Ilia Malinin y el Quad Axel en los Juegos Olímpicos de Milán
MILÁN (AP) — Ilia Malinin sigue sorprendiendo a los aficionados en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina al presentar planes de programa que tienen al estrella del patinaje artístico estadounidense intentando el quad axel, un salto de 4 1/2 revoluciones tan difícil que nadie más que él lo ha aterrizado en competición. Sin embargo, a lo largo de dos programas en el evento por equipos, donde ganó la medalla de oro, y su programa corto individual el martes por la noche, el “Quad God” aún no ha intentado el salto cuádruple más complicado, optando en su lugar por el más seguro triple axel, que todos los demás patinadores están realizando.
“Es mi parte perezosa,” dijo Malinin con una sonrisa, “simplemente olvidando cambiar los elementos planeados.”
O tal vez Malinin lo está guardando para su gran final. Tiene una ventaja de cinco puntos sobre el japonés Yuma Kagiyama y el francés Adam Siao Him Fa de cara al programa libre, un margen tan grande que parece casi insuperable, y uno que le da un poco de margen de maniobra si intenta el quad axel y falla. El plan que Malinin ha presentado para la noche del viernes incluye, naturalmente, el quad axel como parte de lo que sería un récord de siete quads en total.
“Espero sentirme lo suficientemente bien para hacerlo,” dijo Malinin, más seriamente. “Pero, por supuesto, siempre priorizo la salud y la seguridad. Así que realmente quiero ponerme en la mentalidad correcta donde me sienta realmente confiado para hacerlo.”
Los mejores planes bien trazados
El contenido del programa planeado es solo eso: un plan. Los patinadores a menudo se desvían de él dependiendo de cómo se sientan. Puede que hayan tenido dificultades con un elemento en la práctica y lo cambien. O pueden cometer un error en medio de su rutina — digamos, fallando el primer salto en un pase de combinación — y se ven obligados a cambiar su programa sobre la marcha.
Lo que hace que el quad axel sea tan difícil es que el axel es el único de los seis saltos primarios del patinaje artístico que comienza de frente, dándole una media revolución extra. De hecho, el salto es tan complicado que incluso los patinadores de élite luchan con la versión triple.
“Nunca pensé que vería a alguien hacer un axel cuádruple,” admitió el campeón olímpico de 1984 Scott Hamilton. “No en mi vida.”
De hecho, la mayoría de la gente pensaba que era imposible. Luego Malinin demostró que lo era. En septiembre de 2022, durante el U.S. International Figure Skating Classic, que pasó desapercibido, sorprendió al deporte al aterrizar una versión casi perfecta del quad axel como parte de su programa libre ganador. Malinin tenía solo 17 años en ese momento.
¿Cómo lo hace?
Girando a aproximadamente 340 revoluciones por minuto, o tan rápido como un ventilador de techo en alta.
“Ver lo que Ilia ha hecho en los últimos tres años ha sido asombroso,” dijo la campeona olímpica de 1994 Kristi Yamaguchi. “Sé que varios de nosotros — Brian Boitano, Scott Hamilton — hemos hablado, diciendo: ‘Nunca imaginamos que estaríamos vivos para ver un quad axel realizado y aterrizado en competición,’ y aquí viene Ilia, haciéndolo como si no fuera nada.”
Es decididamente algo. Mientras que el triple axel tiene un valor base de 8.0 puntos, el quad tiene un base de 12.5. Añadiendo los puntos adicionales que Malinin podría ganar por el grado de ejecución, el quad axel le da una enorme ventaja en la puntuación. En los campeonatos mundiales del año pasado en Boston, lo aterrizó junto con cada uno de los otros cinco saltos cuádruples, impulsándolo a su segundo título consecutivo con el segundo margen de victoria más grande en sus 130 años de historia. Entonces, ¿por qué lo quitaría? Además del riesgo inherente, el resto de los programas de Malinin son tan difíciles que realmente no lo necesita. Kagiyama tiene planeados apenas cuatro quads para su programa libre el viernes por la noche. Lo mismo hace Siao Him Fa.
“Quiero que sea un competidor inteligente,” dijo Boitano, el campeón olímpico de 1988. “Sé cuánto puede significar para un patinador tener una actuación limpia en los Juegos Olímpicos, y realmente quiero que tenga una actuación limpia. Sí, técnica — tan técnica como quiera ser. Pero si uno de los quads que aspira a realizar no se siente bien ese día, quiero que sea sólido.”
¿La gran final?
El hijo de los patinadores olímpicos Tatiana Malinina y Roman Skorniakov no ama nada más que elevar el nivel, sin embargo. Malinin fue uno de los primeros en incorporar un salto de voltereta en su coreografía cuando se levantó la prohibición por parte de la Unión Internacional de Patinaje el año pasado, por ejemplo, y el que realizó en la competición por equipos el domingo dejó asombrado al legendario tenista Novak Djokovic. Malinin incluso ha creado un salto característico propio, un salto giratorio y saltarín conocido como el “raspberry twist”. Lo nombró así porque “malina,” de la que se deriva su apellido, significa literalmente “frambuesa” en ruso.
“Cuando era más joven,” explicó, “me encantaba actuar, ya fuera que encendiera alguna música aleatoria en casa y simplemente comenzara a patinar un programa que improvisaría y tratar de hacer triples, aunque apenas podía hacer dobles. Tenía mucha pasión por el aspecto de actuación del patinaje, y eso es lo que me ayuda a sentir esa energía y presión y casi usarla a mi favor.”
Malinin admitió sentir un nivel diferente de presión en los Juegos Olímpicos en el evento por equipos, sin embargo. Ambas de sus actuaciones fueron mediocres según sus altos estándares. Pero se sintió mucho más cómodo durante su programa corto el martes por la noche, y se reflejó en el hielo, donde su puntuación de 108.16 fue menos de un punto de su marca líder mundial esta temporada. Ahora, Malinin tiene una oportunidad más para actuar durante los Juegos Olímpicos de Milán Cortina el viernes por la noche. Una última oportunidad para lanzar el quad axel, también.
