La Salida del Armario de Luke Prokop
Luke Prokop salió del armario como gay ante su madre, y aunque Nicole Prokop abrazó la decisión de su hijo, tenía una preocupación muy específica:
«Ella estaba preocupada por mi carrera en el hockey y cómo podría impactarla»
, recordó Prokop. Pioneros como Jason Collins (NBA) y Carl Nassib (NFL) salieron del armario mientras jugaban. Prokop, de 23 años, se convirtió en 2021 en el primer jugador seleccionado y firmado por un equipo de la NHL en hacerlo, aunque aún no ha jugado en la liga principal.
Desafíos en la NHL
Al igual que en la NHL, ningún jugador activo de las Grandes Ligas de Béisbol ha salido del armario mientras juega. Con la popularidad del programa «Heated Rivalry», que presenta a dos jugadores gay enfocándose en el deporte, surge la pregunta de cómo sería aceptado un jugador abiertamente gay en la NHL. Los principales interesados señalan que hay desafíos, pero afirman que el hockey está preparado para la aparición de otro pionero.
«Creo que la gente está lista para esto»
, dijo el veterano ejecutivo de la liga y del equipo, Brian Burke, cuyo difunto hijo Brendan salió del armario en 2009 y convirtió a su padre en uno de los principales defensores del acceso LGBTQ+.
«Un jugador así sería bienvenido. Ahora, enfrentaría algunas críticas duras de la derecha y abusos en redes sociales, pero creo que estamos listos para ello»
.
¿Por qué no ha salido un jugador de la NHL?
Collins se convirtió en 2013 en el primer jugador activo en una de las cuatro ligas profesionales masculinas de deportes mayores de América del Norte en salir del armario. Nassib, en 2021 — un mes antes que Prokop — se convirtió en el primero en la NFL. Hay varios jugadores abiertamente gay en las principales ligas femeninas, incluyendo la WNBA y la PWHL. Burke, quien fue director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la PWHL de 2023 a 2025, expresó su sorpresa de que un jugador en la mejor liga de hockey masculino del mundo aún no haya salido del armario. Existen múltiples razones por las que esto no ha sucedido, desde preocupaciones sobre los sentimientos de los miembros de la familia y compañeros de equipo, hasta la cultura centrada en el equipo del hockey que desincentiva destacar por cualquier razón.
«Los jugadores de hockey no quieren atención y lo consideran una preocupación, ya que un equipo podría verlo como una distracción debido a toda la atención que recibiría»
, dijo el portero retirado Brock McGillis, quien salió del armario después de terminar su carrera.
«Si no eres una estrella y eres un jugador en la burbuja, ¿realmente vas a arriesgar eso para potencialmente cambiar la trayectoria de tu carrera? Tal vez te corten. Tal vez te envíen a las menores. ¿Vas a tomar ese riesgo?»
McGillis considera que el hockey masculino es uno de los deportes más difíciles para salir del armario, «debido al lenguaje, comportamientos y actitudes que son predominantes en la cultura». El lenguaje homofóbico es parte de ello.
«Cuando jugaba, el lenguaje homofóbico era aceptable»
, dijo Burke, cuya carrera sobre el hielo en la universidad y en las menores se desarrolló en los años 70.
«Era alentado. Solo había un puñado de palabras que podías usar para decir algo odioso, y esas eran. Referirse a actos homosexuales era algo común, y me da vergüenza decir que fui uno de esos chicos»
.
El Clima Actual en la NHL
Kurt Weaver, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro You Can Play, que aboga por la inclusión LGBTQ+ en los deportes, dijo que aunque el lenguaje homofóbico aún persiste en las pistas y juegos locales en muchos niveles de edad, la NHL ha trabajado con la organización y otras para reducir significativamente la presencia de insultos anti-gay.
«Hay una reducción masiva del lenguaje homofóbico a nivel de la NHL — en esos vestuarios, en esas organizaciones, en las oficinas, de entrenadores a jugadores, de jugadores a entrenadores — en ese entorno»
, dijo Weaver.
«Si estuvieras sentado en un vestuario en 2011 cuando comenzamos y luego hoy, es un entorno completamente diferente en cuanto a lenguaje homofóbico, racista y otros lenguajes de odio»
. Un fuerte defensor del Orgullo y otros esfuerzos de inclusión, Scott Laughton, ha visto cómo ha cambiado en más de una década en la NHL con Filadelfia, Toronto y ahora Los Ángeles.
