Victoria Sorpresiva de Justin Gaethje en UFC 324
LAS VEGAS (AP) — Justin Gaethje fue tras Paddy Pimblett desde el principio el sábado por la noche, mostrando una agresividad que lo llevó a una victoria sorpresiva por decisión unánime y a reclamar el título interino de peso ligero en UFC 324. En la primera cartelera de UFC transmitida por Paramount+, los jueces otorgaron a Gaethje (27-5) la victoria con puntuaciones de 48-47, 49-46 y 49-46. La Associated Press también lo puntuó 48-47 a favor de Gaethje. Pimblett (23-4) era el favorito con una cuota de -250 en BetMGM Sportsbook.
Co-Evento Principal y Desempeño de los Luchadores
En el co-evento principal, el retador de peso gallo en tercer lugar, Sean O’Malley (19-3) de Phoenix, derrotó al No. 5, Song Yadong (22-9-1) de China, por decisión unánime, con los tres jueces puntuando la pelea 29-28. O’Malley parecía estar en problemas reales antes de armar su mejor ronda en la tercera.
Gaethje, un peleador de 37 años originario de Denver, fue el agresor desde el inicio. Conectó una serie de golpes aproximadamente un minuto y medio después de que comenzara la pelea, llevando a Pimblett al suelo. La golpiza continuó en la segunda ronda, donde Gaethje derribó al inglés de 31 años en tres ocasiones. En el tercer derribo, con aproximadamente 30 segundos restantes, Gaethje fue implacable al golpear la cara de Pimblett.
Sin embargo, Pimblett comenzó a encontrar su ritmo en la tercera ronda, a pesar de sangrar por su ojo derecho. Conectó suficientes golpes mientras permanecía de pie para volver a entrar en la pelea, al menos temporalmente. Una fuerte combinación de Gaethje a mitad de la cuarta ronda volvió a poner la pelea a su favor. A pesar de ser derribado al final de la ronda, fue Gaethje quien continuó golpeando la cara de Pimblett.
Un Final Emocionante
Ambos se acercaron al quinto asalto como si no quisieran dejar el resultado en manos de los jueces, y Pimblett armó una combinación con aproximadamente un minuto restante. La multitud se puso de pie para aplaudir a ambos luchadores cuando sonó la campana final, un homenaje a la entretenida y llena de acción pelea.
Desafíos en la Cartelera
Esta cartelera podría no haber sido lo que el CEO y presidente de UFC, Dana White, tenía en mente al armar la primera cartelera de Paramount+, y hubo problemas hasta el día de la pelea. Una pelea entre el retador en cuarto lugar (Gaethje) y el quinto (Pimblett) no sería ideal para el evento principal en ninguna cartelera numerada, particularmente para iniciar la relación de siete años con Paramount. Además, poner el cinturón interino en juego podría parecer un poco exagerado.
Sin embargo, ambos son favoritos de los aficionados: Gaethje por su renombrada habilidad y disposición para enfrentarse a cualquiera, y Pimblett como una estrella en ascenso que podría convertirse en uno de los rostros principales de UFC. Varios factores llevaron a este escenario. El campeón reinante, Ilia Topuria, ha tomado una licencia por razones personales, el retador mejor clasificado, Arman Tsarukyan, se está recuperando de una lesión en la espalda, y el No. 2, Charles Oliveira, y el No. 3, Max Holloway, están programados para pelear entre sí en UFC 326 el 7 de marzo.
Al menos UFC había esperado presentar un co-evento principal que por sí solo habría atraído mucha atención. Sin embargo, una cirugía de cuello obligó a la campeona de peso gallo femenino, Kayla Harrison, a retirarse de su pelea programada con Amanda Nunes. Esto fue un gran golpe para la cartelera, considerando que Nunes, miembro del Salón de la Fama y ex campeona de dos divisiones, había salido de su retiro para aceptar esta pelea. Ella asistió de todos modos, observando la acción con sus dos hijas.
Luego, el viernes, el luchador de peso gallo, Cameron Smotherman, colapsó después de pesarse, lo que obligó a cancelar su combate con Ricky Turcios. Una pelea de peso ligero entre Michael Johnson y Alexander Hernandez fue eliminada del calendario el sábado, aunque UFC no proporcionó una razón.
UFC había puesto sus carteleras numeradas en pago por evento, pero la organización firmó un contrato de siete años con Paramount en agosto, que ahora transmite esos y otros eventos en el servicio de streaming basado en suscripción. CBS transmitirá algunos eventos en simultáneo.
