La Euforia Cívica del Deporte en Montreal
MONTREAL — Considera algunos de los casos más extremos de euforia cívica generada por la fuerza inigualable del deporte. Imagina París en la noche del domingo 12 de julio de 1998, justo después del feliz shock de Francia 3, Brasil 0. Piensa en Filadelfia el 4 de febrero de 2018 (Super Bowl LII), o en la gigantesca Mumbai el 2 de abril de 2011 (Copa Mundial de Cricket), o, mejor aún, en Johannesburgo el 24 de junio de 1995, donde un estadio albergó tanto una final de la Copa Mundial de Rugby como a Nelson Mandela.
Ahora, pasea por Montreal en mayo de 2026 y encuentra un rival de todos los anteriores: una gran ciudad que se ha vuelto aún más vibrante, como si su torrente sanguíneo, largo tiempo lleno de pequeños logotipos de los Canadiens, hubiera recibido una nueva dosis de electricidad. Escucha uno de los grandes sonidos del mundo en una noche de lunes mientras se expande y se eleva desde una arena donde 21,000 personas han ido a una fiesta de visualización del Juego 7 y saben que ha ocurrido un gol en tiempo extra incluso antes de que la transmisión que estás viendo haya terminado su retraso de varios segundos.
La Pasión por los Canadiens
Escucha el murmullo de los pubs llenos de personas tan inmersas que el único sonido es el bajo zumbido de la narración que proviene de todas las pantallas. Siente a Montreal como el lugar donde estar en este momento, ya que sus sentimientos mágicos incluyen algo que rara vez pudo sentir mientras ganó 24 Copas Stanley inigualables, incluyendo 18 de las 41 entre 1953 y 1993: sorpresa.
Míralo exhibir amor por un equipo más joven e irresistible de la liga que supuestamente tenía este tipo de impulso reservado para más adelante en su agenda multianual. En cambio, este equipo ha llegado hasta un emocionante Juego 3 en las finales de la Conferencia Este, empatado 1-1 antes del partido en casa del lunes por la noche contra Carolina. Y este equipo ha ganado Juegos 7 en las arenas opuestas de Tampa y Buffalo, en dos series salvajes donde los equipos locales pasaron los Juegos 4 a 7 con un combinado de 0-8.
«La cosa es que he estado diciendo… realmente creo que hay más emoción que nunca sobre una carrera en los playoffs de los Habs.»
Escucha al podcaster y escritor Brendan Kelly, autor de «Habs Nation: A People’s History of the Montreal Canadiens.» Y sabe que todo el momento escalofriante resuena con uno de los aspectos más perdurables y entrañables del deporte, cómo la afición se transmite a través de los árboles genealógicos de generación en generación, y cómo en el deporte, cuándo naciste determina lo que has visto.
La Historia y la Identidad de los Aficionados
Si eres de Montreal y la respuesta es 1988 o posterior, probablemente no recuerdas ni una Copa, lo que evoca otra cosa que fluye por ese torrente sanguíneo junto con la alegría y la cerveza: la insinuación del final de una sequía que ahora se abre a 33 primaveras. Esas 33 incluyen 13 playoffs perdidos por completo y 10 salidas en la primera serie, con solo cuatro finales de conferencia (incluida esta) y una final de la Copa Stanley (pero en medio de las rarezas de la temporada COVID-19 de 2021).
Sin embargo, incluso si no has visto ninguna Copa, parece que conoces el significado de la historia de un equipo que se siente tan profundamente como se siente. Y probablemente lo conoces mejor que cualquier joven aficionado en cualquier lugar conoce cualquier historia que preceda a su nacimiento.
«Era mucho más grande que el deporte», dijo el montrealense Nicholas Bergeron, de 35 años.
La reunió principalmente de su difunto abuelo, Jacques Laurin, un hombre poco hablador que entrenó a Nicholas a través de los niveles atom, peewee, bantam y midget hasta que Nicholas creció y dijo de él: «Creo que estaría encantado con estos jóvenes jugadores.»
Lukas Drouin, nacido en 1988, sin recuerdos de la Copa de 1993, solía escuchar de su padre sobre 1955, sobre cómo la suspensión de Maurice «Rocket» Richard por el resto de una temporada ayudó a dar origen a un motín, un movimiento y una dinastía.
