La Selección de Gales y su Camino hacia el Euro 2025
Es apropiado que la selección de Gales para el Euro 2025 se revele el 19 de junio en la cima de Yr Wyddfa, a 1,085 metros sobre el nivel del mar. Durante mucho tiempo, la cúspide del fútbol internacional estuvo fuera de alcance para Gales. Con cada campaña de clasificación para la Copa del Mundo o el Campeonato Europeo, los dolorosos casi logros y los agonizantes goles en el minuto final los hacían caer nuevamente montaña abajo cada dos años, mientras intentaban, en vano, alcanzar un torneo importante.
Esto cambió en la noche del 2 de diciembre de 2024, cuando finalmente conquistaron su propio Everest. Cuando sonó el silbato final en Dublín, coronando la victoria de Gales por 2-1 sobre la República de Irlanda y otorgando al equipo de Rhian Wilkinson un lugar en el Euro 2025, hubo un suspiro colectivo en la escena del fútbol galés.
“No creo que hablé durante unos 10 minutos, lo cual no es ideal cuando haces comentarios para la radio,” le contó Helen Ward a ESPN.
Celebraciones y Expectativas
En otro lugar, Sophie Ingle, la jugadora con más partidos internacionales en Gales, estaba cerca del campo, apenas tres meses después de una rehabilitación por la ruptura del ligamento anterior cruzado. Intentó componer su ánimo para las labores de análisis postpartido, solo para que sus compañeras la secuestraran y la llevaran a las celebraciones.
“Al principio, tomé un momento y solo pensé ‘Vaya, finalmente lo hemos logrado,’” le dijo Ingle a ESPN.
Una vez que los dolores de cabeza del equipo se disiparon, Gales enfrentó la dura realidad del desafío que se avecinaba. Dos semanas después de Dublín, Gales fue sorteada en el mismo grupo que Francia, Países Bajos e Inglaterra para el Euro 2025.
“Pero vamos allí sin presión y tenemos una increíble oportunidad para disfrutar,” dice Ingle.
Un Camino Lleno de Desafíos
Mucho antes de que este equipo siquiera naciera, hubo un grupo de mujeres que formaron independientemente la selección nacional de Gales en 1973. Sin embargo, no fue hasta 20 años después que las jugadoras finalmente persuadieron a la Asociación de Fútbol de Gales (FAW) para que asumiera la gestión del equipo femenino en 1993.
No fue un camino fácil. Hubo muchos obstáculos, como en 2003, cuando la FAW retiró al equipo de la clasificación para el Euro 2005, citando preocupaciones financieras.
“Las jugadoras consideraron devastadora esta decisión,” dijo en ese momento la entonces entrenadora de Gales, Sian Williams.
Mientras tanto, las jugadoras continuaron intentando abrirse camino. La carrera internacional de Ward comenzó en 2008 y duró hasta 2023, pero ella recuerda a quienes marcaron el camino antes que ella.
“Esas jugadoras que iniciaron el equipo son las heroínas para nosotros,” dice.
El Futuro y la Inspiración
Gales ha estado construyendo confianza a medida que avanzan en sus competiciones, manteniéndose invictas en la fase de grupos y superando varios obstáculos. Ingle afirma que «clasificarse para los Euros ha sido lo mejor posible para mi rehabilitación, he tenido un enfoque en el gimnasio todos los días.”
Wilkinson ha sido una fuerza impulsora detrás de la carrera de Gales. Ingle sabe que deben marcar y ser defensivamente sólidas, alimentando sus esperanzas de hacer un gran papel en el Euro 2025.
“Este será el pico para algunas carreras de jugadoras y su Everest, pero todavía estamos en ascenso,” dice Ward.
Gales aún no ha alcanzado su cima. Las jugadoras están listas para dar lo mejor en Suiza, mirando hacia un futuro brillante con la esperanza de que la clasificación al Euro 2025 sea solo el comienzo de experiencias en torneos importantes.
