Interés en la compra de los Pittsburgh Penguins
PITTSBURGH — Un grupo encabezado por el ex propietario de la NHL y superestrella Mario Lemieux sigue «muy interesado» en comprar a los Pittsburgh Penguins, según una fuente cercana al grupo de propietarios potencial que ha sido informada sobre las discusiones. El interés en reacquiriar el equipo surge casi cuatro años después de que Lemieux y el co-propietario Ron Burkle vendieran a los Penguins en 2021 a Fenway Sports Group (FSG) en un acuerdo que valoró a la franquicia en 900 millones de dólares.
Exploración de un acuerdo
El mes pasado, Pierre LeBrun reportó que los ex propietarios Lemieux y Burkle, así como el ex director ejecutivo David Morehouse, ahora asesor de los Pittsburgh Steelers, estaban explorando la posibilidad de un acuerdo para recomprar a los Penguins. Desde que surgieron informes a principios de este año de que el equipo estaba a la venta, FSG ha declarado que no está interesado en vender a los Penguins.
«Hemos visto la especulación, y como hemos compartido anteriormente con los medios, Fenway Sports Group está actualmente involucrado en un proceso para explorar una posible inversión minoritaria en los Pittsburgh Penguins», dijo un portavoz de FSG en un comunicado.
«El enfoque está en identificar a un pequeño socio pasivo, y ese es el marco actual bajo discusión con posibles inversores.»
Opciones financieras y el interés de Lemieux
Aún así, la fuente dijo el lunes que el grupo de Lemieux sigue considerando sus opciones financieras y ponderando vías que podrían permitirle retomar el control de los Penguins en algún momento.
«Quizás suceda, quizás no», dijo la fuente. «Pero están interesados. Están muy interesados. Y están tratando de hacerlo realidad.»
Según fuentes cercanas a Lemieux y Burkle, el comisionado de la NHL, Gary Bettman, ha sido informado del interés del grupo en volver a unirse a los Penguins en una capacidad de propiedad. La noticia de que Lemieux está interesado en volver a ser propietario de los Penguins causó conmoción en Pittsburgh el mes pasado. No solo es el mejor atleta en la historia de Pittsburgh, sino que también es quizás más sinónimo de los Penguins que cualquier atleta lo ha sido con cualquier franquicia.
El legado de Lemieux y el valor de la franquicia
Lemieux, quien llevó a los Penguins a dos campeonatos como jugador y tres más como propietario, todavía reside y pasa la mayor parte de su tiempo en Pittsburgh. Desde que vendió la mayor parte de su participación en el equipo, el notoriamente privado Lemieux, de 59 años, ha permanecido mayormente fuera del ojo público. Juega golf en Florida cuando le apetece y pasa tiempo con sus amigos y nietos. Aunque indudablemente es el mejor jugador de hockey, Lemieux se retiró a los 31 años en 1997.
Después de comprar el equipo en 1999, se supo el 7 de diciembre de 2000 que tenía el deseo de jugar nuevamente, unos 1,321 días después de haberse alejado del juego. Lemieux y Burkle acordaron vender a los Penguins hace 1,323 días. Quizás Lemieux extraña el juego. Las valoraciones de las franquicias se han disparado desde que Lemieux y Burkle se alejaron. En sus rankings más recientes, Sportico valoró a los Penguins en 1.47 mil millones de dólares, mientras que Forbes estimó el valor del equipo en 1.75 mil millones de dólares.
Desafíos actuales y futuro de la NHL
La tarifa de expansión de la NHL —650 millones de dólares cuando los Seattle Kraken se unieron a la liga en 2021— ahora se informa que es de al menos 2 mil millones de dólares. Re-invertir en los Penguins podría ser una empresa costosa. Sin embargo, la esperanza del grupo es que FSG podría estar dispuesto a considerar un precio «razonable», dijo la fuente, considerando las luchas del equipo en el hielo y la falta de éxito en la taquilla.
Pittsburgh no ha logrado llegar a los playoffs en tres temporadas consecutivas. Los Penguins vendieron solo el 91.4 por ciento de sus boletos disponibles durante la temporada 2024-25, la cifra más baja de la era de Sidney Crosby. No habían jugado con ese porcentaje de asientos vacíos desde 2004, el año antes de que Crosby llegara a Pittsburgh.
Según la fuente, el grupo Lemieux-Burkle anticipa que la NHL va a agregar dos equipos de expansión en algún momento en los próximos años, lo que generaría un beneficio financiero para todos los equipos de la NHL.
