Los Houston Rockets y la Agencia Libre de la NBA
Los Houston Rockets lograron un gran golpe en la agencia libre al conseguir a Kevin Durant. Fotografía: Slaven Vlašić/Getty Images. Es una costumbre muy arraigada entre los aficionados y analistas de la NBA saltar a conclusiones prematuras una semana después del inicio de la agencia libre, y no seré yo quien se desvíe de la tradición. Así que aquí están los tempranos ganadores y perdedores del juego de sillas musicales de la NBA de esta temporada, hasta ahora:
Los Ganadores
Atlanta Hawks
Soy lo suficientemente viejo como para recordar cuando un equipo de los Hawks, liderado por Trae Young, llegó a las finales de la Conferencia Este hace algunas temporadas. Desde entonces, su caída del estatus de contendiente ha sido pronunciada: el experimento con Dejounte Murray vino y se fue, y los rumores de intercambio alrededor de Young solo se hicieron más fuertes. Pero esta temporada se siente notablemente diferente, y eso se debe en gran parte a una impresionante offseason de la oficina principal de Atlanta. De alguna manera, convencieron a los New Orleans Pelicans de renunciar a una selección de primera ronda sin protección el próximo año solo para subir 10 lugares en el draft, y cambiaron a los jugadores de rol poco significativos Terance Mann y Georges Niang por Kristaps Porzingis, Nickeil Alexander-Walker y Luke Kennard. Casi de la noche a la mañana, se han convertido en uno de los equipos más profundos del Este. Esta es la mejor oportunidad que Trae Young ha tenido para hacer ruido real en un Este debilitado.
Denver Nuggets
Los Kroenke, que son dueños de los Nuggets, nunca podrían ser acusados de ser rápidos y despreocupados con su dinero. Justo la semana pasada, Josh Kroenke levantó cejas cuando casualmente sugirió la idea de intercambiar al Mejor Jugador del Mundo, Nikola Jokić, si la factura de impuestos del equipo se volvía demasiado alta. Pero crédito donde se debe: Denver está teniendo una offseason fantástica. Desprendieron el contrato de Michael Porter Jr., que se estaba envejeciendo como leche al sol, a cambio del imán de rumores de intercambio, Cameron Johnson, un ajuste mucho mejor junto a Jokić. También trajeron de vuelta a Bruce Brown Jr. con un contrato mínimo para veteranos, un robo absoluto para un jugador que extrañaron mucho durante su etapa de viajero por la liga. En total, los Nuggets han pasado de «¿Realmente están a punto de desperdiciar el mejor momento de Jokić?» a «Contendiente legítimo» en cuestión de días.
Houston Rockets
Nadie está teniendo un mejor verano que los Rockets. Después de una temporada encomiable que los vio emerger como la sorprendente selección número 2 en una Conferencia Oeste repleta, el entrenador Ime Udoka ganó una merecida nominación a Entrenador del Año. Entraron a la offseason con una plantilla joven, profunda y emocionante, y una necesidad evidente de un anotador en los momentos finales. Entra Kevin Durant. Houston consiguió al futuro miembro del Salón de la Fama al renunciar solo a Jalen Green, al volátil Dillon Brooks y un capital de draft modesto. No se detuvieron ahí. Los Rockets retuvieron a Fred VanVleet, añadieron al centro suplente Clint Capela y silenciosamente se hicieron con el alero 3-and-D Dorian Finney-Smith de los Lakers. Ahora están exactamente donde cualquier equipo quiere estar: profundos, equilibrados y listos para enfrentar a los campeones defensores, los Thunder.
Los Perdedores
New Orleans Pelicans
La autoconciencia es una de las habilidades más valiosas en la vida, especialmente al dirigir una oficina principal de la NBA. Los Pelicans, al parecer, están en escasez. Abrieron la offseason intercambiando por Jordan Poole, luego siguieron ese desconcierto con uno de los movimientos más desconcertantes del día del draft: intercambiando su selección de primera ronda sin protección de 2025 para subir solo 10 lugares en el draft de este año. No hay razón para creer que Nueva Orleans será siquiera un equipo de play-in en una Conferencia Oeste cargada la próxima temporada, y esa selección que entregaron podría terminar fácilmente siendo la número 1 en general. Eso significa que hay una posibilidad no nula de que los Pelicans acaben de entregar los derechos al prospecto generacional AJ Dybantsa por el privilegio de subir 10 lugares en un draft donde ya tenían dos selecciones de primera ronda. Locura.
Milwaukee Bucks
Escuchen, todos hemos tomado decisiones desesperadas en un estado de pánico para evitar que alguien se vaya. Pero la medida en que los Bucks están completamente cocidos en el momento en que Giannis Antetokounmpo, de 31 años, exige un intercambio, un resultado que se siente más inevitable cada día, no puede ser subestimada. Cuando Damian Lillard y su salario de $56 millones se lesionaron indefinidamente, Milwaukee entró en pánico. Pero renunciar y estirar a Lillard significa $22 millones en dinero muerto cada año durante los próximos cinco años. Y hicieron esto para crear espacio para firmar a Myles Turner, quien reemplaza al veterano Brook Lopez que se va. Turner es un sólido centro titular, pero no es suficiente para elevar la plantilla esencialmente idéntica de un perdedor de primera ronda a la gloria del campeonato. El instinto de entrar en pánico es comprensible. Los resultados podrían resultar catastróficos.
LeBron James y Luka Dončić
Desde la perspectiva de la oficina principal, los Lakers están en la cima. El equipo acaba de venderse por un récord de $10 mil millones al propietario controlador de los Dodgers, Mark Walter, y, por ahora al menos, todavía tienen la joya de la corona de uno de los intercambios más desiguales en la historia de la NBA en su plantilla. Pero para dicha joya de la corona, Luka Dončić, y su ídolo de la infancia convertido en compañero de equipo, LeBron James, las perspectivas no son tan brillantes. La línea oficial de Laker Land es que están priorizando la flexibilidad futura sobre los movimientos para ganar ahora, pero eso se siente como un poco de una concepción ridícula. LeBron, ahora de 40 años, claramente no encaja en esa línea de tiempo a largo plazo. Incluso Dončić, a los 26 años y entrando en su mejor momento, no tiene tiempo para esperar. Después de perder al amigo cercano de Dončić y contribuyente clave, Dorian Finney-Smith, en la agencia libre, todavía hay serios agujeros en esta plantilla.
Mención Honorífica
Aficionados de los Indiana Pacers
De estar a un juego de un campeonato y ser uno de los equipos jóvenes más emocionantes de la liga a mirar hacia un año sin Tyrese Haliburton y ver a Myles Turner, veterano de 10 años de los Pacers, marcharse en la agencia libre, debido, supuestamente, a la falta de disposición de la propiedad de los Pacers para entrar en el impuesto de lujo. Ha sido un par de semanas difíciles para ser aficionado de los Pacers, y tienen mis más sinceras simpatías.
