Partido Semifinal de Hockey sobre Hielo
Adam Liska (23) de Eslovaquia lucha con Brock Faber, de Estados Unidos, en busca del puck frente al portero estadounidense Connor Hellebuyck (37) durante el tercer período de un partido semifinal de hockey sobre hielo masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno 2026 en Milán, Italia, el viernes 20 de febrero de 2026.
Desempeño de Connor Hellebuyck
MILÁN — Habiendo jugado como portero para los Winnipeg Jets en siete de las últimas ocho temporadas de playoffs de la NHL, el arquero Connor Hellebuyck ha vivido momentos importantes. No del tipo que tiene una Copa Stanley en juego, sino de aquellos que son un subproducto de las circunstancias. Los Jets no han logrado salir de la primera ronda en cuatro de esas campañas de playoffs, y Hellebuyck ha asumido una parte significativa de la culpa como el portero número uno de la franquicia desde hace tiempo.
Hellebuyck tiene un sorprendente récord de 1-9 en sus últimos 10 partidos de playoffs en carretera desde 2021. Su porcentaje de salvamento de .917 desde 2022 hasta la temporada regular actual de la NHL lidera la liga, pero cayó a .872 en la postemporada durante ese período.
Recuerdos de los Playoffs
Una de las imágenes más recientes y duraderas de Hellebuyck es del Juego 6 de la serie de playoffs de primera ronda de los Jets contra los Blues el año pasado. Ya había sido sacado en el Juego 4, y después de permitir cinco goles en 23 tiros en 40 minutos de juego —incluyendo cuatro goles en 5:23— Hellebuyck estaba en el banco al inicio del tercer período. En la NHL, Hellebuyck no ha podido elevar su nivel. Sin embargo, desde que volvió a la competencia internacional, el nativo de Michigan ha dejado poco lugar a dudas sobre quién es el mejor portero estadounidense. El equipo de EE. UU. necesitará que eso continúe si va a superar a Canadá por una medalla de oro el domingo.
«Oh, en un nivel altísimo», dijo Hellebuyck, sonriendo por primera vez en la rueda de prensa con los reporteros después de su actuación de 22 salvamentos contra Eslovaquia el viernes por la noche. «Sabes, realmente estoy disfrutando esto. Esto es divertido. No tienes la oportunidad de ser parte de esto tan a menudo. Voy a disfrutar cada segundo aquí.»
Estadísticas Olímpicas
El jugador de 32 años lidera el torneo olímpico con un porcentaje de salvamento de .947 y un promedio de goles en contra de 1.23. Hasta este momento, Hellebuyck ha estado agudo, constante y tacaño. Después de permitir un par de goles en el tercer período a Eslovaquia en una victoria aplastante en cuartos de final, Hellebuyck se burló de sí mismo, diciendo que «se aburrió un poco ahí dentro, y eso le costó un gol.» Esto es indicativo de lo ligero que se ve y presumiblemente se siente Hellebuyck al entrar en este choque por la medalla de oro con Canadá.
Sus compañeros de equipo de EE. UU. han elogiado la calma que emana de Hellebuyck detrás de ellos. Ese tipo de presencia es exactamente lo que el equipo masculino de hockey de EE. UU. necesitará para ganar todo esto.
«Es increíble», dijo Matthew Tkachuk. «Ha sido increíble año tras año. Y parece que en este torneo corto, incluso volviendo al año pasado en 4 Naciones, ha sido una muralla de ladrillos. Ha sido impresionante. Juega el puck muy bien. Parece que todo lo que le llega, se queda. Es tan bueno. Es tan constante. Probablemente el mayor activo es la confianza que nos da. Estamos muy emocionados de tenerlo detrás de nosotros para el partido por la medalla de oro.»
Legado y Oportunidad
Hellebuyck es uno de solo 13 porteros en la historia de la NHL con tres trofeos Vezina, empatándolo con leyendas como Patrick Roy, Glenn Hall y Tony Esposito. Solo ocho porteros han ganado el Trofeo Hart como el jugador más valioso de la liga, y él es uno de solo tres en este siglo. Sin embargo, son los fracasos de Hellebuyck en los playoffs los que han dominado su historia a lo largo de sus 11 años en la NHL. Este juego tiene la magnitud para cambiar la narrativa.
Han pasado 46 años desde el Milagro sobre Hielo, la última vez que los estadounidenses ganaron oro en hockey masculino. Canadá tiene un récord de 4-1 contra Estados Unidos en torneos olímpicos con jugadores de la NHL. El equipo de EE. UU. nunca ha vencido a los canadienses cuando ha importado. Hellebuyck, como la última línea de defensa, tiene la oportunidad de convertirse en un héroe estadounidense. De repente, el escenario de los playoffs de la NHL no se vería tan grande.
