Introducción
Cada semana, durante la temporada 2025-26 de la NBA, profundizaremos en algunas de las historias más importantes de la liga para determinar si las tendencias se basan más en hechos o en ficción de cara al futuro. La semana pasada, analizamos si Jonathan Kuminga es un buen jugador de baloncesto. Ahora, planteamos la pregunta: ¿Pueden los Lakers construir un campeón alrededor de Luka Dončić?
La situación actual de los Lakers
Cada vez que escribes «JJ Redick» en un motor de búsqueda, te encuentras con titulares como «el entrenador de los Lakers critica el esfuerzo del equipo» o «¡el último intento de resolver la defensa de Los Ángeles!» «Mira, mi personal y yo, nuestro equipo de analíticas, esto es todo lo que estamos haciendo en este momento», dijo Redick a los reporteros tras la victoria de 115-107 sobre los Denver Nuggets, que estaban mermados. «Estamos tratando de averiguar cuál es la mejor manera para que este equipo, con este grupo, juegue defensa.»
Estamos en la mitad de la temporada. (De hecho, nos estamos acercando al primer aniversario del traspaso de Luka Dončić a los Los Angeles Lakers, que se enfrentarán a su antiguo equipo el sábado). Esta es una mejora desde diciembre, cuando Redick parecía pensar que no había ajuste táctico que pudiera curar lo que afectaba a su defensa, aparte de más esfuerzo de sus jugadores. «Practicamos estas cosas lo suficiente», dijo después de una derrota ante los Phoenix Suns. «Revisamos estas cosas lo suficiente. Mostramos videos sobre esto lo suficiente que, para mí, se reduce a… simplemente tomar la decisión. Se trata de tomar la decisión. Hay atajos que puedes tomar, o puedes hacer lo difícil, y puedes hacer el segundo esfuerzo, o puedes correr de regreso, o no puedes.»
Desempeño defensivo de los Lakers
Ya sea por el esquema del cuerpo técnico o la intención de sus jugadores, el hecho es que la defensa de los Lakers es mala. En la temporada, ocupan el puesto 25 de 30 equipos, permitiendo 117.3 puntos por cada 100 posesiones. Desde el comienzo de diciembre, cuando los Lakers tienen un récord de 11-13, han permitido 119.2 puntos por cada 100 posesiones, ocupando el puesto 29 en el aspecto defensivo. Solo los Utah Jazz, que tienen la peor calificación defensiva en la historia de la NBA, han sido peores que Los Ángeles.
Una razón por la que son terribles en defensa es que nadie es cazado más que Dončić. Según las estadísticas de tipo de jugada de Synergy, los equipos completan 2.2 posesiones por juego contra la defensa de aislamiento de Dončić, el más alto de cualquier jugador en la liga. Es cierto que esto solo cuenta cuántas jugadas terminan los oponentes contra Dončić, no necesariamente cuántas veces es cazado a lo largo de un juego, pero nos da un buen retrato del problema. (Tyler Herro ocupa el segundo lugar detrás de Dončić en ese sentido, para darte una idea de su precisión).
Por supuesto, otra razón por la que son terribles en defensa es que no lograron rodear a Dončić con nadie capaz de detener el balón. Las coestrellas de Dončić, LeBron James y Austin Reaves, están lejos de ser paradas defensivas. Y Deandre Ayton es apenas un protector del aro. Como dijo Redick tras una reciente derrota aplastante,
«Pensé que nuestro hombre bajo fue horrible toda la noche.»
Posibilidades de los Lakers
Marcus Smart podría ser la mejor opción de los Lakers en el punto de ataque, pero el jugador de 31 años está a cuatro años y varias lesiones de ser el Jugador Defensivo del Año de la NBA. «Realmente no hay defensa, ningún esquema que podamos hacer cuando estamos cediendo rebotes ofensivos en momentos cruciales como lo estamos haciendo, o los chicos están yendo a donde quieren en la cancha», concedió Smart en diciembre. «Y no hay ayuda, no hay resistencia, no hay urgencia. Así que es difícil. Y JJ tiene razón: realmente no hay nada que pueda hacer. Depende de nosotros.»
Y nosotros no somos lo suficientemente buenos defensivamente para ganar un campeonato. Esto plantea la misma pregunta que el gerente general de los Dallas Mavericks, Nico Harrison, respondió negativamente en esta época el año pasado: ¿Puedes construir un campeón alrededor de la defensa de Dončić? La respuesta corta: Por supuesto. (Alerta de spoiler: Nico no tenía razón). Un Dončić de 24 años llevó a los Mavericks a las Finales de la NBA 2024 con Kyrie Irving como su coestrella. Daniel Gafford, Derrick Jones Jr. y P.J. Washington fueron los otros tres titulares. Ese equipo ocupó el puesto 18 en el aspecto defensivo durante la temporada regular, difícilmente un gigante, y estuvo a tres victorias de un campeonato.
