Gonzaga y su Dominio Nocturno en la WCC
Se convirtieron en un imán para los trasnochadores, una televisión imperdible para los insomnes entre nosotros. Horas después de que el baloncesto de la ACC se fuera a la cama y de que el Big 12 se acomodara en su descanso, la Conferencia de la Costa Oeste, protagonizada por los Gonzaga Bulldogs de Mark Few, nos deleitaría con su espectáculo en las horas más tardías. Gonzaga ‘Hasta la Medianoche’ — o más allá, dependiendo de tu zona horaria — se convirtió en el predecesor del baloncesto universitario de Pac-12 After Dark.
«No está roto» — aún: ¿Por qué la expansión de March Madness castigaría a las Cinderellas?
Toppmeyer: March Madness pierde su primera Cinderella después de 6 juegos en 6 días. Todo comenzó en serio en 2001, cuando ESPN firmó un acuerdo con la WCC. Para entonces, los Zags ya eran famosos por “¡El zapato todavía calza!”. Gonzaga ofreció tales platos de medianoche en ESPN como jugar contra St. John’s a la medianoche, hora del Este, en la noche de Acción de Gracias durante el ’01 Great Alaska Shootout (RIP), la combinación perfecta para tu tercera porción de pastel de calabaza. Gonzaga venció a los Johnnies, por supuesto, porque el baloncesto de los Zags es bueno a cualquier hora del día, pero es espectacular en las primeras horas de la mañana.
La Evolución de Gonzaga en la WCC
Cambiar el sueño por el baloncesto significaba ver la línea de producción de estrellas de Few: Dan Dickau, Ronny Turiaf, Kelly Olynyk, Rui Hachimura, Drew Timme, el actual Graham Ike. Y quién podría olvidar al Sr. Bigote, Adam Morrison, ¿lo único mejor en 2006 que J.J. Redick? Los casuales no vieron su vistazo anual de Gonzaga hasta March Madness. Los fanáticos acérrimos y los privados de sueño ya tenían un catálogo de películas sobre ellos para entonces. Vieron crecer a la WCC junto a Gonzaga. A medida que BYU entraba y luego salía de la liga, la WCC mantuvo su poder de permanencia hasta el punto de que regularmente envía múltiples equipos al Torneo de la NCAA. La serie Gonzaga-Saint Mary’s floreció en una de las mejores rivalidades en cualquier lugar de la Costa del Pacífico.
Muerte, impuestos y Gonzaga cortando las redes de la WCC en un día de semana a principios de marzo. La reestructuración de conferencias consume todas las cosas sagradas al final, y la majestuosa y nocturna carrera de Gonzaga en la WCC concluyó esta temporada — pero no antes de una última celebración. Gonzaga venció a Santa Clara en la final de la WCC, 79-68, el martes, porque ¿cómo más se suponía que debía terminar esto sino con Few celebrando su 21º título de torneo de conferencia? “Ahora estamos 30-3”, dijo Few sobre el récord de su equipo antes de March Madness, donde los Bulldogs son un proyectado 3-seed, “lo cual es un gran récord, un gran año.” Y aún no ha terminado. Solo ha terminado con la WCC. Mark Few sale de la WCC con otra invitación a March Madness. Gonzaga se mudará la próxima temporada a la Pac-Whatever Conference, una versión económica de la Pac-12.
El Legado de Gonzaga
La unión de décadas entre la WCC y Gonzaga proporcionó una pista para que Few tuviera un récord de 56-6 en juegos de torneo de la WCC. Pausa, por un momento, y maravíllate con ese récord. No me importa que la liga esté llena de un montón de escuelas privadas de California con inscripciones pequeñas en lugar de Duke y Carolina del Norte o Kansas y Arizona, la WCC no es una broma, y ganar 56 veces en 62 intentos contra equipos que juegan por su oportunidad en un boleto de March Madness es un dominio serio. Gonzaga domina la Conferencia de la Costa Oeste, hasta el final. Este equipo no será recordado como el más eléctrico de Few, pero no lo habrías sabido por la forma en que Gonzaga se recuperó después de que Santa Clara dominara la primera mitad.
“Es una sensación especial salir de la manera correcta — en la cima”, dijo Ike, la estrella de Gonzaga, a los reporteros, con una gorra de campeones de la WCC en la cabeza. “En última instancia, terminamos donde comenzamos esto… Comenzamos con campeonatos. Ese equipo y esos equipos que vinieron antes que nosotros, solo queríamos continuar el éxito que tuvieron.”
Ike debió recordar en el medio tiempo que era el mejor jugador en el edificio. Terminó con 15 puntos en tiros perfectos. Few estaba tan complacido que públicamente abogó por las credenciales de All-America de su gran hombre senior. “Él nos ha llevado absolutamente, inequívocamente”, dijo Few en ESPN después. Gonzaga también tiene su propio Super Mario. Ese es Mario Saint-Supery, quien anotó seis triples y 21 puntos. La verdadera historia, sin embargo, fue la misma que ha sido todo el año para Gonzaga: su defensa dominó el día, dejando a Santa Clara en la burbuja de la NCAA, aunque a ojos de Few los Broncos deberían ser una selección segura junto a Saint Mary’s. Eso sería bueno para tres invitaciones de la WCC por cuarta vez desde 2008 y probablemente la última vez por un tiempo, con Gonzaga marchándose.
El Futuro de Gonzaga
La salida de Gonzaga de la conferencia no se encuentra ni cerca del peor pecado de la reestructuración. Es sorprendente que la WCC haya logrado aferrarse tanto tiempo a este equipo que superó hace mucho la etiqueta de Cinderella. Seguramente, los Zags seguirán jugando en horarios de medianoche en su nuevo hogar. Las redes necesitan programación nocturna, y Gonzaga es un proveedor confiable. Gonzaga dejó a los trasnochadores tranquilos en este canto del cisne de la WCC. Ni siquiera era medianoche en la Costa Este cuando Few se puso el auricular postpartido para una charla con Scott Van Pelt. Aún así, el sol de Las Vegas ya se había ido, y la noche lo había reemplazado. Hasta el final, Gonzaga dominó la Costa Oeste después de la oscuridad.
