El Progreso de Erling Haaland
Erling Haaland debe estar haciendo algo bien esta temporada si ha obligado a Roy Keane a admitir que estaba equivocado. El delantero del Manchester City fue una vez descrito como «un jugador de League Two» por el excentrocampista del Manchester United y actual comentarista de Sky Sports. Sin embargo, después de que Haaland anotara dos veces en el derbi de Manchester a principios de este mes, Keane dijo —quizás entre dientes— que Haaland había sido excelente.
«Ahora es un jugador de Championship»
agregó Keane con una sonrisa.
Estadísticas Impresionantes
Dada la historia entre Keane y la familia de Haaland —la disputa entre Keane y Alf-Inge Haaland, el padre de Erling, se remonta a sus días como jugadores hace casi 25 años— probablemente debas tomar cualquier comentario con un grano de sal. Lo que no está en duda es que, a pesar de todo el debate sobre el juego general de Haaland, sus números se comparan con los mejores del mundo. En la Premier League, considerada la liga doméstica más dura del mundo, Haaland ha anotado 91 goles en 102 partidos. En la UEFA Champions League, la cúspide de la competición de clubes europeos, tiene 50 goles en 49 partidos. Los goles —cerca de uno por partido, dependiendo de la competición— han sido consistentes a lo largo de la carrera de Haaland.
Madurez y Liderazgo
Lo que Keane mencionó, sin embargo, es que hay algo diferente en Haaland esta temporada. Hay una sensación entre aquellos que lo ven todos los días en la Academia de Fútbol del City de que está madurando. Ahora con 25 años, ya no es la sensación adolescente que irrumpió en la escena con Molde, Red Bull Salzburg y Borussia Dortmund. En particular, hay una percepción de que está comenzando a entender que puede tener un impacto mayor que simplemente meter el balón en la red.
Pep Guardiola ha tratado de avanzar lo más rápido posible desde la desastrosa campaña de la temporada pasada, su primera sin trofeos desde que se unió al City en 2016, pero algunas cosas han permanecido con él. Ha recordado a los jugadores que consistentemente se hicieron disponibles cuando las lesiones estaban causando estragos en la plantilla. El jefe del City también ha tenido en cuenta a los jugadores que sintió que se mantuvieron firmes cuando la moral estaba disminuyendo. Haaland fue uno de los pocos que salió de la temporada pasada con algún crédito después de anotar 34 goles, incluidos 22 en la liga.
La Voz de Haaland
Haaland ha hablado en el pasado sobre estar nervioso en entrevistas y conferencias de prensa. Hay clips de video de él dando respuestas de una sola palabra en entrevistas durante su tiempo en Dortmund. Sin embargo, la temporada pasada comenzó a encontrar su voz. En un momento dijo:
«Puedes encontrar excusas [como] lesiones»
antes de sugerir que los malos resultados se debían a que los jugadores no tenían «totalmente el hambre dentro de nosotros» —una afirmación audaz sobre una plantilla que había ganado los últimos cuatro títulos de la Premier League. Pero Haaland es reflexivo con sus palabras, y no fue un comentario al azar.
Responsabilidad y Futuro
Un informante del City comentó en ese momento que la declaración pública de Haaland era algo que había dicho a puertas cerradas en más de una ocasión. También se señaló que se incluyó a sí mismo en la crítica. En general, Guardiola no estaba contento con la forma en que el vestuario manejó la temporada pasada. A lo largo de su carrera, Guardiola siempre ha dejado que los jugadores decidan el capitán de su equipo y otros miembros de su grupo de liderazgo. Este verano, por primera vez, Guardiola nombró a los capitanes él mismo. Bernardo Silva recibió el trabajo principal, y Haaland fue nombrado uno de los tenientes.
Fuentes le dijeron a ESPN que Haaland siente una responsabilidad adicional porque Guardiola rompió con su propia tradición para seleccionarlo específicamente. Después de hacer el anuncio en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en Filadelfia, Guardiola habló abiertamente sobre Haaland como un posible futuro capitán del club.
«Es tan joven»
, dijo.
«Tiene que aprender lo que significa ser un capitán porque, con suerte, estará aquí durante muchos años y, tarde o temprano, ocupará esa posición.»
