La Dra. Margaret Goodman y su Trayectoria en el Boxeo
La Dra. Margaret Goodman atiende a Wladimir Klitschko después de un TKO en el quinto asalto a manos de Lamon Brewster en 2004. (Foto de Doug Benc/Getty Images)
Margaret Goodman era una joven neuróloga que apenas comenzaba a desempeñar el papel de médico de ringside en su estado natal de Nevada cuando recibió un consejo de Donald “Doc” Romeo, un hombre que para entonces había trabajado en alrededor de 10,000 peleas, desde la destrucción de Muhammad Ali a Floyd Patterson hasta los “ocho minutos de furia” entre Marvin Hagler y Thomas Hearns.
«Lo primero que me dijo fue: ‘no entres al ring’», recordó Goodman. «Yo estaba como, ¿qué? Soy la médica de ringside. Si un peleador está herido, para eso estoy aquí. Tengo que entrar al ring. [Romeo] sacudió la cabeza y dijo: ‘no importa lo que pase, no entres al ring.’»
A Goodman le tomó un tiempo entender lo que él le estaba diciendo. No lo comprendió al principio, pero después de pasar de trabajar en eventos amateurs de Golden Gloves a grandes peleas profesionales en Las Vegas, el epicentro del boxeo en América, comenzó a quedar claro. Una vez que un médico entra al ring, esencialmente está en el escenario, bajo el foco, sujeto a todo tipo de escrutinio.
La Presión de Ser Médico de Ringside
Esta es también la razón por la que el socio de Goodman, un compañero médico de ringside llamado Edwin “Flip” Homansky, le preguntó si estaba segura de que podría manejar la presión de este tipo de trabajo.
«Pensé, ¿presión? Soy neuróloga. Trato con todo tipo de problemas realmente serios. Pero tenía razón», dijo Goodman. «Especialmente en un lugar como Las Vegas, donde todo está en la televisión, hay mucha presión. No son solo las multitudes, tampoco. Hay muchas otras personas expresando opiniones sobre tu trabajo: comentaristas, peleadores, promotores, otros médicos de ringside. Presión de la [comisión atlética estatal]. Presión de los esquineros. Te dices a ti misma que nada de eso es importante —y no lo es, porque aún vas a hacer tu trabajo y hacer lo correcto— pero te das cuenta de que hay mucho en juego con tus decisiones.»
Para empezar, está lo obvio. ¿Qué pasa si recomiendas que la pelea continúe, solo para que un peleador sufra lesiones graves o incluso potencialmente mortales? ¿Qué pasa si pones a un peleador en el ring que no está médicamente apto para estar allí en primer lugar? ¿Qué pasa si no reconoces la seriedad de un corte y termina costándole a un peleador su ojo?
Pero lo que Goodman encontró, a medida que se adentraba más en el trabajo y conocía a más peleadores y entrenadores a nivel personal, fue que también tenía las carreras de las personas en sus manos a veces. Y dado que era una de las muy pocas médicas en este espacio, sin mencionar que tenía el cabello rojo brillante, lo que la hacía instantáneamente reconocible en las transmisiones de televisión, las personas tendían a recordar cada decisión que tomaba —y no dudaban en mencionarlas más tarde.
El Dilema Ético de los Médicos de Ringside
«Si un peleador pierde o es detenido en una pelea, puede cambiar realmente lo que les sucede y hacia dónde van sus carreras a partir de ahí», dijo Goodman. «Eso es especialmente cierto en el boxeo, aunque también en MMA hasta cierto punto. Hay implicaciones, así que tienes que ser consciente de eso. En resumen, si alguien está en peligro, lo sacas de allí. Pero debes ser consciente de lo que eso significará para ellos.»
La mayoría de los aficionados a las peleas nunca piensan en los médicos en ringside o al lado de la jaula a menos que algo malo suceda. Tal vez el médico asistente sugiera que se detenga una pelea debido a un corte que realmente no es tan malo. (Los médicos tienen el poder de detener peleas por su cuenta en algunos estados, pero en otros solo pueden recomendar que el árbitro lo haga, lo cual es una sugerencia que los árbitros casi siempre siguen.)
Peor aún, tal vez el médico no intervenga a tiempo, dejando a un peleador sufrir una lesión grave o la muerte mucho después de que la pelea debería haber sido detenida. Puede ser un delicado equilibrio para las personas que han dedicado tanto de sus vidas a sanar y ayudar a los demás. En los deportes de combate, se encuentran siendo parte de algo que tiene como objetivo declarado el infligir daño a un ser humano a manos de otro.
Perspectivas de Otros Médicos de Ringside
«Este es el dilema ético central de cada médico de ringside», dijo Kirlos Haroun, un médico de sala de emergencias en el Hospital Johns Hopkins en Baltimore, que también trabaja como médico de ringside para la Comisión Atlética del Estado de Maryland. «Algunos médicos piensan mucho en ello, y otros no. He sido desafiado por algunos de mis mentores que dicen: ¿no estás consintiendo daño cerebral a largo plazo al estar en ringside? Y no tengo una respuesta perfecta para esto. Creo que, sin que sea una excusa, esto es algo que la sociedad ha aceptado. Estamos permitiendo que las personas hagan esto para ganar dinero. Como mínimo, los médicos de ringside pueden ser un camino hacia hacerlo lo más saludable posible.»
