Un Año Vertiginoso para Jaroslav Chmelař
Ha sido un año vertiginoso para Jaroslav Chmelař. Para cualquier jugador seleccionado en la quinta ronda, es una batalla cuesta arriba lograr finalmente formar parte de un roster de la NHL, y no fue diferente para Chmelař, quien fue elegido por los New York Rangers con la 144ª selección en el Draft de la NHL de 2021. A lo largo de los años, Chmelař ha escalado en el ranking de prospectos de los Rangers, culminando en esta temporada, donde ha tenido la oportunidad de jugar en la NHL. Aunque aún no ha logrado un rol permanente con los Blueshirts, el delantero de 22 años expresó su gratitud por su tiempo en la NHL hasta ahora.
“Realmente, realmente especial,” dijo Chmelař sobre los nueve partidos de la NHL en los que ha jugado. “Si me hubieras dicho eso en verano, te habría respondido: ‘Voy a dar lo mejor de mí.’ Ahora que he estado aquí un par de veces, es un sueño hecho realidad. Estar cerca de los chicos, aprender de ellos y ver lo que hacen en el hielo ha sido increíble.”
Desempeño en la AHL
Chmelař ha sido llamado en varias ocasiones a lo largo de la campaña 2025-26, ya que Mike Sullivan fue informado a principios de la temporada que Chmelař era el mejor y más consistente jugador del Hartford Wolf Pack. Pasando la mayor parte de su tiempo en la American Hockey League (AHL) a lo largo de la temporada, Chmelař ha prosperado, jugando minutos en el top-six en un rol destacado con el Wolf Pack. En 46 partidos con el Wolf Pack, el nativo checo ha registrado ocho goles, 17 asistencias y 25 puntos.
Ha tomado tiempo para que Chmelař se haga un nombre, pero siempre supo que hacer la NHL estaba a su alcance.
“Creo que es solo dedicación,” comentó Chmelař sobre los avances que ha logrado. “Todo el mundo tiene ese objetivo: venir aquí y quedarse. He estado haciendo lo mejor que puedo en los últimos años para alcanzar ese objetivo.”
Primer Gol en la NHL
Chmelař ha estado jugando un rol de bottom-six con los Rangers, promediando 8:14 minutos en nueve partidos. El 5 de marzo, en la victoria de 6-2 de los Rangers sobre los Toronto Maple Leafs, Chmelař anotó su primer gol en la NHL de manera espectacular en un breakaway, y su celebración decía todo lo que necesitabas saber sobre las emociones del joven novato.
“No puedo describir lo especial que fue. Fue una locura,” enfatizó Chmelař. “Anotar el primero en Madison Square Garden, donde toda la gente se volvió loca, es solo una sensación que nunca olvidaré.”
Oportunidades Futuras
Dada la situación actual de los Rangers, en medio de un “retool”, como lo expresó Chris Drury en su carta del 16 de enero a los aficionados, Chmelař, junto con otros prospectos, tiene una verdadera oportunidad de audicionar para un lugar permanente en la alineación de Nueva York de cara al futuro.
“Cada vez que piso el hielo, quiero dejar mi huella y dar el mejor juego para que todos lo vean,” concluyó Chmelař. “Quiero ser útil para mis compañeros, así que espero que de eso salgan cosas buenas.”
