El Impacto del Fútbol Mixto en el Desarrollo de Jugadoras
Después de que Inglaterra ganara el Campeonato Europeo Femenino en 2022, el equipo de análisis de la FA examinó los trayectos futbolísticos de 37 Lionesses senior. «Lo único que todos ellos tenían en común era que habían jugado al fútbol con chicos», dice Tessa Payne, la gerente senior de la ruta de talento del club en la FA. «Para la mayoría de ellas, en realidad habían sido la única chica en un equipo de chicos. No solo estaban jugando contra chicos, sino con chicos, lo que las desafía a otro nivel porque tienen que ser capaces de mantener el ritmo del juego.»
Beneficios del Fútbol Mixto
Su participación fue doble. Para algunas, jugar en un equipo de chicos fue, dice Payne, «la única oportunidad que tuvieron» en ausencia de equipos locales de chicas. Tomemos, por ejemplo, a la extremo de Inglaterra y Manchester City, Lauren Hemp, quien, a los 15 años, apareció en las noticias regionales de ITV cuando se trasladó al fútbol base masculino tras el cierre del centro de excelencia de Norwich City. «Y en segundo lugar», continúa Payne, «desde una perspectiva de desarrollo de talento, reconocemos que hay una serie de beneficios que vienen con que las chicas tengan la oportunidad de jugar con y contra chicos.»
Su colega Emma Jenks, la gerente de rutas femeninas de la FA, enumera esos beneficios: un desafío técnico — «cómo juegan con el balón, la toma de decisiones y la velocidad del juego» — y, por supuesto, la fisicalidad. «Con los grupos de edad más jóvenes, ese desafío físico se trata del movimiento de los jugadores que pueden mover su cuerpo y cambiar de dirección a una velocidad aumentada», dice. «Con los grupos de edad mayores, se trata de un uso físico del cuerpo dentro del juego.»
La Evolución del Fútbol Mixto en Inglaterra
«En toda Europa, jugar contra chicos es la norma», añade Payne. «Creo que estamos en un camino para que eso se normalice más en este país, pero reconocemos que puede llevar tiempo educar a la gente.» El fútbol mixto en Inglaterra siempre ha sido un tema espinoso, y una historia que encapsula la política cambiante, los estereotipos y los problemas de acceso.
Antes de 2010, las chicas solo podían jugar contra o con chicos hasta la edad de 11 años. Incluso en 2011, cuando la FA permitió que chicas y chicos jugaran juntos en los niveles sub-12 y sub-13, Inglaterra tenía uno de los límites de edad más bajos para el fútbol mixto en el mundo. En ese momento, el límite en Escocia, Francia y Portugal era sub-15; en Alemania e Italia, sub-17; en Bélgica, sub-18; en Suiza y los Países Bajos, sub-19. Dinamarca, España, Irlanda del Norte y Polonia no tenían ningún límite de edad superior.
Casos Históricos y Desafíos
En la década de 1970, Theresa ‘Terri’ Bennett, de 11 años, demandó a la FA bajo la Ley de Discriminación Sexual de 1975 después de que le prohibieran competir en la Liga Juvenil de Newark en East Midlands por su equipo, Muskham United. Su caso atrajo considerable atención global, incluyendo de The New York Times y el programa de noticias infantiles de televisión del Reino Unido, Newsround, y el correo de admiradores de todo el mundo indicó un apoyo significativo. Bennett ganó, pero el fallo fue revocado en apelación.
Peor aún, la prohibición de la FA sobre el fútbol femenino no se levantaría hasta 1991. El fallo en su caso decía: «Las mujeres no tienen la fuerza o resistencia para correr, patear o hacer entradas, etc.» A los 13 años, Alyshia Walker era capitana de un equipo de chicos, Fauldhouse Foxes, justo fuera de Edimburgo. Las reglas de Escocia permitían el fútbol mixto hasta la edad de 15.
Investigaciones y Cambios en la Política
La respuesta de la FA a la campaña de Minnie Crutwell fue encargar a un equipo de la Universidad de Brunel que supervisara un proyecto de investigación de un año sobre los problemas clave que rodean el fútbol de género mixto. A lo largo de la temporada 2007-08, habría pruebas en los niveles sub-12, sub-13 y sub-14. Dirigido por la Dra. Laura Hills, el estudio concluyó que había «una superposición considerable entre chicos y chicas en relación con el tamaño, el desarrollo de habilidades motoras y la capacidad entre las edades de 11 y 13».
La FA también contrató a una empresa independiente para realizar una evaluación de riesgos y encontró que ninguna chica que participara en ninguno de los equipos de género mixto estudiados había requerido tratamiento por lesiones. «Fue bastante controvertido — mucho más de lo que imaginaba», recuerda Hills. «Al principio, el fútbol mixto se veía como muy, muy inusual. Hubo mucha resistencia.»
El Futuro del Fútbol Femenino
En medio de la prueba, Niamh McKevitt se convertiría en la primera chica en Inglaterra en jugar fútbol de sexo mixto hasta los 18 años. En su libro de 2015, Playing With The Boys, relata el sexismo que casi desafía la creencia en su frecuencia. «Ella dijo que cuando llegó, la gente la miraba como si un mono hubiera llegado a jugar al fútbol», cuenta su padre Steve a The Athletic.
La preocupación entonces es que el primer grupo de chicas se convierta en representantes de facto de todo su sexo. Niamh señala que «si (los compañeros de equipo masculinos) Dan o Sheriyar se equivocaban… era porque no eran lo suficientemente buenos; si yo me equivocaba, era porque las chicas no son lo suficientemente buenas para jugar al fútbol».
El papel que el fútbol base tiene que desempeñar en la formación de actitudes sociales más amplias es un debate amplio, pero uno que vale la pena dado que la última generación de futbolistas femeninas atrajo críticas incluso después de haber pasado a carreras profesionales.
El caso histórico de igualdad salarial del equipo nacional femenino de Estados Unidos encontró resistencia en línea de hombres que alegremente desenterraron que las jugadoras de la USWNT habían perdido 5-2 contra un equipo de chicos sub-15 del lado de la MLS FC Dallas en 2017 — un hecho que se utilizó para desacreditar sus victorias en la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos, así como la validez del fútbol femenino en su conjunto.
Conclusiones y Reflexiones Finales
La FA permite que los equipos de chicas jueguen en grupos de edad por debajo de los suyos si ingresan a ligas mixtas o de chicos. La clave, dice Toby Green, gerente de Queens Park Ladies Sub-12, es otorgar a los entrenadores la libertad de encontrar oponentes apropiados. «Si tienes chicas realmente, realmente buenas que han estado jugando desde que tenían cinco años y la pubertad de los chicos no ha comenzado aún, chicos y chicas deberían ser tratados prácticamente como iguales en un campo de fútbol», dice.
El futuro del fútbol femenino en Inglaterra parece prometedor, con un cambio en la percepción y la aceptación del fútbol mixto, lo que podría abrir nuevas oportunidades para las jóvenes futbolistas en el país.