La Pasión que Une a las Generaciones
Entre los recuerdos vívidos de Drouin están el Juego 6 con su padre en el Bell Centre a finales de abril de 2002 contra Boston en la primera ronda, la mágica parada del portero Jose Theodore. «Sentí que algo mágico estaba sucediendo», dijo Drouin. Ahora se sentó una vez más junto a su padre, Mark, de 68 años, en una noche de sábado en el Parque Girouard en el vecindario Notre-Dame-de-Grace en el West End, viendo una derrota en tiempo extra del Juego 2 contra Carolina en una enorme pantalla entre unas 600 almas afines que suspiraron al final.
Melissa Delisle, nacida en 1999, creció con un padre al que llamó un «enorme, enorme, enorme, enorme, enorme» aficionado al hockey, lo suficientemente grande como para que después de 1993 pintara el techo de su coche como el hielo, con líneas azules y círculos de cara y demás. Se recuerda a sí misma como «la única chica que jugaba hockey en la escuela durante el almuerzo».
«Está sucediendo en cada calle, cada restaurante, café, bar, todo, cada sala de estar en Montreal y Quebec», dijo.
Cincuenta y un años después de que el escritor Mordecai Richler (1931-2001) escribiera un famoso ensayo para Esquire con un subtítulo que llamaba a los Canadiens «una necesidad espiritual», y mucho después de que el alcalde Jean Drapeau dijera tan famoso: «El desfile de los Canadiens seguirá la ruta habitual», Sunil Peetush dijo esto: «Realmente es una religión. Hay mucho en ello: hay el aspecto político, hay un aspecto religioso, hay el aspecto del idioma.»
La Nueva Generación de Aficionados
Es revelador que Peetush pueda decir tales cosas, porque representa otro gran hilo de la gran mayo de 2026: el aficionado por medio de la inmigración — o, en su caso, el superfán. Nacido en Montreal en 1978 de padres que habían saltado de India a Berlín Occidental y luego a Canadá en 1969, Peetush captó su primer trozo de magia a los 8 años en 1986, cuando un amigo y el padre de ese amigo lo llevaron a ese desfile de la Copa en particular (y ruta habitual).
Ahora toda esa pasión comienza su viaje a través de las generaciones. Con su hija de 13 años y su hijo de 11, dijo: «Constantemente estoy hablando sobre la historia del equipo.» Últimamente, a medida que el portero checo Jakub Dobes ha surgido a través de dos temporadas de desconocido a querido, se produjo este intercambio: Niños: «¿Tuvimos a Jakub Dobes en nuestra casa el año pasado?» Papá: «Sí, estuvo aquí, pasó la tarde.»
«Creo que lo extraordinario aquí», dijo Kelly, el autor de «Habs Nation», «y el bullicio está tan fuera de lo común, es que toda una generación está teniendo su turno.»
De su hijo de 25 años y los amigos del hijo, Kelly dijo: «Están perdiendo la cabeza.» Están perdiéndola por una franquicia cuyos legendarios no solo dominaron el juego, sino que lo hicieron avanzar.
El Futuro Brillante de los Canadiens
Sin embargo, también están perdiendo la cabeza por un equipo contagioso que, como dice Melissa Delisle, «tiene corazón, con agallas y una especie de hermandad que realmente puedes sentir.» Una base de aficionados que durante mucho tiempo fue repelida por la palabra «reconstrucción» está amando incluso la reconstrucción misma.
Desde un siglo XX rico en leyendas que provenían de Quebec y ratificaron el valor competitivo de ese detalle biográfico, a través de una era de debate sobre la necesidad de tener jugadores quebequenses a medida que su número disminuía y el deporte en sí se volvía más internacional, aquí hay una lista querida con nueve nacionalidades — y seis jugadores nacidos en Quebec.
«Una de las razones por las que este equipo en particular es tan querido», dijo Farber, «es que el hockey ha sido terriblemente aburrido durante un tiempo. Ha habido tanto hockey soporífero. Este equipo tiene tanto talento. Un goleador de 50 goles [Cole Caufield] por primera vez en mucho tiempo, un anotador de 100 puntos [Nick Suzuki] por primera vez en mucho tiempo. Es hockey emocionante, y Montreal se considera a sí misma como una ciudad con estilo y elegancia.»
