Nueva York y los New York Rangers
NUEVA YORK — El ruido y los New York Rangers parecen ir de la mano. Esta ha sido una constante a lo largo de su tumultuosa temporada 2024-25, y naturalmente continuó en el verano. Los ejecutivos de la liga se preguntaban qué vendría después para el equipo que pasó de ser campeón del Trofeo de los Presidentes 2023-24 a quedar fuera de los playoffs.
Cambios en la Dirección
El presidente y gerente general Chris Drury no dudó en hacer cambios. Primero despidió al entrenador Peter Laviolette a principios de la temporada baja y luego contrató a Mike Sullivan, con la esperanza de que el campeón de la Copa Stanley en dos ocasiones pueda traer estabilidad al equipo.
En junio, Drury intercambió a Chris Kreider, el jugador con más tiempo en los Rangers y un vínculo con el equipo campeón de la Conferencia Este de 2014. El bullicio de la temporada baja culminó el 1 de julio, el primer día de la agencia libre de la NHL, con un par de grandes movimientos de Drury: fichar a Vladislav Gavrikov, posiblemente el mejor defensa en el mercado abierto, y posteriormente negociar a K’Andre Miller con los rivales de división, los Hurricanes.
La Alineación Proyectada
El resultado es una alineación proyectada que se ve casi idéntica a la que terminó la temporada 2024-25. Sin embargo, el cambio de defensores —fichar a uno más establecido y enviar a uno más joven— envió un mensaje a los oponentes de que los Rangers tienen la intención de volver a la contienda más pronto que tarde.
Mika Zibanejad, J.T. Miller, Vincent Trocheck y Artemi Panarin tendrán al menos 32 años cuando comience la próxima temporada en octubre, y Drury parece decidido a maximizar el potencial del equipo mientras aún son jugadores capaces.
El Acuerdo con Gavrikov
El día que Drury fichó a Gavrikov y se deshizo de Miller podría terminar siendo uno de los más significativos de su mandato. El posible matrimonio de Gavrikov y los Rangers era uno de los secretos peor guardados de la NHL. Los informes que vinculaban al equipo y al jugador circularon en la semana previa a la agencia libre, y otros clubes de la liga comenzaron a asumir que un acuerdo eventualmente se concretaría el 1 de julio.
«De hecho, Gavrikov, quien comenzó su carrera en Columbus antes de ir a los Kings en la fecha límite de 2023, vio a Nueva York como un destino ideal desde principios de la temporada baja.»
Gavrikov y Panarin fueron compañeros de equipo en Rusia en los campeonatos mundiales de 2017, y nuevamente cuando Gavrikov se unió a los Blue Jackets para los playoffs de 2019. Los dos son amigos, y Panarin respondió preguntas sobre jugar en Nueva York para Gavrikov antes de que él aceptara un contrato.
Intercambio de K’Andre Miller
Mientras tanto, Drury estaba buscando un defensa zurdo después de decidir no comprometerse a largo plazo con Ryan Lindgren, a quien intercambió con Colorado en la fecha límite de marzo. La oficina principal de los Rangers hizo una lista de deseos a principios de la temporada baja, y Gavrikov encapsuló lo que estaban buscando después de una temporada defensivamente porosa.
La oficina principal de los Rangers ha apreciado el juego de Gavrikov desde sus días en Columbus, explicó Drury más tarde el 2 de julio. Los Blue Jackets lo pusieron en el mercado en la fecha límite de 2023, pero Nueva York no tenía el espacio en el tope salarial para perseguirlo. Dos años después, los Rangers tuvieron otra oportunidad, esta vez con la flexibilidad que necesitaban.
Detalles del Contrato
Gavrikov no estaba en contra de volver a unirse a los Kings, pero no eran su primera opción. Junto con los Rangers, también estaba interesado en los Panthers. Cuarenta y nueve minutos después de que se abriera la agencia libre el 1 de julio, Pierre LeBrun reportó que Gavrikov y los Rangers habían llegado a un contrato de siete años con un valor promedio anual de $7 millones.
Gavrikov podría haber ganado más de otros equipos, incluidos algunos clubes de playoffs. Con Gavrikov probablemente sacrificando en AAV, la oficina de los Rangers adelantó su contrato: recibirá un bono de firma de $8 millones en cada uno de los dos primeros años del acuerdo, además de un salario base anual de $1 millón.
Impacto en la Plantilla
La firma también tuvo un efecto dominó en la plantilla de Nueva York. Drury no tenía interés en despedirse del agente libre restringido Will Cuylle, quien viene de una prometedora temporada de 45 puntos como jugador de segundo año. Eso dejó a un defensa de 25 años que patina bien, puede promediar casi 22 minutos por noche y puede contribuir en ofensiva como el hombre raro.
Como muchos jugadores jóvenes en su posición, K’Andre Miller luchó en ciertos momentos con la consistencia a lo largo de su tiempo con los Rangers. Pero mientras Nueva York no estaba listo para comprometerse con el agente libre restringido con un contrato a largo plazo, Carolina sí lo estaba.
Conclusión
Con Gavrikov firmado y Miller negociado, los Rangers tuvieron el espacio para firmar a Cuylle con un contrato de dos años y $3.9 millones AAV, poniendo fin a cualquier especulación de que recibiría una hoja de oferta. También añadieron al extremo inferior Taylor Raddysh. Después de un día de agencia libre, Drury había logrado la mayor parte de su negocio de temporada baja.
Los cambios no resuelven todos los problemas en la plantilla, pero Drury ciertamente mejoró la plantilla el 1 de julio. Y con Gavrikov y la adición de enero J.T. Miller en la mezcla, ha continuado dejando su huella en ella como propia.
