La Champions League Regresa
La Champions League regresa esta semana y algunos de los clubes más grandes del mundo intentan destronar a los campeones reinantes, el Paris Saint-Germain, que levantó la Copa de Europa en Budapest, Hungría, el pasado mayo. Seis equipos de la Premier League, junto a los pesos pesados de España como Barcelona, Real Madrid y Atlético de Madrid, así como el Bayern Múnich, se ven con posibilidades de superar al PSG. Además, los campeones italianos, el Napoli, podrían ser un peligroso outsider.
Enfrentamientos Atractivos
La primera jornada, que se extiende a lo largo de tres días, presenta algunos enfrentamientos atractivos, incluyendo Bayern Múnich contra Chelsea, Newcastle en casa contra Barcelona y Manchester City contra Napoli. Así que, mientras la competencia más glamorosa y prestigiosa del fútbol de clubes se reanuda, ¿quiénes son los jugadores y clubes a seguir, y cuáles son las mejores historias?
El Dominio del PSG
Los gigantes franceses ganaron su primera Champions League la temporada pasada de manera espectacular, con el equipo de Luis Enrique registrando una victoria récord de 5-0 en la final contra el Inter de Milán en Múnich. Los campeones de la Ligue 1 superaron a cuatro equipos de la Premier League: Manchester City, Liverpool, Aston Villa y Arsenal, en su camino hacia la final. Su éxito en la Champions League desató un debate sobre si podrían tener un período de dominio similar al de Real Madrid y Barcelona en los últimos años.
Ousmane Dembélé se colocó en la pole position para ganar el Balón de Oro, cuyo ganador se anunciará en París el 22 de septiembre. Otros jugadores como Désiré Doué, Vitinha, João Neves, Khvicha Kvaratskelia, Nuno Mendes y Achraf Hakimi también tuvieron temporadas sobresalientes para el equipo de Enrique.
El PSG ha cambiado poco desde la temporada pasada, aunque el traspaso de Gianluigi Donnarumma al Manchester City, tras la firma del portero del Lille, Lucas Chevalier, significa un cambio significativo en su plantilla. Con un entrenador de clase mundial y tantos jugadores en la cima de su juego, el PSG es el equipo a vencer y tiene lo que se necesita para llegar lejos nuevamente.
El Arsenal y su Búsqueda del Título
Con el PSG poniendo fin a su espera para convertirse en campeones de Europa la temporada pasada, el Arsenal es ahora, sin duda, el club más grande que aún no ha conseguido un primer título de Champions League. El entrenador de los Gunners, Mikel Arteta, afirmó tras la eliminación en semifinales de la temporada pasada contra el PSG que su equipo era el mejor en la competición, a pesar de la derrota.
El Arsenal se ha reforzado significativamente durante el verano, con la incorporación de Viktor Gyökeres, Martín Zubimendi, Noni Madueke, Eberechi Eze y otros, lo que significa que ya no hay excusas para el Arsenal y Arteta tanto en la Premier League como en la Champions League. El equipo de Arteta comienza su campaña fuera de casa contra el Athletic Club el martes, lo que representa una oportunidad para hacer una declaración instantánea de que este puede ser finalmente su año.
La Representación de la Premier League
La Premier League está sobrerrepresentada en la competición de esta temporada debido al éxito de sus clubes, que han llevado su máxima asignación de cuatro plazas a seis gracias a que el Tottenham ganó la Europa League y a que Inglaterra lidera la tabla de coeficientes de la UEFA. Liverpool, Arsenal, Manchester City, Chelsea y Newcastle conforman el sexteto inglés, pero a pesar de la fuerza de la Premier League, no ha proporcionado un finalista de la Champions League en las últimas dos temporadas.
Con un contingente tan fuerte esta vez, parece inevitable que al menos un club inglés llegue a la final, e incluso podríamos ver una final totalmente inglesa por primera vez desde que el Chelsea venció al City en Oporto en 2021.
Contendientes Fuera de las Grandes Ligas
Ha pasado un tiempo desde que un equipo de fuera de las grandes ligas europeas ganó la Champions League; el Porto de José Mourinho en 2004 fue el último en hacerlo, y es difícil imaginar que eso cambie esta temporada. La mejor esperanza de una sorpresa es que uno de los equipos menos considerados de Inglaterra, Alemania, España, Italia o Francia llegue lejos en la competición y tal vez incluso alcance la final.
El Mónaco podría ser interesante de seguir con Paul Pogba y Ansu Fati intentando reavivar sus carreras con el equipo de Ligue 1, mientras que el Eintracht Frankfurt ha demostrado una increíble capacidad para encontrar nuevos jugadores que reemplacen a las estrellas que se han ido.
Conclusión
La Champions League rara vez se trata de los equipos pequeños. Es la competición que está dominada y ganada por los clubes más grandes y ricos del mundo. Pero cada temporada surge una sorpresa y un equipo que ha llegado a la fase de grupos a través de las rondas de clasificación. Mantén un ojo en el viaje del Bayern Múnich a Pafos esta semana y en el partido en casa de Kairat contra el Real Madrid en la segunda jornada como posibles sorpresas.
