El Deporte como Reality Show
BUFFALO, N.Y. — El deporte fue el primer reality show por una razón: su potencial de imprevisibilidad. En un mundo donde el error humano se está eliminando lentamente y los modelos computacionales intentan predecir resultados semanas por adelantado, los deportes (particularmente los deportes de equipo) siguen arraigados en un hermoso desconocido: energías, supersticiones y vibras.
El Resurgimiento de los Buffalo Sabres
Los Buffalo Sabres ejemplifican esto, y es por eso que ahora parece ser su momento. Después de 14 años sin alcanzar la postemporada, Buffalo regresó como ganador de la División Atlántica tras una temporada de 109 puntos. Fue la mejor actuación de la franquicia desde que los Sabres recolectaron 113 puntos en 2006-07 y avanzaron a las finales de la Conferencia Este.
También fue la culminación de un sorprendente cambio de rumbo por parte de los Sabres, quienes subieron del 30° lugar (11-14-4) al inicio de la temporada, a poseer el mejor récord de la liga (39-9-5) desde el 9 de diciembre en adelante. Buffalo no cambió de entrenadores, pero sí de gerentes generales. Sin embargo, el nuevo GM Jarmo Kekalainen no implementó cambios significativos. El núcleo de los Sabres de las últimas temporadas se mantiene intacto, y los sistemas y estructuras no han variado significativamente.
La Determinación Colectiva
Pero, de alguna manera, un equipo que nunca pudo superar el bache ha entrado en su apogeo. Algunas cosas no pueden explicarse solo por estadísticas; también hay que considerar elementos psicológicos.
«Claro que nos gusta ganar juntos», dijo Alex Tuch sobre la unión de los Sabres a través de la adversidad pasada. «Eso ha hecho que nuestro grupo sea más fuerte, más resiliente. Hablamos de lo unido que está nuestro grupo y cuánto nos gusta estar juntos, y eso es [lo que ves] en el hielo.»
Desempeño en los Playoffs
La DETERMINACIÓN COLECTIVA DE BUFFALO se mostró en el Juego 1 de su serie de playoffs de primera ronda contra los Boston Bruins. Los Bruins tomaron una ventaja de 2-0 temprano en el primer período, silenciando a la exuberante multitud de Buffalo. Los Sabres podrían haberse rendido, pero en cambio, anotaron cuatro goles en 6:46 para superar a los Bruins 4-3 en una improbable remontada.
Tage Thompson, quien anotó dos de esos cuatro goles, dijo que ocho años de pasar por momentos difíciles en Buffalo fueron suficientes para compensar la falta de experiencia de los Sabres en la postemporada.
«En ese [Juego 1], no dijimos simplemente, ‘Vamos a por el siguiente'», dijo Tuch. «Seguimos empujando, y al final logramos hacer el trabajo. Así somos nosotros.»
El Camino hacia el Éxito
Buffalo acumuló la mayor cantidad de derrotas en la liga con 10 en sus primeros 31 juegos cuando iba perdiendo después del primer período. Sin embargo, han aprendido a sentirse cómodos en la incomodidad, lo que se ha convertido en un pilar en cómo se han mantenido en el camino durante los momentos más tensos de los últimos meses.
Josh Doan comentó sobre la química del equipo:
«Nos llevamos bien, y nuestra química es realmente, realmente fuerte. Y luego, simplemente tenemos muchos productores diferentes. No tengo que preocuparme realmente por un mal juego porque tenemos otros chicos que están produciendo, y viceversa.»
Mirando hacia el Futuro
Los Sabres no han logrado nada aún, pero una victoria en el Juego 5 (o 6, o 7) le daría a la franquicia su primera victoria en una serie de playoffs desde 2007. Pero los Sabres lo quieren todo. Para ellos mismos. Para cada uno. Para su ciudad. Y para seguir con la fiesta.
«Se trata del disfrute del juego», dijo Doan. «Creo que cuando te diviertes, eres creativo. Eso es algo que me enseñaron de niño: si no te diviertes jugando, vas a perder el lado creativo.»
