Edmonton Oilers y un Momento Decisivo
DALLAS – Los Edmonton Oilers estaban en una situación crítica: su ventaja de tres goles se había reducido a uno y estaban al borde de perderlo todo mientras los Dallas Stars efectuaban un frenético esfuerzo en el segundo período.
Los Oilers parecían a punto de desmoronarse, como un suéter con un hilo suelto. Todo lo que necesitaba suceder era que el puck rebotara hacia el centro del hielo, en manos de, quizás, el jugador más rápido y electrizante que el deporte ha visto, para devolver el impulso a favor de los Oilers. En ese momento, entró Connor McDavid.
«Increíble», expresó el veterano compañero Darnell Nurse. «En los grandes momentos, siempre se presenta y hace una gran diferencia para nuestro equipo. Esa fue una clara muestra de un gran jugador haciendo una gran jugada en un momento decisivo.»
El Gol Definitivo
Todo comenzó con Mattias Ekholm, quien regresó de una lesión en la parte inferior del cuerpo para su debut en playoffs. Su penalización, apenas tres minutos antes, condujo a un gol en power-play de Roope Hintz que acortó la ventaja de Edmonton a 3-2. Sin embargo, Ekholm se redimió al bloquear un tiro de Thomas Harley en el círculo de cara.
El puck rebotó hacia el hielo abierto, donde McDavid, recién salido del banquillo, se lanzó al centro de la línea azul defensiva. Con Hintz, el centro principal de Dallas, persiguiéndolo, McDavid mantuvo la calma. Luego, deshizo a Hintz al acercarse al portero Casey DeSmith —quien había reemplazado a Jake Oettinger— y realizó su jugada.
Con un movimiento hacia atrás y un corte al frente, sacó de posición a DeSmith, superó la presión y el trabajo con el stick de Hintz, y deslizó el puck en la portería vacía. Edmonton 4, Dallas 2. Momento del gol: 14:28 del segundo período.
«Connor puede hacer eso», afirmó Corey Perry, veterano alero de los Oilers. «Esa es una jugada típica de Connor McDavid; ese es el tipo de jugador que es él.»
Impacto en el Juego
No se puede pasar por alto que el gol de McDavid fue su jugada más notable del juego, pero no fue el único momento brillante. McDavid asistió a Perry para un gol en power-play a los 2:31 del juego, abriendo el marcador. Esa fue su asistencia número 100 en playoffs en su partido número 90, convirtiéndolo en el segundo jugador más rápido en alcanzar esa marca después de Wayne Gretzky.
Con McDavid liderando el camino, los Oilers mejoraron a 12-4 en los playoffs, con victorias en 12 de sus últimos 14 juegos. El equipo ha mostrado un notable avance desde el año pasado al eliminar a los Vegas Golden Knights en cinco partidos.
«Ese equipo de Edmonton es mejor que el que enfrentamos el año pasado: más profundo, defiende más fuerte y es más difícil de jugar contra», afirmó Pete DeBoer.
Preparados para el Desafío
Los Oilers se sienten más curtidos y experimentados, fruto de haber jugado en 12 series en las últimas cuatro postemporadas. Esto les ayuda a ellos —y a McDavid— a sobresalir en los momentos clave.
«Estamos preparados para estar en esta posición desde hace mucho tiempo. Ahora, estas son situaciones más normales para nosotros,» indicó McDavid.
Su habilidad para eludir a un defensa marcó su segundo gol decisivo en la serie, recordando el espectacular gol que anotó contra los Stars en la final de la Conferencia Oeste del año pasado.
La revancha contra los Florida Panthers comienza el miércoles en Edmonton. Sin embargo, los Oilers podrían haber enfrentado el Juego 6 contra Dallas si McDavid no hubiera anotado ese increíble gol:
«Solo hubo una oportunidad para él de conseguir ese puck e ir a la red y anotar… Es realmente notable cómo él y Leon han elevado su juego en este momento,» dijo el entrenador Kris Knoblauch.
La victoria de McDavid no es solo un reflejo de su talento, sino también de cómo en los juegos de cierre, los grandes jugadores como él y Leon Draisaitl son quienes definen el rumbo del partido.