«Ha cambiado mucho»
, dijo Laughton.
«Mucho de ello es lenguaje, la forma en que hablas, y creo que esas cosas afectan mucho a las personas. Creo que va en la dirección correcta»
.
La Experiencia de Prokop
La experiencia de Prokop es un ejemplo de progreso. Cuando salió del armario a los 19 años, el canadiense dijo que la respuesta fue «nada menos que positiva», en ese momento con Calgary de la Western Hockey League y luego en seis equipos posteriores.
«En todas partes a las que he ido, todos han sido abiertos, honestos, realmente positivos»
, dijo Prokop, quien juega en la American Hockey League para el equipo de Bakersfield, California.
«En cada equipo al que he ido, todos los chicos han sido fantásticos al respecto, y no tengo razón para pensar que sería diferente si un jugador saliera del armario en la NHL, digamos, mañana»
. Prokop estaba preocupado por cómo sería percibido, y McGillis mencionó que los dos hablaron casi todos los días durante meses antes de que el defensa de 6 pies 5 pulgadas y 220 libras decidiera salir del armario. Seleccionado por Nashville en la tercera ronda en 2020, la oficina y el cuerpo técnico de los Predators fueron algunas de las personas que necesitaban ser informadas. Una llamada con ellos calmó muchos de los temores de Prokop.
«Dijeron que era lo correcto, que querían ayudar en todo lo que pudieran»
, dijo Prokop.
«Pensaron que era realmente valiente por hacerlo, y me apoyaron en cada paso del camino»
.
El Futuro de la Inclusión en la NHL
¿Qué pasará cuando un jugador de la NHL salga del armario? Burke, de 70 años, espera una reacción negativa de personas de su rango de edad y en las redes sociales, algo que dijo que Brendan enfrentó hasta su muerte en un accidente automovilístico a principios de 2010. Luego espera una avalancha de apoyo. Dijo que desearía que hubiera sucedido cuando era gerente general de un equipo de la NHL.
«No sucedió»
, dijo Burke.
«Pero creo que estamos cada vez más cerca de ello»
. La NHL tiene más de un siglo de antigüedad y el cambio a menudo llega lentamente. Hubo controversia sobre las noches del Orgullo e incluso sobre la cinta de colores del arcoíris durante los calentamientos tan recientemente como en 2023. El comisionado Gary Bettman señaló la relación de larga data de la liga con You Can Play y la participación de los equipos en torneos del Orgullo en toda América del Norte como evidencia de que un jugador abiertamente gay sería recibido positivamente.
«Siempre hemos dicho, y creo que sería el caso, que si un jugador sale del armario, sería bienvenido»
, dijo Bettman.
«Hemos abrazado completamente ser un deporte acogedor dentro y fuera del hielo, sin importar quién seas»
.
Prokop afirmó que «el hockey tiene mala fama» — parte de ella merecida — pero que su viaje lo llevó a ver lo mejor de las personas en el deporte. McGillis cree que la base de aficionados sería acogedora y que los jugadores en su mayoría son tolerantes, basado en su experiencia al hablar sobre sus vivencias.
«Están interactuando conmigo… y sería fácil para ellos no hacerlo»
, dijo McGillis.
«Soy el chico gay del hockey, ¿sabes a qué me refiero? Pero lo están haciendo. Voy a vestuarios juveniles en toda América del Norte y en algunas de las áreas más conservadoras de América, y es muy progresista en términos de la forma en que interactúan conmigo»
. McGillis, quien se arrepiente de no haber salido del armario antes ante las personas en su vida, ve un rayo de esperanza en la mentalidad de hacer lo que sea por mis compañeros de equipo, lo que podría eventualmente allanar el camino para que un jugador se sienta lo suficientemente cómodo como para salir del armario.
«Podría terminar siendo uno de los entornos más solidarios si un jugador saliera del armario de cualquiera de los deportes profesionales de equipo mayores»
, dijo McGillis.
«No creo que ‘Heated Rivalry’ sea la razón de eso. Creo que siempre ha sido así»
.
