El Ascenso de Igor Jesus
Igor Jesus, una de las estrellas emergentes de la Copa del Mundo de Clubes, celebra sus goles imitando a un personaje de un dibujo animado japonés. Sus compañeros en la categoría juvenil lo llamaban «Sapinho» — Rana Pequeña — porque solía saltar cuando jugaba de portero. De niño, pasaba sus fines de semana en un puesto de mercado en su ciudad natal, ayudando a su abuelo a limpiar pescado. Estos son datos curiosos que nos cuentan un poco sobre el delantero del Botafogo y sus orígenes.
Un Camino Inusual
Pero lo más interesante sobre Igor Jesus es algo completamente diferente: hace poco más de un año, casi nadie había oído hablar de él. En 2023 y los primeros meses de 2024, su nombre apareció en numerosos artículos emocionantes en la prensa de Río de Janeiro. Su nombre, pero no él: el revuelo era sobre el centrocampista del Flamengo, Igor Jesus, un ex centrocampista de Brasil Sub-23 que ahora juega para Los Angeles FC. Su homónimo — nuestro Igor Jesus — era tan relevante para la escena futbolística local como tú o yo.
En ese momento, estaba jugando para Shabab Al Ahli en los Emiratos Árabes Unidos, donde había estado desde octubre de 2020. Incluso los aficionados del Coritiba, el club brasileño donde Igor Jesus hizo su debut, casi habían olvidado que existía. No es inusual que los futbolistas brasileños se muden al Medio Oriente. El dinero puede ser increíblemente bueno: unos años allí podrían proporcionar seguridad financiera durante años, a veces incluso generaciones.
Un Regreso Triunfal
Igor Jesus llegó al Botafogo en julio de 2024, ostensiblemente como un respaldo del delantero titular Tiquinho Soares. Eso no le impidió declarar su intención de integrarse al equipo de Brasil. Tres meses y 19 apariciones con el Botafogo después, lo logró, anotando en su debut contra Chile. Para enero, estaba rechazando ofertas de Europa. Ahora es una estrella en el escenario global, con un traspaso al Nottingham Forest de la Premier League ya acordado. No está mal para un desconocido.
Igor Jesus le debe mucho a Alessandro Brito, el director deportivo del Botafogo, el hombre detrás del traspaso que trajo al delantero de vuelta a Brasil. Como cazatalentos para el Athletico Paranaense, Brito había observado a Igor Jesus mucho en la categoría juvenil y lo valoraba altamente. Cuando llegó al Botafogo en 2022, sabía a quién colocar en la parte superior de su lista de deseos.
Desarrollo y Adaptación
Su forma a medida que avanzaba la temporada 2023-24 — que terminaría con 17 goles en todas las competiciones — fortaleció el caso para ficharlo. El Botafogo intentó conseguirlo en enero de 2024, pero se conformó con un acuerdo de precontrato antes de un traspaso gratuito en verano. Una oferta de €10 millones (£8.5m; $11.7m) de otro club emiratí llegó antes de que Igor Jesus hubiera viajado para su examen médico en Río. El Botafogo la rechazó. Resultó ser una decisión inteligente.
Igor Jesus se adaptó rápidamente, superando a Soares en la jerarquía y registrando seis goles y una asistencia en sus primeros siete partidos como titular. También hubo un cambio tonal más allá de los números. Su movimiento empujó a las defensas rivales hacia atrás. Se desplazaba hacia los costados, invitando a Thiago Almada y Luiz Henrique a entrar al campo. Esos tres, más el creador de juego venezolano Jefferson Savarino, parecían haber estado jugando juntos desde que eran niños.
Reconocimiento y Éxitos
Su entrenador, Artur Jorge, no pudo ocultar su alegría.
«Es el mejor delantero del país, no hay duda de ello»
, dijo en octubre. Dorival Junior, el entrenador de Brasil en ese momento, estuvo de acuerdo. Lanzó a Igor Jesus directamente a su once inicial y cosechó los beneficios, el delantero culminando una buena actuación contra Chile con un gol.
«Igor nos dio esa presencia en el área»
, dijo Dorival.
«Puede actuar como un pivote en ciertos momentos, pero aún busca entrar detrás de la defensa.»
Al final de la temporada, había ayudado al Botafogo a ganar el campeonato brasileño y la Copa Libertadores. Eso podría haber sido todo. Forest ofreció alrededor de €30 millones en enero, suficiente para el Botafogo. Sin embargo, el jugador quería quedarse, al menos hasta después de la Copa del Mundo de Clubes.
Reflexiones y Futuro
El comienzo de 2025 fue turbulento. El Botafogo se separó de Artur Jorge y perdió ritmo. Igor Jesus pagó el precio con su lugar en Brasil. Solo con la llegada de Renato Paiva — otro entrenador portugués — las cosas comenzaron a mejorar. Paiva ha utilizado a Igor Jesus de una manera ligeramente diferente. Juega con tres mediocampistas bastante defensivos, encargando a los jugadores de banda las tareas creativas.
Si había alguna ambivalencia allí, ha desaparecido en las últimas dos semanas. Paiva puede haberlo hecho jugar un juego más convencional, pero lo ha hecho a la perfección, sosteniendo el balón brillantemente, involucrando a sus compañeros de equipo, ocupando a los defensores con su fuerza y deslizándose detrás de ellos.
La gira de despedida comenzó a principios de junio cuando Igor Jesus jugó su último partido en el Estadio Nilton Santos del Botafogo. Fue una noche emocional: los aficionados desplegaron una enorme pancarta en su honor y lo aplaudieron al final de una victoria por 3-2 sobre Ceará.
«Este ha sido un viaje maravilloso»
, dijo el joven de 24 años.
«El Botafogo me hizo creer en mi potencial nuevamente.»
Antes de eso, por supuesto, queda un gran trabajo por hacer. El sábado, el Botafogo se enfrenta al Palmeiras. Ganar eso y el cuadro de la Copa del Mundo de Clubes podría comenzar a abrirse. El equipo que sorprendió a todos al ganar la Libertadores podría tener otra sorpresa o dos bajo la manga.
«No me fui al comienzo del año porque quería jugar en este torneo»
, dijo Igor Jesus a principios de mes.
«Haré todo lo posible para ayudar a este club y a mis compañeros. Siento esa obligación.»
