Liverpool Brilla en la Champions League
LIVERPOOL, Inglaterra — Con una sonrisa radiante, Mohamed Salah asumió su lugar en las vallas publicitarias de Anfield y disfrutó de los aplausos de su público. El jugador de 33 años había puesto al Liverpool 2-0 arriba en su partido inaugural de la UEFA Champions League contra el Atlético de Madrid, habiendo proporcionado a Andy Robertson la asistencia para el primer gol de su equipo solo minutos antes.
Un Comienzo Espectacular
En una noche en la que la contratación récord británica, Alexander Isak, hizo su debut con el Liverpool, el Rey Egipcio de los Reds demostró que no tiene intención de abdicar de su trono, ya que los anfitriones ganaron 3-2. Contra el Atlético, Salah se convirtió en el único jugador en la historia de la Champions League en anotar y asistir dentro de los primeros seis minutos de un partido para un club inglés. Quizás no sea la estadística más notable en el creciente catálogo del delantero, pero es una que una vez más subraya su brillantez perdurable.
El Gol de la Victoria
Cuando sonó el silbato final, fue otro miembro de la vieja guardia del Liverpool — el capitán Virgil van Dijk — quien se convirtió en el héroe, anotando el gol de la victoria en el minuto 92, después de que el Atlético había empatado con dos goles de Marcos Llorente. El potente cabezazo del holandés frente a la Kop continuó la asombrosa tendencia del Liverpool de conseguir victorias milagrosas en los últimos minutos, con los cinco partidos competitivos que han jugado esta temporada habiendo llegado con goles ganadores en los últimos 10 minutos.
Debut de Isak
Para Isak, que observó las celebraciones tardías desde el banquillo tras ser sustituido en el minuto 58, no podría haber habido una bienvenida más adecuada a Anfield. Todos los titulares en la previa del partido se centraron en si el delantero sueco estaría en forma para participar, habiendo sido omitido de la convocatoria para el partido contra el Burnley el domingo.
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Hubo mucha emoción, entonces, cuando se distribuyeron las alineaciones y se confirmó que a Isak se le había otorgado una titularidad contra el equipo de Diego Simeone. Aunque el jugador de 25 años no logró encontrar la red, hubo suficientes destellos de calidad para entusiasmar a la multitud sobre el nuevo fichaje de £125 millones del club antes de que fuera reemplazado por el compañero fichaje de verano, Hugo Ekitike, poco antes de la marca de la hora.
Momentos Clave del Partido
Isak apenas había tenido tiempo de asimilar su nuevo entorno antes de que Liverpool anotara su primer gol el miércoles por la noche, con el disparo de Salah desviándose de Robertson y pasando por el portero del Atlético, Jan Oblak, dentro de los cuatro minutos. Fue un momento de alegría para el capitán escocés, que había estado vinculado con un traspaso del Liverpool al Atlético este verano tras la llegada del lateral izquierdo húngaro Milos Kerkez.
Salah luego duplicó la ventaja de los anfitriones menos de dos minutos después, esquivando a tres defensores y colocando el balón con calma más allá de Oblak para darle al Liverpool su ventaja de dos goles más temprana en un partido de Champions League.
Después de haber disfrutado de una temporada individual estelar la temporada pasada — ganando tanto el premio al Jugador del Año de la Premier League como el premio al Jugador del Año de la PFA — Salah no ha podido recuperar su forma arrolladora en las primeras semanas de la nueva temporada. El delantero a veces ha estado en la periferia de los partidos y todavía está estableciendo relaciones con sus nuevos compañeros de equipo tras una extensa renovación del equipo en Merseyside durante el verano.
La Resiliencia del Liverpool
Pero después de anotar el penalti de la victoria contra el Burnley el domingo, Salah continuó respondiendo a sus críticos con una excelente actuación individual que ofreció un recordatorio de su continua importancia para el equipo de Arne Slot. El delantero podría haber aumentado su cuenta en la segunda mitad cuando, con el gol a su merced, estrelló un disparo contra el poste. Parecía que esa falla podría resultar costosa para el Liverpool cuando Llorente — que había reducido la desventaja poco antes del descanso — disparó de volea más allá del portero Alisson Becker para empatar al Atlético en el minuto 81.
Para cualquier otro equipo, eso podría haber resultado un golpe fatal. Pero los poderes de recuperación del Liverpool esta temporada han superado a los de cualquier otro equipo en Europa. Cuando el cabezazo de Van Dijk hizo vibrar la red de Anfield en el tiempo de descuento, se sintió inevitable.
«Habrá partidos en los que estemos 2-0 arriba después de seis minutos y crearemos tantas oportunidades que anotaremos el primero y no necesitaremos tiempo de descuento para hacer un gol de la victoria tardía», dijo Slot después del partido. «Probablemente también habrá partidos en los que necesitemos un gol en el último minuto y no [anotemos]. Pero puedo asegurarles que, incluso si no anotamos, intentaremos presionar por ello. Esa es la mentalidad que tiene este equipo.»
Por supuesto, los detractores del Liverpool argumentarán que su tendencia a ganar partidos en los últimos minutos no puede continuar. La ley de promedios sugiere que la suerte de los Reds se agotará en algún momento y su incapacidad para cerrar partidos — esta es la tercera vez esta temporada que han cedido una ventaja de 2-0 — resultará costosa. Por ahora, sin embargo, la máquina ganadora de Slot sigue avanzando. Y aunque los aficionados del Liverpool pueden tener que esperar a que Isak demuestre que vale su significativo precio, los compañeros Salah y Van Dijk continúan mostrando que son invaluables.
