El Mejor Patinador Artístico de Su Generación
ST. LOUIS (AP) — El mejor patinador artístico de su generación podría ser considerado el mejor de cualquier época. Es capaz de realizar saltos que nadie más puede ejecutar, con una creatividad casi inigualable y una artisticidad que acompaña toda su ejecución sobrenatural. Todo lo que Ilia Malinin debe hacer ahora es brillar en el escenario olímpico.
El prodigio estadounidense de 20 años ha esperado cuatro largos años para los Juegos de Milán Cortina, después de haber sido controversialmente excluido del equipo de EE. UU. para los Juegos Olímpicos de Pekín. Esta decisión se debió principalmente a su edad y falta de experiencia — no a su habilidad, que ya lo había colocado en un nivel excepcional — y eso alimentó a Malinin durante el último cuatrienio para convertirse en el mejor del mundo.
Malinin ha ganado los últimos dos títulos mundiales, el más reciente el año pasado en Boston, con relativa facilidad. No ha perdido una competencia en aproximadamente dos años, ya sea en entrenamientos de menor nivel, eventos de Grand Prix de élite o en los campeonatos nacionales, donde Malinin triunfó por cuarta vez consecutiva en St. Louis a principios de este mes. Las puntuaciones que ha obtenido a lo largo del camino rivalizan con las mejores de la historia, incluyendo el estándar establecido por su compatriota Nathan Chen.
“Ilia es un factor completamente diferente”, dice su compañera de equipo estadounidense, Amber Glenn. “Quiero decir, es hijo de dos increíbles patinadores artísticos, y está literalmente construido de manera diferente. Y es una locura. Es talentoso y trabajador, y es asombroso lo que hace.”
Un Asunto Familiar
La madre de Malinin, Tatiana Malinina, nacida en Rusia, compitió en los Juegos Olímpicos de 1998 por Uzbekistán y ganó la prestigiosa Final del Grand Prix al año siguiente. Su padre, Roman Skorniakov, también nacido en Rusia, compitió por Uzbekistán en los Juegos Olímpicos de 1998 y 2002. Sin embargo, los genes de Malinin van más allá. Su abuelo, Valery Malinin, compitió por la Unión Soviética y aún entrena en Rusia. Así que nunca fue realmente una pregunta si él seguiría el negocio familiar.
Malinin solía acompañar a sus padres a la pista de patinaje cuando era niño, aunque en ese entonces prefería el fútbol al patinaje. Pero una vez que comenzó a realizar esos grandes saltos que se han convertido en su sello distintivo, Malinin se comprometió. Sus padres lo entrenaron para ganar el título mundial junior en 2022 después de que se perdió los Juegos de Invierno. Con el entrenador del Salón de la Fama, Rafael Arutyunyan, uniéndose pronto a su equipo, Malinin ganó su primer título senior de EE. UU. y luego comenzó a ganar en el escenario del Grand Prix. Las medallas de oro pronto comenzaron a acumularse en las competiciones más elitistas del patinaje artístico.
“Ilia se desafía constantemente”, explica Arutyunyan, quien entrenó a Chen para ganar el oro en los Juegos de Pekín. “Nuestro mayor desafío es mantener al equipo de personas que trabajan con él en la misma sintonía. Todos estamos ahí para él cuando más necesita a su equipo.”
La Presión de los Juegos Olímpicos
Malinin nunca lo ha necesitado tanto como ahora. A medida que se acercan los Juegos de Milán Cortina, la presión está aumentando, tanto sobre el hielo como fuera de él. Malinin tiene varios patrocinadores corporativos, y eso conlleva una cierta carga. Su rostro está omnipresente en los anuncios de NBC previos a su transmisión de los Juegos Olímpicos. Y es abordado por fanáticos para fotos y autógrafos casi en todas partes a donde va.
“Con mi equipo, hemos estado planeando un plan estratégico para prepararme mental y físicamente, así que cuando llegue a los Juegos Olímpicos, estaré en mi mejor momento”, dijo Malinin a The Associated Press en una entrevista amplia. “Hemos hablado durante meses, gestionando lo que entreno y cómo entreno específicamente, y lo que voy a hacer en todas las competiciones previas a los Juegos Olímpicos.”
Una Temporada Excepcional
Malinin comenzó su temporada capturando el Trofeo Lombardia, luego dominó el Grand Prix de Francia y Skate Canada, donde su puntuación de 333.81 fue casi 80 puntos mejor que el segundo lugar, Aleksandr Selevko de Estonia. De hecho, su puntuación personal casi rompió el récord mundial de 335.30 puntos, establecido por Chen en 2019 en la Final del Grand Prix. Luego, Malinin agregó otro título de la Final del Grand Prix en diciembre y otro campeonato nacional en enero. Malinin ganó este último fácilmente, a pesar de un programa libre más moderado mientras resolvía algunos problemas con un nuevo par de patines.
“Él tiene una pasión ardiente por el patinaje”, dice su coreógrafa, Shae-Lynn Bourne. “Es uno de esos que se pone los patines una hora antes de que trabajemos y una hora después de que trabajemos. Simplemente dedica el tiempo, y está constantemente — no solo ama patinar, sino que no es alguien que se conformará, o que simplemente hará lo que sabe que puede hacer. Constantemente quiere ser desafiado.”
Por eso Malinin se esforzó por aterrizar el cuádruple axel, un salto de 4 1/2 rotaciones que nadie más ha aterrizado en competencia. Y fue el impulso detrás de su distintivo “twist de frambuesa”, y una multitud de otros giros, saltos y movimientos que parecen desafiar la gravedad y la lógica.
“Ha sido increíble verlo, no solo cómo maneja la presión, sino cómo realmente ha madurado como persona”, dice Jason Brown, un dos veces olímpico. “Estamos detrás de él en cada paso del camino. Todos se sienten así.”
