James Harden: Una Paradoja Andante
11 de febrero de 2026; Cleveland, Ohio, EE. UU.; El escolta de los Cleveland Cavaliers, James Harden (1), se encuentra en la cancha durante el cuarto cuarto contra el equipo de los Washington Wizards en Rocket Arena. Crédito obligatorio: David Richard-Imagn Images.
James Harden es una paradoja andante. La nueva estrella de los Cleveland Cavaliers ha cambiado indiscutiblemente la forma en que se juega al baloncesto, especialmente para aquellos que están en la cima del juego. Ha inspirado a toda una generación de jugadores que han puesto su propio giro en la ofensiva heliocéntrica, perfectamente espaciada, de tres resultados que él mismo pionero. Jayson Tatum, Trae Young, Luka Doncic y Shai Gilgeous-Alexander son todos ramificaciones de este molde. ¿La principal diferencia? Dos de esos jugadores han ganado un campeonato. Harden no. Y hasta que lo haga, no recibirá la validación que merece por haber cambiado el juego.
La Desesperación de Harden
«En este punto de su carrera, sigue siendo muy, muy talentoso, muy, muy bueno», dijo Donovan Mitchell. «Miras la desesperación en él. Lo primero de lo que hablamos fue, como, hombre, esta podría ser su última oportunidad para intentar conseguir un anillo. Y todos estamos en el vestuario con la misma mentalidad. Así que cuando tienes esa desesperación, todos los demás siguen.»
Por un lado, es justo juzgar a Harden por no haber podido entregar un campeonato. El baloncesto es un deporte de equipo, pero cuando toda la filosofía de tu equipo se basa en asegurarte de que una persona pueda tener éxito, realmente no puedes divorciar los resultados del equipo de lo individual. Al mismo tiempo, ganar un campeonato está fuera del control de solo una persona, y siempre lo estará.
«Toda esta cultura del anillo es una locura», dijo Mitchell. «Es lo que es, ¿verdad? No puedo luchar contra eso. Es simplemente lo que es. Así valoramos a las personas.»
El Impacto de Harden en los Cavaliers
Hace dos semanas, si le hubieras dicho a un aficionado de los Cavs que habría un lleno total para un juego entre semana contra el equipo de los Washington Wizards, que está en plena reconstrucción, con casi todos los presentes allí para ver el debut de Harden con el equipo, habrían pensado que estabas loco. Pero la realidad a menudo es más extraña que la ficción. Vivimos en un mundo donde James Harden no solo está en los Cavaliers; él es la razón por la que son los favoritos para representar a la Conferencia Este en las Finales de la NBA. Los Cavs están ascendiendo en la clasificación y jugando su mejor baloncesto de la temporada.
La capacidad de Harden para desbloquear a Jarrett Allen, proporcionar anotación de élite en tres niveles y, lo más importante, no quitarle lo que Mitchell hace mejor, es una gran razón por la que el equipo está teniendo éxito.
La Dualidad de la Percepción de Harden
La producción en la cancha que proporciona Harden es evidente. Los aficionados generalmente apoyan a los jugadores que hacen que su equipo sea bueno. Pero abrazar a Harden a este nivel y tan rápido habla de cómo él es uno de los jugadores más entretenidos cuando se elimina el ruido externo sobre su estilo de juego. Para muchos aficionados al baloncesto, Harden representa lo que está mal con la NBA actual. Salta de equipo en equipo como el mercenario de baloncesto definitivo. Es la epitome del jugador de béisbol de tres resultados, pero en este caso, son triples, intentos al aro o tiros libres.
Y las longitudes a las que llega para iniciar y resaltar el contacto defensivo pueden ser repugnantes si lo está haciendo contra tu equipo favorito. Estas críticas son completamente justas, pero no deberían eclipsar el arte y la habilidad con la que juega Harden.
La Comparación con Drake
En muchos sentidos, Harden es el Drake del baloncesto. Tiene el talento y el dominio del oficio para ser uno de los jugadores más estéticamente agradables de todos los tiempos, pero ha sacrificado todo en el altar del éxito comercial. En lugar de priorizar el dominio técnico de Kobe Bryant operando en el rango medio, Harden elude esa parte de la cancha por completo al ver cuántos pasos puede dar sin driblar para ir de la línea de tres puntos al aro.
