que tengas.»
Próximos Desafíos
Los Cavaliers, cuartos sembrados, avanzaron a las semifinales de la Conferencia Este, donde se enfrentarán a los Pistons, primeros sembrados. El Juego 1 se disputará el martes por la noche en Detroit. Los Cavaliers dieron crédito a los Raptors por haberles ofrecido una dura prueba en la primera ronda, especialmente después de que Cleveland barrió a los Miami Heat en la primera ronda el año pasado.
Scottie Barnes terminó con 24 puntos y nueve rebotes para Toronto, mientras que RJ Barrett anotó 23 puntos en la primera aparición de playoffs del equipo desde 2022. Los Raptors jugaron sin dos titulares al final de la serie: Brandon Ingram, quien se perdió los últimos dos juegos debido a una lesión en el talón derecho, e Immanuel Quickley, quien se perdió la serie por una lesión en el tendón de la corva derecho. Sin embargo, los Raptors aún empujaron a los Cavs al límite.
«Esta serie nos unió», dijo Atkinson. «Su fisicalidad, su velocidad, su atletismo… las cosas no fueron perfectas. Sabemos que hay una diferencia. El año pasado, tuvimos una serie más fácil. Este tipo de series te construyen. Estoy contento de haberlo pasado. No fue divertido, pero creo que seremos un mejor equipo saliendo de esto.»
Desempeño de los Estrellas
Mitchell terminó con 22 puntos en 9 de 20 tiros, y Harden tuvo 18 puntos en 3 de 9 tiros. A pesar de que su estelar dúo de la retaguardia continuó luchando con su eficiencia, los Cavs lograron ganar por un margen de dos dígitos, lo que Mitchell tomó como una señal de crecimiento para el equipo en el futuro.
[Harden] y yo individualmente hemos tenido grandes noches», dijo Mitchell. «Hemos tenido noches de 50 puntos y también malas noches, pero al final del día, no hemos ganado. Vamos a seguir siendo nosotros mismos, ¿verdad? Pero en el mismo enfoque, no se trata solo de mí y de él. Se trata de [Allen], se trata de [Evan Mobley]… Se trata de todos en ese vestuario.»