Compromiso con el Club
Haaland comprometió su futuro con el City en enero, firmando un contrato que lo mantendría en el Etihad Stadium hasta 2034. Esto lo ha puesto en una posición privilegiada para ser un futuro capitán y seguir los pasos de su padre, quien llevó el brazalete en ocasiones durante su tiempo en el club entre 2000 y 2003. La asociación de su padre con el club ha ayudado a forjar la devoción de Haaland hacia el City. El joven Haaland, que se convirtió en padre en diciembre, asistía a los partidos del City cuando era más joven y se aseguraba de ver sus juegos durante su tiempo en Red Bull Salzburg y Borussia Dortmund.
Un Nuevo Espíritu en el Equipo
Guardiola aprecia el vínculo que Haaland tiene con el City, habiendo jugado y dirigido a su club de infancia, el Barcelona. Fuentes le dijeron a ESPN que Haaland ha tomado su papel en el grupo de liderazgo en serio y ha disfrutado de la responsabilidad de ayudar a impulsar los estándares dentro de la plantilla. Ha hecho un esfuerzo particular con los jugadores jóvenes y los nuevos fichajes durante el verano, para asegurarse de que se sientan bienvenidos y cómodos.
Haaland es un gran defensor de que los jugadores estén en su mejor momento cuando están, como él dice, «libres en la mente», y ha sido fundamental para fomentar un nuevo espíritu entre el grupo. Fue revelador que en su conferencia de prensa del martes, Guardiola señaló que la cercanía del equipo fue uno de los mayores cambios respecto a la temporada pasada.
«Todos juntos hablamos mucho sobre lo que necesitamos para ser felices en nuestro trabajo»
, dijo Guardiola.
«Venir aquí [al campo de entrenamiento] y sentirse cómodo. Pase lo que pase, hay chicos a tu alrededor que te apoyan. Incluso si es un mal pase, la intención siempre es buena. Siempre ha sido así en los equipos. Es la base. Es el espíritu, no la táctica.»
Rendimiento Actual
Esta temporada, Haaland ha estado haciendo lo que siempre ha hecho: anotar goles. Ya lidera la carrera por la Bota de Oro de la Premier League con seis goles en cinco partidos, y tiene siete en seis partidos en todas las competiciones. Pero es todo lo demás que ha estado haciendo lo que ha llamado la atención de comentaristas difíciles de complacer como Keane. Haaland está promediando 24.6 toques en la Premier League, lo cual es bastante consistente con cada una de sus tres temporadas completas en Inglaterra.
Sin embargo, en su propia mitad, está teniendo un impacto mucho mayor. Está promediando ocho toques por partido en la mitad del City, en comparación con 5.6 toques por 90 minutos la temporada pasada y 4.6 toques por 90 la temporada anterior. Ha realizado dos despejes por partido en comparación con 0.7 por partido la temporada pasada, y 4.3 intervenciones defensivas por partido —mucho más que en cualquier otra campaña— en comparación con 2.8 intervenciones defensivas por partido la temporada pasada. También está cubriendo más distancia por partido de lo que estaba la temporada pasada, y su número de sprints ha aumentado de 18 cada 90 minutos a casi 30.
Conclusión
Cinco partidos son un tamaño de muestra pequeño, pero parece que Haaland ha absorbido algunas de las cosas que Guardiola dijo en el verano cuando hablaba sobre lo que se esperaría de él como miembro del grupo de liderazgo del City.
«Tengo la sensación de que necesita aprender qué es lo mejor para el equipo»
, dijo Guardiola.
«Poner al equipo, a tus compañeros, delante de ti. Tienes que preguntar qué es lo mejor para el equipo.»
Después de hacer su comentario sobre el «jugador de Championship» tras el derbi, Keane —más seriamente esta vez— observó el progreso que Haaland ha hecho.
«La moneda está cayendo»
, dijo. Aquellos más cercanos a Haaland insisten en que el cambio se trata más de que él se dé cuenta de que hay una responsabilidad adicional que viene con ser uno de los jugadores senior del club y del país. Haaland se perdió el partido de la Carabao Cup contra Huddersfield el miércoles debido a un problema en la espalda, pero el City espera tenerlo de vuelta para la visita del Burnley al Etihad Stadium el sábado. Guardiola lo necesita, y no solo para anotar goles.
«Erling ha sido increíble desde el principio, pero esta temporada es mejor que nunca»
, dijo.