En lugar de ir al aro con la combinación de fuerza y gracia que hizo Dwyane Wade, está viendo si puede enganchar el brazo de un defensor y aún así hacer que un tiro flotante desbalanceado caiga. Y en lugar de buscar triples navegando incansablemente por pantallas sin balón como Ray Allen, va a eliminar al intermediario y crear esa oportunidad él mismo, dando el paso más grande hacia atrás que pueda y lanzando el tiro de esa manera.
La Eficiencia de Harden
Estos cambios han sido vistos como una descalificación del juego, cuando en realidad, es solo una simplificación. Tomar triples exagerados con paso atrás o contorsionar tu cuerpo para resaltar el contacto en las penetraciones mientras mantienes tu equilibrio requiere un talento increíble. Poder hacer estas cosas como jugador individual, y no depender de otros para ejecutar jugadas específicas para obtener estos tiros, reduce variables y conduce a resultados positivos más predecibles.
Esto es lo que ha llevado a Harden a capitanear consistentemente ofensivas de élite, independientemente del contexto del equipo, durante los últimos 17 años.
La Influencia de Harden en el Juego
Algunos cambios en el juego son abrazados. La forma en que Stephen Curry revolucionó cómo pensamos sobre el tiro de tres puntos y cómo crear esas oportunidades fue celebrada. La eficiencia implacable de Harden no ha sido, a pesar de que ha hecho más para cambiar cómo se juega el juego al más alto nivel que Curry jamás hizo.
En la cúspide de sus poderes, Harden eliminó por completo el tiro de media distancia y se centró solo en tomar triples, tiros al aro o llegar a la línea de tiros libres. También jugó en sistemas con un espaciado perfecto y un movimiento mínimo sin balón. Harden necesitaba saber dónde estaba cada uno en la cancha. Si venía la ayuda, hacía el pase correcto para la asistencia.
Durante su temporada de MVP, este estilo de juego lo llevó a estar en el percentil 100 en puntos por intento de tiro, uso y porcentaje de asistencias. Todo esto, con una tasa de pérdidas ligeramente por debajo del promedio, lo cual es excepcional considerando cuánto manejó el balón.
La Búsqueda de la Validación
En resumen, hay muy pocos motores ofensivos, especialmente aquellos que son escoltas, que han tenido una temporada tan especial. Este estilo de juego debería haber sido el sueño de la intelectualidad de la NBA. Harden es la personificación de la versión de baloncesto de Moneyball, con su implacable búsqueda de descubrir cómo aplicar mejor sus habilidades para obtener el mayor éxito para él y su equipo.
En lugar de ser celebrado, fue ridiculizado por arruinar el juego. Harden es indiscutiblemente uno de los mejores escoltas de todos los tiempos, y su influencia en cómo se juega el juego solo es rivalizada por unos pocos en la historia, independientemente del éxito del equipo. Sin embargo, eso no será cómo la historia lo recordará a menos que juegue un papel significativo en un equipo campeón. Afortunadamente para él, este equipo de los Cavs le da otra oportunidad para cambiar esa narrativa, y él lo sabe.
«No sé cuántas veces realmente he dicho eso a lo largo de mi carrera», dijo Harden sobre las posibilidades de campeonato. «Dada la profundidad, el tiro, el atletismo y la versatilidad que tenemos, sí.»
Tal vez la validación no importe realmente para Harden. No parece alguien que se quede despierto por la noche pensando en cómo lo percibe el resto del mundo, a diferencia de uno de sus ex compañeros de equipo en Oklahoma City. Al mismo tiempo, sería un deservicio a cómo hablamos sobre el juego si no se le recuerda como uno de los mejores jugadores de su generación años después. Y eso no está bien. Solo porque no te guste cómo el artista aplica sus habilidades, no lo hace menos artista.
«Pero al final del día, no creo que sea justo», dijo Mitchell. «No creo que sea correcto. Pero, lo que sea.»