Y así, dice el nativo de Nueva Jersey que se convirtió en montrealense en 1979, Farber: «No creo haber visto esto: cuántos de ellos están ahora en comerciales, y la mayoría de ellos en comerciales en francés. De repente están en todas partes, y antes, simplemente no los veías. Están por todas partes porque son vendedores agradables.»
La Celebración de la Ciudad
Se siente no solo como si algo fuera grandioso, sino que podría seguir siendo grandioso. Dijo Drouin, el nacido en 1988: «Estoy leyendo muchas piezas que dicen que la gente de mi edad nunca vio grandeza de los Habs, y esto es como el primer, tal vez, núcleo [de jugadores] que promete algo grandioso. Es especial porque nuestra generación, nunca tuvimos algo.»
Así que, por supuesto, clasifica a Montreal en mayo de 2026 entre las notables euforias deportivas de las eras, lo que ni siquiera menciona que tuvo una carrera de F1 lanzada a la ciudad el pasado domingo, de modo que de vez en cuando te encontrarías con un bloque de la ciudad con un coche de F1 con los fascinados reunidos alrededor.
Ve los vívidos flujos de vestimenta roja moviéndose a través del verde Parque Place du Canada en el centro. Escucha las bocinas sonando durante horas después de un Juego 7 en tiempo extra. Observa a la gente salir de su fiesta de visualización de TV en la arena, muchos de los rostros no visitados por ningún proceso de envejecimiento, esperando las luces de cruce de calles mientras cantan: «Ole, Ole, Ole.»
Escucha la verdadera esperanza cuando Nicholas Bergeron dice: «Si los Habs ganan [la Copa], no creo que haya gente en las casas.» Nota al portero del Peel Pub central antes de un Juego 1 contra Carolina diciendo: «¿Tienes una reserva? Completamente lleno.» Ve las cervezas de McLean’s Pub a la altura de Wembanyama.
Párate afuera del Ye Olde Orchard Pub y escucha la reacción a un gol de apertura que se siente en la acera de Rue de la Montagne. Habla afuera del Ziggy’s Pub con Schubi Joseph, quien inmigró de Dominica cuando era niño en 1975 y que lleva una chaqueta vintage que recibió de un hombre que la obtuvo de una abuela que dijo que se la diera a la primera persona que la elogiara.
Ve al McKibbin’s Irish Pub y escucha el leve gemido después de un gol que reduce una ventaja de 4-1 a 4-2. Dirígete al vecindario Le Plateau-Mont-Royal y al Barfly, con la foto de Jean Beliveau presidiendo desde la esquina izquierda dentro, y escucha los gritos suaves ante las amenazas de Carolina sobre la portería de Montreal.
Avanza al bar del vecindario La Remise en calles silenciosas y escucha los aplausos al final de una victoria de 6-2 en un Juego 1. Ve al Bruno Sport Bar con el desenfreno en progreso, «Sandstorm!» sonando a través de la puerta, aficionados en camisetas por toda la acera charlando y luego la conferencia de prensa posterior al partido del entrenador Martin St. Louis audible desde allí con: «Creo que jugamos de acuerdo a nuestra identidad esta noche.»
Para un Juego 2, escucha a una mujer en la calle que no da su nombre decir que reza a Guy Lafleur y añade: «Esta es una oportunidad para que estemos juntos.» Llega al brillante Time Out Market con su enorme pantalla en el centro comercial Eaton con la Ferrari de Gilles Villeneuve de 1977 colgando justo abajo de la escalera mecánica.
Siéntete feliz de habitar un planeta deportivo. Y luego, barriendo por toda la ciudad desde el excelente Chez Miller con sus luces de árbol de Navidad y sus paredes de ladrillo en The Village hasta los 600 fuertes en el Parque Girouard, escucha a Drouin decir de su Montreal: «Creo que por pasión y simplemente vivir la vida, es la mejor ciudad del mundo.» Otras ciudades podrían discutir algunos días, pero seguramente no hoy.
