Gavin McKenna se Compromete con Penn State
Gavin McKenna, el principal candidato para ser la primera selección en el Draft de la NHL 2026 y Jugador del Año de la CHL 2025, ha decidido comprometerse con la Universidad Estatal de Pensilvania para la temporada 2025-26. Anunció su elección en la edición del martes por la noche de SportsCenter de ESPN.
Un Compromiso Significativo
La decisión de McKenna, que había reducido sus opciones a Penn State y Michigan State (con Denver y Michigan como otras consideraciones), había sido ampliamente anticipada durante meses y representa uno de los compromisos más significativos en la historia del hockey universitario.
Dominio en la WHL
McKenna ha dominado la WHL en los últimos dos años, registrando 103 puntos en 66 partidos combinados de temporada regular y playoffs hace dos años, y 173 puntos en 76 partidos de temporada regular, playoffs y Memorial Cup la temporada pasada, llevando a los Medicine Hat Tigers a un título de la WHL mientras hilaba una racha de puntos de 51 partidos.
Se convirtió en el tercer jugador más joven en ganar el premio de Jugador del Año de la CHL, detrás de Sidney Crosby y John Tavares, y podría dominar el hockey universitario de la misma manera que lo hicieron Macklin Celebrini, Jack Eichel y Adam Fantilli, convirtiéndose en uno de los favoritos de pretemporada para el Hobey Baker.
Cambio en el Panorama del Hockey Universitario
Con McKenna y el principal prospecto defensivo de 2026, Keaton Verhoeff, quien se compromete a North Dakota, ahora listos para jugar hockey universitario en su año de draft, existe una posibilidad real de que las dos primeras selecciones en el Draft de la NHL del próximo año sean ambos canadienses que optaron por jugar en la NCAA, lo que indica un cambio significativo en el panorama del hockey junior y universitario.
El Programa de Penn State
Michigan State es un programa histórico que se ha revitalizado desde que contrató al entrenador en jefe Adam Nightingale en la primavera de 2022, y ha formado una plantilla repleta de prospectos legítimos de la NHL. Sin embargo, Penn State, que recientemente tuvo su primera aparición en el Frozen Four, ha emergido como un competidor en la ahora extremadamente competitiva Big Ten y un contendiente principal para muchos de los mejores talentos de la CHL en este nuevo entorno de reclutamiento universitario.
Con un respaldo financiero significativo, Penn State ha dado un paso adelante con importantes ofertas de NIL para atraer talento de primer nivel. Se cree que, a pesar de un historial limitado de producción de jugadores en la NHL, McKenna valoró la oportunidad de dejar su huella en un programa y contribuir a elevar aún más la posición del hockey universitario de la escuela bajo el mando del entrenador en jefe Guy Gadowsky.
La Clase de Novatos de Penn State
La clase de novatos de 2025-26 de los Nittany Lions ya incluía al seleccionado en la primera ronda de 2025 de los Blue Jackets, Jackson Smith, y al seleccionado en el draft de 2024 de los Flames, Luke Misa. También han incorporado a Mac Gadowsky, hijo de Guy, quien fue uno de los mejores jugadores en el portal de transferencias, y cuentan con un núcleo que incluye al prospecto de los Predators, Aiden Fink (quien terminó cuarto en la puntuación del hockey universitario el año pasado) y al seleccionado en la segunda ronda de 2025 de los Hurricanes, Charlie Cerrato.
Habilidades de McKenna
McKenna fue uno de los mejores jugadores en la CHL esta temporada. Es un delantero eléctrico con habilidades verdaderamente de élite y un notable sentido ofensivo. Es uno de los jugadores más creativos y habilidosos que he visto en los últimos años. Su capacidad como patinador de alto nivel, que le permite realizar jugadas difíciles a ritmos rápidos, brinda mucha confianza sobre cómo podría desenvolverse su juego en la NHL.
«Si los equipos quisieran criticarlo, señalarían que es un ala de tamaño promedio que no tiene un motor extremadamente alto, pero su talento y capacidad de anotación son tan sobresalientes que esta crítica es menor.»
No lo consideraría un prospecto al nivel de Macklin Celebrini o Connor Bedard, pero no está lejos. McKenna es un ala ofensiva cautivadora que tuvo una de las temporadas más productivas ajustadas por edad en la historia moderna de la CHL la temporada pasada.
Es un patinador fabuloso y fluido, con velocidad natural tanto en línea recta como en las esquinas, grandes bordes y una rara habilidad para hacer jugadas mientras se desplaza rápidamente. Es impresionante al llevar y esquivar palos a través del hielo neutral para crear entradas.
Tiene un primer toque como si fuera pegamento, donde el puck simplemente aterriza y se adhiere a su cuchilla cuando lo atrapa, incluso cuando viene rápido o en posiciones comprometedoras. Es un brillante transportador de puck, una máquina de transición y una carta de salida de la cárcel que rutinariamente saca pucks de la zona por sí mismo y alivia la presión.
Es extremadamente ágil con el puck, combinando fintas de hombro en su juego de creación. Tiene una maniobrabilidad y capacidad de ajuste impresionantes desde las caderas hacia abajo. Juega pucks en el espacio y lidera a los jugadores a un nivel avanzado. Protege los pucks de manera excepcional contra los defensores.
Está constantemente cambiando de dirección y manteniendo a los defensores alejados de él. Preescanea, ve y lee el juego a un nivel de élite. Cuando está en el hielo, la división de talento siempre es clara, incluso cuando ha jugado con los mejores jugadores.
Aunque es un creador de juego natural, también tiene elementos de anotación; tiene mucha decepción previa al tiro en sus movimientos, ataca el centro y va hacia abajo, y ha sido uno de los líderes de la WHL en tiros a puerta desde que ingresó a la liga. Puede superarte hacia el centro o hacia el exterior si se lo permites.
Y aunque es delgado, también tiene un muy buen stick defensivamente, recuperando y levantando muchos pucks (aunque hay ocasiones en que no asume la asignación y puede mirar el puck o ir en lugar de detenerse en los pucks). Se proyecta como un ala de primera línea, estrella y tal vez incluso superestrella.
