Mamelodi Sundowns: Dominio en el Fútbol Sudafricano
Mamelodi Sundowns ganó su octavo campeonato de la Premier Sudafricana en mayo, consolidando su estatus como el equipo más exitoso del país. Actualmente, el club cuenta con 15 títulos nacionales, en comparación con Orlando Pirates y Kaizer Chiefs, que tienen cuatro cada uno. Este dominio se debe en gran parte a la inversión de su propietario, Patrice Motsepe, un multimillonario del sector minero que ha delegado la dirección del club en su hijo, Tlhopie, desde que fue elegido presidente de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) en 2021.
Éxitos Internacionales y Desafíos
Más allá de su éxito nacional, Sundowns llegó a la final de la CAF Champions League este año, aunque fue derrotado 3-2 en el global por el equipo egipcio Pyramids. La estructura y operación del club fuera del campo son tan competitivas y ambiciosas como las de cualquier equipo europeo. Este es un conjunto experimentado, con amplia experiencia en torneos internacionales, y sus jugadores forman la columna vertebral de la selección sudafricana que alcanzó las semifinales de la Copa Africana de Naciones (AFCON) en 2024.
Sudáfrica es considerada una de las favoritas para la próxima edición del torneo, que se celebrará en Marruecos más adelante este año, y el equipo también está en camino de clasificarse para la Copa del Mundo del próximo verano, algo que no logra desde 2010.
Retos en la Copa del Mundo de Clubes
En cuanto a sus posibilidades, Sundowns ha sido sorteado en el Grupo F junto a Borussia Dortmund, Fluminense y Ulsan, y su primer enfrentamiento contra el equipo surcoreano será crucial. Este equipo sudafricano es uno de los cuatro representantes africanos que compiten en la Copa del Mundo de Clubes, habiéndose clasificado como el segundo mejor equipo elegible gracias a sus destacadas actuaciones en la CAF Champions League durante los últimos cuatro años, alcanzando los cuartos de final en cada una de las últimas siete temporadas.
Estilo de Juego y Entrenador
El club ha sido tradicionalmente asociado con un estilo de juego conocido como ‘abrillantador de zapatos y piano’, que se asemeja al ‘fútbol de toque’ o tiki-taka, y que implica construir desde el fondo, mantener la posesión del balón de forma paciente y controlar el ritmo del juego. Desde el nombramiento de Miguel Cardoso a finales del año pasado, el entrenador portugués ha introducido una mayor disciplina defensiva y un enfoque renovado en los jugadas de balón parado.
Si bien algunos críticos consideran que esto se aleja de la filosofía del club, los métodos de Cardoso han dado frutos. Desde que ganó la CAF Champions League por primera vez en 2016, el club ha tenido actuaciones destacables en la competición, aunque no logró llegar nuevamente a la final hasta hace poco.
Jugadores Clave y Futuro del Club
El brasileño Lucas Ribeiro ocupa la banda derecha del ataque y se coronó como el máximo goleador de la Premier Sudafricana en mayo con 16 goles. Este jugador de 26 años se unió al club proveniente de Beveren en Bélgica hace dos años, tras haberse trasladado inicialmente de Brasil a Europa para jugar en el equipo francés Valenciennes.
Comparte la misma edad que el chileno Manuel Allende, creador de juego que casi se une al Arsenal hace una década tras destacar en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA. A pesar de contar con un buen número de talentos extranjeros, el jugador más querido en la plantilla de Sundowns es Themba Zwane, el capitán del equipo, quien recientemente se recuperó de una grave lesión en el tendón de Aquiles.
El apodo de Sundowns, «los brasileños», proviene del color del uniforme del equipo y de la forma en que se espera que juegue. Desde la adquisición de Motsepe en 2003, el club ha contratado a varios entrenadores de renombre, incluido el legendario delantero búlgaro Hristo Stoichkov y el fallecido mediocampista holandés Johan Neeskens.
Repercusiones del Dominio del Club
En Sudáfrica y otras partes del continente hay un intenso debate sobre la salud de una liga dominada por un solo club, como ha sido el caso de Sundowns durante tanto tiempo. Aunque es cierto que Sundowns no tiene tantos aficionados como sus rivales de Soweto, sigue siendo un club auténtico que representa a numerosos barrios en Mamelodi, al este de Pretoria.
«Indiscutiblemente, el éxito de Sundowns ha beneficiado a Sudáfrica, estableciendo nuevos estándares, desarrollando jugadores y entrenadores, y cambiando las percepciones sobre lo que es posible para los clubes africanos cuando existe una inversión adecuada.»