Construyendo un futuro
Construye el equipo adecuado alrededor de Dončić — un roster lleno de contribuyentes de dos vías — y, obviamente, puedes ganar un campeonato con él. Después de todo, es uno de los mejores jugadores de baloncesto del mundo, promediando 33.4 puntos por juego, junto con 8.7 asistencias y 7.8 rebotes por noche.
Todo esto nos lleva ahora a la pregunta en cuestión: ¿Pueden los Lakers construir un campeón alrededor de Dončić? Esa es una pregunta mucho más complicada de responder, y no solo porque su oficina principal ha cometido una serie de errores desde que ganaron el título en 2020. Sin embargo, ganaron ese campeonato, adquirieron a Dončić y desarrollaron a Reaves. (La propiedad también puede haber sido problemática, pero esa es una historia para otro día).
La presencia de James y Reaves, junto con Dončić, es un problema defensivo. Son tres de los anotadores más talentosos del juego, y los tres mejores jugadores del equipo, y los Lakers quieren que todos estén en la cancha juntos, solo que están siendo superados en 7.4 puntos por cada 100 posesiones, casi tan mal como los Washington Wizards de este año, cuando ese es el caso.
Incluso si James, el fenómeno de 41 años, que ha perdido varios pasos defensivamente, tiene una relación fría con la dirección de los Lakers — un informe que no negó rotundamente el jueves — sería muy difícil para ellos armar un traspaso antes de la fecha límite del 5 de febrero, especialmente uno que les devuelva suficiente ayuda defensiva para armar un contendiente.
Sin embargo, es agente libre al final de la temporada, y se está volviendo cada vez menos sorprendente que James y los Lakers puedan separarse mutuamente este verano. De hecho, la franquicia puede liberar hasta $54 millones en espacio salarial en julio, según Keith Smith de Spotrac. Eso le da a los Lakers una oportunidad — este verano — de gastar en el roster alrededor de Dončić, antes de que Reaves (suponiendo que opte por salir de su contrato de $15 millones para la próxima temporada) firme lo que podría ser algo cercano a una extensión máxima de su propio contrato.
Conclusión
Entonces, nuestra pregunta se convierte en: ¿Pueden los Lakers construir un campeón alrededor de la defensa de Dončić y Reaves? En este momento, los Lakers, cuando Dončić y Reaves están en la cancha sin James, están superando a los oponentes por 14.2 puntos por cada 100 posesiones significativas, según Cleaning the Glass, operando a un nivel histórico ofensivamente y a un nivel entre los tres mejores defensivamente. Eso es más que alentador.
La idea, entonces, es usar el plano de los Mavericks, solo que con Reaves en el papel de Irving como coestrella de Dončić, y encontrar tres fuerzas de dos vías para jugar junto a ellos. El problema es que la clase de agentes libres de 2026 es decepcionante, al menos en términos de baluartes defensivos. ¿Podría un Draymond Green de 36 años rechazar su opción de $27.7 millones para la próxima temporada si más dinero le espera en L.A.? ¿Interesa a los Lakers el a menudo lesionado Robert Williams III? Más probablemente, los Lakers tendrán que ser creativos, tratando de intercambiar jugadores para su espacio salarial, usando sus futuras selecciones de draft como cebo, y posiblemente incluso ofreciendo a Reaves si el retorno es el correcto.
¿Pueden conseguir a alguien como Trey Murphy III o Herb Jones, o ambos, de los New Orleans Pelicans? Todos los demás equipos de la liga están en busca de los mismos aleros 3-and-D.
Nuestra pregunta final, entonces — otra que volveremos a abordar otro día — es si creemos que hemos respondido suficientemente la que tenemos entre manos (y, por supuesto, los Lakers pueden construir un campeón alrededor de Dončić; cualquier equipo puede): ¿Es Rob Pelinka el ejecutivo que los Lakers quieren para hacer el trabajo? Los Lakers están bajo nueva propiedad, un grupo que no contrató a Pelinka, y estarán motivados tanto para ganar como para gastar, especialmente después de invertir $10 mil millones en el equipo.
Determinación: Hecho. Los Lakers pueden construir un campeón alrededor de Dončić. Simplemente no esta temporada. Tomará tiempo — quizás años — pero la buena noticia es que lo tienen. Dončić tiene 26 años y está bajo contrato hasta la temporada 2028-29. (Gracias de nuevo, Nico.)
