Resumen del Juego
NUEVA YORK — El escenario estaba preparado para que Jalen Brunson añadiera otra hazaña a su carrera, quizás logrando su décimo juego de playoffs con 40 puntos en el cuarto aniversario de su primer logro de este tipo. Sin embargo, esa posibilidad se desvaneció durante su complicada segunda mitad, en la que falló sus siete tiros. Aun así, hizo lo suficiente para ayudar a los New York Knicks a vencer a los Atlanta Hawks 113-102 en el Juego 1 de su serie de primera ronda el sábado.
Desempeño de Jalen Brunson
Brunson anotó 22 de sus 28 puntos, la máxima del juego, en la primera mitad y acertó sus primeros seis tiros ante una enérgica multitud en el Madison Square Garden. A pesar de su lucha en los últimos 24 minutos, la profundidad del equipo de los Knicks les permitió construir una ventaja de 19 puntos en la segunda mitad.
«Fue una victoria dura. Fue físico,» comentó Brunson. «Fue un juego de resistencia.»
Brunson fue golpeado accidentalmente en la zona de la ingle por el guardia de los Hawks, CJ McCollum, durante un tiro en salto en el tercer cuarto, lo que le valió a McCollum una falta técnica. Karl-Anthony Towns, quien anotó 19 de sus 25 puntos en la segunda mitad, también recibió un golpe en la cabeza por parte del alero de los Hawks, Jonathan Kuminga, mientras luchaba por un rebote. El centro suplente de los Knicks, Mitchell Robinson, también fue golpeado en la zona de la ingle por Jalen Johnson durante una penetración.
Defensa y Estrategia
A pesar de las dificultades de tiro de Brunson y del juego físico, su efectividad en la segunda mitad no se vio afectada, ya que continuó facilitando el juego y compitiendo en defensa. El guardia de los Hawks, Nickeil Alexander-Walker, candidato al Jugador Más Mejorado, promedió 20.8 puntos por juego en la temporada regular y lanzó un 39.9% desde la línea de 3 puntos. Sin embargo, la incansable actividad perimetral de los Knicks lo limitó a un 6 de 17 en tiros y 17 puntos.
«Es realmente importante, nunca sabes qué va a pasar,» dijo Brunson. «Habrá altibajos en una temporada, altibajos en un juego, y poder luchar y aún encontrar una manera de impactar es muy importante para nosotros, especialmente en este punto de la temporada.»
Recuerdos de los Playoffs
Las hazañas de Brunson en los playoffs comenzaron cuando era miembro de los Dallas Mavericks y jugaba detrás de Luka Doncic. Con Doncic fuera por lesión, Brunson anotó 41 puntos en el Juego 2 de la serie de primera ronda de Dallas contra los Utah Jazz en 2022. Quin Snyder entrenó a ese equipo de Jazz antes de convertirse en el entrenador de los Hawks.
«Luka estaba fuera, y eso proporcionó una oportunidad donde había una necesidad, y él estaba preparado para eso con lo bueno que era como jugador,» comentó Snyder antes del Juego 1 del sábado. «De alguna manera fue un presagio, se podía sentir. Sabías cuando estaba haciendo algunas de las cosas que estaba haciendo en esa serie; estaba ahí.»
Química y Sacrificio en el Equipo
Brunson generalmente controla los juegos con su anotación, pero ha sido más un facilitador en las últimas semanas, promediando casi nueve asistencias durante una racha de 19 juegos desde el 1 de marzo. OG Anunoby anotó 18 puntos y Josh Hart agregó 11 puntos y 14 rebotes para los Knicks el sábado.
El entrenador de Nueva York, Mike Brown, ha estado predicando el sacrificio esta temporada, y por una noche, sus jugadores pudieron ver los beneficios a largo plazo de entrar en el centro de atención cuando el momento lo requiere.
«Tenemos chicos capaces,» dijo Brown. «Sentimos que este equipo es profundo y cualquiera puede encenderse en cualquier momento. Para nosotros, se trata de sacrificio y no preocuparnos por tiros o minutos o nada. [Jalen] fue bueno defensivamente; fue bueno comandando un doble equipo. Es algo que enfrentaremos durante toda la serie de playoffs, y tenemos que asegurarnos de seguir siendo precisos al respecto.»
La química entre Towns y Brunson ha sido un tema diario desde que Towns llegó antes del inicio del campamento de entrenamiento del año pasado. Aunque su vínculo aún no se ha desarrollado en lo que muchos predijeron, sigue creciendo.
«Cuanto más tiempo estamos en la cancha juntos, nuestra química es mejor,» dijo Brunson. «Hemos crecido como compañeros de equipo, hemos crecido como amigos, y eso ha contribuido a la forma en que estamos jugando.»
