Introducción
Cada semana, durante la temporada 2025-26 de la NBA, profundizaremos en algunas de las historias más importantes de la liga para determinar si las tendencias se basan más en hechos o en ficción de cara al futuro. La semana pasada, discutimos si LeBron James pertenece al Juego de las Estrellas. Ahora, planteamos la pregunta: ¿Los Oklahoma City Thunder ganaron la fecha límite de traspasos?
Los Thunder y la fecha límite de traspasos
Si nadie mejoró drásticamente en la fecha límite de traspasos de la NBA de 2026, ¿podemos considerar a los Thunder —favoritos en las apuestas para el campeonato, tanto antes como después de la fecha límite— como los ganadores?
Por supuesto, hubo más ganadores y perdedores, pero en términos de la imagen del título —lo que realmente importa esta temporada—, ¿puede alguien igualar a los campeones defensores en talento? Después de todo, los Thunder fueron el único contendiente serio —y el único equipo con un récord ganador— que intercambió una selección de primera ronda en la fecha límite.
Intercambiaron una de sus muchas selecciones de primera ronda (probablemente la que pertenece a los Houston Rockets, que están en cuarto lugar), junto con un trío de selecciones de segunda ronda, a los Philadelphia 76ers por Jared McCain, quien estuvo en la conversación para Novato del Año la temporada pasada antes de someterse a una cirugía por un desgarro en el menisco izquierdo. McCain promedió 14 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias (con porcentajes de tiro de 39/38/88) por cada 36 minutos, casi en su totalidad desde el banquillo, para los Sixers en 37 apariciones esta temporada.
Desafíos y oportunidades para McCain
Será difícil para él entrar en una rotación de escoltas que está encabezada por Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Cason Wallace, Alex Caruso y Ajay Mitchell, aunque las lesiones de SGA (ahora fuera hasta el descanso del Juego de las Estrellas por una distensión abdominal) y Mitchell (cadera) han dejado la puerta abierta para contribuciones adicionales. Y McCain podría contribuir. Promediaba unos mucho más eficientes 21.4 puntos por 36 minutos antes de su lesión en la rodilla, y sigue bajo un contrato de novato hasta la temporada 2027-28.
A los Thunder les debió gustar más que a quien pensaron que podrían conseguir con la selección de Houston, y con buena razón. McCain es un jugador talentoso. Puede que no altere significativamente sus probabilidades de campeonato, pero ya eran el equipo a vencer, y se hicieron más profundos. (Por supuesto, todo esto depende de la salud de Gilgeous-Alexander, como lo hace para cualquier equipo y su superestrella. No pretendamos que McCain sea una especie de seguro para SGA.)
La estrategia de los Thunder
Y si los Thunder están dispuestos a gastar una selección de primera ronda para hacerse más profundos, ¿no deberían todos los demás que persiguen a los campeones defensores estar dispuestos a gastar aún más? Bueno, no tan rápido. Los Thunder poseen una docena de selecciones de primera ronda en los próximos años, tantas como cualquier otro equipo, y eso es lo que los hace tan únicos. Han construido tanto la mejor plantilla como acumulado los mejores activos de draft, todo al mismo tiempo.
De hecho, los Thunder poseen la selección de primera ronda de 2026 de los Los Angeles Clippers, y acaban de intercambiar a dos de sus tres mejores jugadores —James Harden e Ivica Zubac— por una colección que incluye a Darius Garland, Bennedict Mathurin y múltiples selecciones en cada ronda del draft. Prácticamente garantizaron que entregarán una selección de lotería a los Thunder en junio.
Movimientos de otros equipos
Otra razón por la que los Thunder pueden haber ganado la fecha límite es que no es que nadie intentara mejorar. Simplemente, ningún contendiente hizo un gran movimiento. Los Minnesota Timberwolves obtuvieron a Ayo Dosunmu de los Chicago Bulls por un paquete que incluía a Rob Dillingham y cuatro selecciones de segunda ronda. Dosunmu es un jugador muy bueno, promediando 21 puntos, 4 rebotes y 5 asistencias con porcentajes de tiro de 51/45/85 (!) por cada 36 minutos, mayormente desde el banquillo, para Chicago.
Los Timberwolves fracasaron en sus rumores de búsqueda de Giannis Antetokounmpo y Ja Morant. Tres de los nombres más importantes que se movieron antes de la fecha límite —Anthony Davis, Jaren Jackson Jr. y Trae Young— se unieron a los Washington Wizards y Utah Jazz, dos equipos que tienen un fuerte incentivo (con selecciones protegidas solo para los ocho mejores) para perder el resto del año.
«Los Jazz deben su selección a los Thunder si cae en cualquier lugar del 9 al 30.»
El otro gran nombre, Harden, se unió a un equipo de Cleveland Cavaliers que miraba hacia arriba en la clasificación de la Conferencia Este a los Detroit Pistons, New York Knicks y Boston Celtics. Fue una apuesta por un jugador de 36 años contra la salud de un jugador de 26 años, y no está claro si hizo que los Cavaliers fueran mejores que el material de playoffs de segunda ronda en el que estaban en 2025.
Conclusión
Los Pistons, Knicks y Celtics hicieron movimientos en los márgenes, convirtiendo respectivamente a Jaden Ivey, Guerschon Yabusele y Anfernee Simons en Kevin Huerter, Jose Alvarado y Nikola Vučević. Si bien todos esos tratos extienden sus rotaciones, ninguno de ellos cierra lo que se percibe como una brecha significativa entre el Este y quienquiera que emerja del Oeste.
Hablando de eso, ni los Denver Nuggets ni los San Antonio Spurs —probablemente las dos mayores amenazas para los Thunder, cuando están sanos— hicieron movimientos antes de la fecha límite. Asimismo, los Rockets, que ya estaban al borde de una seria contienda, con lesiones tanto a Fred VanVleet como a Steven Adams, no hicieron nada para reforzar la plantilla.
Los Los Angeles Lakers, los más marginales de los contendientes al título, convirtieron al escolta de dos vías Gabe Vincent y una selección de segunda ronda en el tirador Luke Kennard, y es difícil ver cómo ese movimiento ayuda a su defensa, que ocupa el puesto 24. Quizás simplemente sorprendan a OKC en ataque.
En realidad, sin embargo, donde solo hay un puñado de desafiantes que podrían sorprender a los Thunder, ninguno de ellos cerró la brecha con los actuales favoritos en las apuestas. Si bien eso no garantiza a los campeones defensores una repetición, les permite respirar aliviados, ya que ahora están seguros de llevar su ventaja en talento a los playoffs, si están sanos.
Determinación: Hecho. Los Thunder ganaron la fecha límite.
