Jake Sanderson y el Trofeo Norris
Por segundo año consecutivo, los votantes del Trofeo Norris han respaldado a Jake Sanderson como uno de los diez mejores defensas de la NHL. Los resultados de la votación se dieron a conocer el martes, y el defensa de los Columbus Blue Jackets, Zach Werenski, fue nombrado el ganador.
Para los aficionados de los Senators, terminar en el décimo lugar nuevamente puede sonar decepcionante, pero esto dice más sobre la gran cantidad de excelentes defensas en la NHL que sobre el rendimiento de Sanderson.
Mejoras en el rendimiento de Sanderson
Podríamos profundizar en las estadísticas para evaluar su desempeño, pero seamos honestos: los votantes buscan goles, asistencias y puntos, y Sanderson tuvo una mejora notable en esa área. El año pasado, registró 57 puntos en 80 partidos; esta temporada, logró 54 puntos en solo 67 partidos. Esto significa que su tasa de puntos por partido aumentó de 0.71 a 0.81.
Proyectando su rendimiento a lo largo de una temporada completa de 82 partidos, Sanderson habría terminado con aproximadamente 66 puntos. Sin embargo, los votantes también tomaron en cuenta sus 15 partidos perdidos, la mayoría de ellos debido a una lesión en el hombro.
Competencia en la NHL
Incluso con 66 puntos en 82 partidos, habría habido ocho defensas que produjeron más. Esto refleja lo competitiva que se ha vuelto la posición. Los resultados de la votación de este año fueron: Zach Werenski (ganador), Cale Makar, Rasmus Dahlin, Evan Bouchard, Moritz Seider, Lane Hutson, Quinn Hughes y Miro Heiskanen, todos ellos por delante de Sanderson. Erik Karlsson, quien ganó dos de sus tres Trofeos Norris con Ottawa, terminó empatado con Sanderson en el décimo lugar.
El valor de Sanderson
Al igual que la mayoría de los jugadores en la lista anterior, el valor de Sanderson va mucho más allá de la hoja de puntuación. Hay un viejo cliché en el hockey sobre los jugadores que pueden manejar el puck en un teléfono público. Si hay un jugador en los Senators que encaja perfectamente en esa descripción, es Sanderson.
Ya sea que esté buscando un pase de salida en un contraataque con un forechecker agresivo encima de él, o intentando mantener la línea azul ofensiva sin espacio para trabajar, Sanderson siempre encuentra una manera. Y su patinaje… Dios mío, su patinaje. Cuando tienes a Tim Stutzle, uno de los jugadores más rápidos de la liga, admirando tu habilidad para patinar, sabes que estás en un nivel especial.
La rapidez de Sanderson le permite escapar de la presión que abrumaría a la mayoría de los jugadores. Su capacidad para mantener la posesión en espacios reducidos convierte las jugadas rotas en oportunidades de gol y mantiene vivas las posesiones en la zona ofensiva.
Impacto en los playoffs
Los aficionados de Ottawa lo ven cada noche, incluso si no siempre se traduce en titulares a nivel de liga. Si los aficionados de los Senators necesitaban otro recordatorio del valor de Sanderson (spoiler: no lo necesitan), lo obtuvieron durante la primera ronda de los playoffs.
Ottawa entró al Juego 3 contra Carolina, enfrentando un déficit de 2-0 en la serie después de una dolorosa derrota en tiempo extra en el Juego 2. De vuelta en casa para los siguientes dos partidos, los Senators aún estaban muy vivos en la serie y buscando aprovechar algo de impulso. Pero con Carolina liderando el Juego 3, 1-0, ocurrió un desastre.
Brendan Gallagher, un jugador de los Canadiens, golpeó a Sanderson en el lado de la cabeza con su hombro. Sanderson intentó quedarse en el juego, pero rápidamente se hizo evidente que algo no estaba bien, y el momento no pudo haber sido peor.
Los Senators tuvieron una larga oportunidad de juego de poder 5 contra 3, y Sanderson, el mariscal de campo del juego de poder de Ottawa, se vio obligado a abandonar el partido. Para Gallagher, que fue imprudente en la jugada, recibir una penalización menor sin suspensión posterior por eliminar al mejor jugador del oponente fue un fabuloso intercambio.
Los Sens, que ya estaban sin Artem Zub, perdieron ese partido 2-1 y se quedaron atrás 3-0 en la serie, que prácticamente estaba terminada en ese momento. La ausencia de Sanderson sirvió como un recordatorio de lo valioso que se ha vuelto.
El futuro de Sanderson
En algún momento, al votar por el premio al mejor defensa, la liga necesita introducir un premio al mejor defensa defensivo, porque Sanderson también estaría en la mezcla para ese. Como apunte, podrían llamarlo el Trofeo Tim Horton. Como me diría mi abuelo amante de los Leafs, Horton fue uno de los mejores defensas de cierre en la historia de la NHL.
Mientras tanto, la liga probablemente podría negociar un acuerdo de patrocinio bastante lucrativo con una cierta compañía de café mientras están en eso. O simplemente quedarse con el Norris. Luego, podrían crear el Trofeo Bobby Orr para el mejor defensa ofensivo de la liga. Orr ganó 8 Trofeos Norris y fue el primer jugador en la historia en tener 100 asistencias en una temporada de la NHL.
Por ahora, sin embargo, la producción ofensiva sigue siendo la reina, y Sanderson sigue subiendo en la escalera del Norris. La buena noticia para Ottawa es que está subiendo rápidamente y estará aquí por mucho tiempo.
Sanderson tiene contrato hasta el verano de 2032 con un impacto en el tope salarial de $8.05 millones por temporada. Cuando se firmó el contrato, parecía un buen trato. Hoy, parece una ganga. En otros dos o tres años, será un robo en la carretera.
La parte aterradora para el resto de la liga es que, a los 23 años, es poco probable que Sanderson haya alcanzado su techo. Si se mantiene saludable, continúa produciendo a su ritmo actual y ayuda a llevar a los Senators a una carrera más profunda en los playoffs, el reconocimiento mayor vendrá.
Un segundo final consecutivo entre los 10 mejores del Norris puede no generar muchos titulares, pero en una liga desbordante de defensas de élite, es otro recordatorio de que Sanderson ya pertenece entre los mejores de la NHL.
