Introducción
Cada semana durante la temporada 2025-26 de la NBA, profundizaremos en algunas de las historias más importantes de la liga para determinar si las tendencias se basan más en hechos o en ficción de cara al futuro. Última vez: Los Golden State Warriors están acabados. Ahora, planteamos la pregunta: ¿Hecho o ficción? ¿Los Denver Nuggets de Nikola Jokić estarán bien?
Lesión de Nikola Jokić
Nikola Jokić, considerado el mejor jugador de la NBA, está lesionado, algo poco habitual en él. Los efectos de una hiperextensión en su rodilla izquierda lo mantendrán fuera al menos cuatro semanas, lo que podría tener repercusiones significativas. La NBA exige que sus jugadores participen en al menos 65 partidos para ser elegibles para los premios de postemporada, lo que pone en pausa la búsqueda de Jokić por unirse a leyendas como Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Bill Russell, LeBron James y Wilt Chamberlain como el sexto jugador en la historia en ganar cuatro premios MVP.
Esta regla de los 65 partidos ha sido criticada, ya que tanto Jokić como Victor Wembanyama, quienes eran favoritos para los premios MVP y Jugador Defensivo del Año, podrían quedar fuera de la conversación antes de llegar a la mitad de la temporada. Los medios son capaces de evaluar la candidatura de un jugador, incluyendo el tiempo perdido, sin un corte arbitrario.
Impacto en los Denver Nuggets
Sin embargo, lo que más nos preocupa son los Denver Nuggets y lo que significa esta lesión para el equipo. Cuando están sanos, los Nuggets lucen tan bien como el equipo que ganó el campeonato de la NBA en 2023, si no mejor, y son indudablemente más profundos. Gracias a Jokić, se sentían como la mayor amenaza para los Oklahoma City Thunder en una serie a siete juegos, incluso cuando los San Antonio Spurs de Wembanyama vencieron a los campeones defensores en tres ocasiones en un lapso de dos semanas.
Actualmente, los Nuggets ocupan el tercer lugar en la Conferencia Oeste, con un récord de 23-10, cómodamente posicionados en el cuadro donde no tendrían que enfrentar a los Thunder hasta las finales de la Conferencia Oeste. Esto es exactamente donde querían estar y donde esperábamos que estuvieran. Sin embargo, esto también representa un gran desafío, ya que Jokić había mantenido un ritmo de 56 victorias a pesar de las ausencias de tres titulares: Aaron Gordon, Cam Johnson y Christian Braun, quienes siguen en el informe de lesiones. Jamal Murray, quien podría estar en la línea para su primera selección All-Star, es ahora el único titular sano del equipo.
Desempeño sin Jokić
Con el recién adquirido Jonas Valančiūnas en lugar de Jokić y los talentos locales Peyton Watson, Spencer Jones y Jalen Pickett a bordo, Murray llevó a los Nuggets a una victoria de 106-103 contra los Toronto Raptors en su primer juego sin su núcleo ofensivo. El entrenador en jefe de Denver, David Adelman, se mostró visiblemente complacido con el rendimiento de su equipo, consciente de lo difícil que será ganar sin Jokić.
«Va a ser así cada noche», dijo. «Tendremos que encontrar una manera de llegar al cuarto cuarto.»
No será fácil. Cuando Jokić ha estado en el banquillo esta temporada, los Nuggets han sido superados por 5.3 puntos por cada 100 posesiones, operando a un ritmo de 26 victorias. En una muestra relativamente pequeña, sin Jokić, Gordon, Johnson y Braun, los Nuggets han sido superados por 19.8 puntos por cada 100 posesiones significativas, según Cleaning the Glass, lo que los coloca en una situación peor que los Washington Wizards, que están en el fondo de la tabla.
Calendario y desafíos futuros
Por el lado positivo, Denver tiene uno de los calendarios más fáciles de la liga en enero, con 11 juegos contra equipos que podrían estar en la lotería, incluyendo un par contra los Wizards y los Brooklyn Nets. Sin embargo, los Nuggets ahora están sin Valančiūnas también, quien sufrió una distensión en la pantorrilla derecha en la victoria sobre Toronto y estará fuera al menos cuatro semanas. Esto deja a DaRon Holmes, una selección del draft de 2024 que ha jugado un total de 34 minutos en su carrera en la NBA, como el único centro sano del equipo. Esto es preocupante.
Los Nuggets lideran a los Minnesota Timberwolves, que están en sexto lugar, por solo tres juegos en la columna de derrotas. Si caen más bajo, Denver corre el riesgo de perder su puesto en los playoffs. Los Phoenix Suns, que están en séptimo lugar, persiguen a los Nuggets por solo cuatro derrotas. Es probable que Denver caiga en la clasificación. Si tienen un récord de 4-13 en enero —lo cual es totalmente posible—, los Suns solo necesitarían jugar .500 para alcanzarlos.
Perspectivas a futuro
Sin embargo, hay que recordar que Jokić volverá, al igual que Gordon, Johnson, Braun y Valančiūnas, todos presumiblemente para el descanso del All-Star, cuando los Nuggets tendrán dos meses para volver a la contienda por el campeonato. Aún deberían operar a su ritmo de 56 victorias, si no mejor, y asentarse en algún lugar alrededor de 50 victorias, lo cual fue suficiente para estar entre el tercer y quinto puesto el año pasado.
En el peor de los casos, los Nuggets caen en un cuarto o quinto puesto y tienen que enfrentarse a los Thunder en la segunda ronda, donde llevaron a Oklahoma City a siete juegos a pesar de una lista similar de lesiones la temporada pasada. O, en el peor de los escenarios, caen en el torneo de play-in, donde tendrían que ganar uno de dos juegos (¿alguien piensa que no lo harían?) y podrían enfrentar a OKC en la primera ronda de los playoffs. Igualmente probable es que los Nuggets puedan luchar por volver al tercer puesto o aterrizar en el sexto.
Conclusión
¿Es realmente tan malo cualquiera de estos escenarios? De todos modos, tendrán que enfrentar a los Thunder, y ¿no podría ser ventajoso jugar contra ellos antes en la postemporada, cuando el desgaste de los playoffs en la rodilla de Jokić y el tendón de la corva de Gordon no será tan intenso? Podríamos ser testigos de una de las grandes series de primera ronda de todos los tiempos o unas finales de la Conferencia Oeste memorables.
De cualquier manera, los Nuggets no están acabados. Simplemente están en un hiato, ya que nuestra visualización de League Pass será menos entretenida sin Jokić en la rotación. Pero hemos visto lo suficiente para saber que los Nuggets son capaces de ganar el título nuevamente, capaces de vencer a los Thunder, siempre que Jokić esté sano. Con dos meses aún para construir química, pueden comenzar con buen pie en los playoffs, incluso si es de visitante. Y quién sabe: tal vez esta experiencia para Watson, Jones y Pickett, junto con todos los otros jugadores de rol que podrían ser llamados en una serie de playoffs, los prepare mejor para los momentos que realmente importan.
Determinación: Hecho. Los Nuggets estarán bien.