Como un aficionado de larga data de MMA, Haroun admitió que es mucho menos divertido ver peleas como médico de ringside que como observador regular.
«Como aficionado, estoy deseando un nocaut», dijo Haroun. «Cuando soy médico de ringside, estoy rezando por una decisión porque no quiero entrar allí.»
Pero en esas ocasiones en que se le llama a tomar una decisión sobre qué peleas pueden continuar, Haroun dijo que requiere que un médico acceda a un tipo diferente de pensamiento. Porque, francamente, nada de esto es bueno para el cuerpo o el cerebro humano. Eso es un hecho. Pero lo que se le pide a un médico que decida es si de repente se ha vuelto irrazonablemente peligroso en lugar de aceptablemente arriesgado. Ese puede ser un espacio mental extraño para que un médico ocupe.
La Experiencia de Manjit Gosal
Manjit Gosal no solo es el director médico de la Comisión Atlética de Columbia Británica, también es médico de atención familiar y practicante de artes marciales de toda la vida. Esto, dijo, le da una cierta perspectiva sobre el trabajo, ya que sabe lo que se siente al superar el dolor en la competencia o insistir en que está bien cuando sabe que no lo está. También sabe lo que se siente al sufrir una conmoción cerebral por un golpe bien colocado.
«Creo que fue uno de mis pacientes quien primero me dijo que había eventos de MMA en una de las reservas aquí, antes de que fuera legal», dijo Gosal. «Así que pensé, bueno, tengo que ayudar y mantener un ojo en estos chicos. … Recuerdo que recibí una llamada de la Comisión Atlética de B.C. —esto es, nuevamente, mucho antes de que la MMA fuera legal aquí— y querían darme un tirón de orejas por ello. Dije, bueno, soy médico. Puedo ayudar a cualquier persona que esté en necesidad, en cualquier lugar necesario. Luego, aproximadamente un año y medio después, mientras la MMA se legalizaba aquí, me volvieron a llamar y dijeron: ‘hemos oído que haces este tipo de eventos. ¿Te gustaría trabajar para nosotros?’»
Gosal dijo que ha estado presente en cada evento de UFC en Vancouver desde que la promoción comenzó a llevar espectáculos a Columbia Británica en 2010. También ha trabajado en múltiples eventos regionales a lo largo de los años, observando cómo el deporte crece y cambia en el proceso. En ese tiempo ha tenido que detener peleas a pesar de las protestas de los peleadores y sus esquinas.
«Inicialmente, tal vez piensan que están bien para continuar, que pueden superar esto», dijo Gosal. «Pero nunca he tenido un peleador que después me diga: ‘¿cómo te atreves a detener esa pelea?’ Siempre han actuado con respeto y han dicho: ‘gracias por cuidar de mí, doc.’ Les digo que lo que estoy allí para hacer es protegerlos, para que aún puedan bajar las escaleras y llevar un tenedor a su boca en sus años posteriores. Y ellos entienden eso.»
Muchas personas piensan que los cortes vienen con las decisiones más difíciles para un médico, dijo Gosal, pero generalmente no es el caso. La mayoría de las laceraciones faciales producen más sangre que una verdadera causa de preocupación. Y aquellas que valen la pena detener una pelea tienden a anunciarse con una cierta claridad obvia.
«Te estás preguntando, ¿está en un área de alto riesgo? ¿Está bloqueando la visión?» dijo Gosal. «Si lo está, eso es bastante simple. No importa cuán grande sea la pelea, si puedo ver hueso y está en un área donde el próximo golpe podría dañar el nervio, sobre el ojo por ejemplo y afectar la visión de esta persona por el resto de su vida, entonces la pelea tiene que detenerse.»
Las realmente complicadas, en la experiencia de Gosal, son las mordeduras en los ojos que continúan plagando la MMA, con sus guantes de dedos abiertos. A menudo vienen con controversia, ya que los aficionados discuten sobre lo que es involuntario y lo que podría ser intencional, así como qué peleadores podrían estar haciéndolo parecer más grave de lo que es con la esperanza de una deducción de puntos o incluso una victoria por descalificación. Mucho queda a la interpretación en estos casos. A veces la visión de un peleador puede aclararse rápidamente después de una mordedura en el ojo. Otras veces puede verse afectada durante horas o incluso días. El médico de ringside tiene un tiempo limitado para realizar un examen en la jaula y tomar una decisión.
«Si es accidental o deliberado, eso realmente no importa», dijo Gosal. «Pero hay dos aspectos en esto. ¿Puede el atleta ver o no? Puedes evaluar eso, pero es un examen muy corto que haces cuando estás allí evaluando a alguien. Quieres ser muy directo, muy rápido y obtener una respuesta. … Pero va a suceder de vez en cuando que esos pueden ser utilizados como una forma de salir de una pelea, lo cual también está bien. Si un peleador quiere salir, quieres detenerlo. Pero estoy seguro de que los peleadores a veces hacen algunos cálculos sobre eso. ¿Es el primer asalto? ¿Es el último asalto? ¿Voy adelante? Esa es parte del juego también.»
La Dra. Goodman ayuda a
