Regreso de CJ Fulton a la Selección Irlandesa
CJ Fulton espera «un poco más de presión y atención sobre mí» cuando haga su primera aparición con Irlanda en más de dos años, en el pre-clasificatorio de FIBA EuroBasket 2029 contra Azerbaiyán (19:45 GMT) este viernes. Ha sido un año vertiginoso para el joven de 23 años, quien firmó con el equipo de la NBA Minnesota Timberwolves. El nativo de Belfast ahora se enfoca en ayudar a Irlanda a avanzar en las eliminatorias para el Campeonato Europeo, tras las derrotas ante Luxemburgo y Macedonia del Norte.
«Es difícil de creer que casi han pasado tres años desde que jugué por última vez con la camiseta verde, pero estoy emocionado por ello»
declaró Fulton a Thomas Kane de BBC Sport NI. «Son juegos muy importantes; debemos ganar si queremos tener una oportunidad de clasificar para el EuroBasket.»
Clasificación para el EuroBasket
La primera ronda de clasificación para el EuroBasket consiste en tres grupos, de los cuales los ganadores y el mejor segundo clasificado avanzarán a la segunda ronda. Luego, esos equipos se unirán a otros ocho de los clasificatorios europeos de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2027 en la segunda ronda de clasificación.
«Creo que definitivamente puedo volver y ayudar al equipo»
agregó Fulton. «El estilo europeo de baloncesto es el que crecí jugando; he estado fuera de eso por un tiempo, pero estoy emocionado de intentar volver a ese estilo de baloncesto. Tenemos muchos jugadores talentosos en la plantilla.»
Compromisos y Experiencia en la G-League
Fulton regresa al equipo de Irlanda para un doble enfrentamiento. Después de jugar dos partidos en la liga de verano, firmó un contrato profesional con los Minnesota Timberwolves, y luego fue asignado a los Iowa Wolves, que son el equipo de reservas de los Timberwolves. Desde entonces, ha participado en la G-League, la división de desarrollo afiliada a la NBA. Ahora, Fulton regresa a casa después de perderse los dos primeros clasificatorios de Irlanda debido a compromisos universitarios y quiere «devolver» al equipo internacional.
«Hace tres años, probablemente todavía era el chico joven, tratando de hacerme un nombre, mientras que ahora estoy un poco más establecido»
comentó. «Con todo lo que ha pasado en los últimos meses, probablemente habrá un poco más de presión y atención sobre mí, pero hay muchos buenos jugadores en la plantilla, así que creo que se trata de que yo regrese y trate de ayudar al equipo a ganar. Creo que es realmente importante intentar ayudar tanto como pueda, contribuir al crecimiento del baloncesto aquí y apoyar a los jóvenes.»
Desafíos en la G-League
Después de los dos partidos internacionales, el exalumno del St Malachy’s College regresará a Iowa, donde los Wolves luchan por llegar a los playoffs. Actualmente, el equipo ocupa la octava posición de la Conferencia Oeste de la G-League, pero ha perdido sus últimos cuatro partidos.
«La G-League es un tipo de comercio único; hay chicos que suben a la NBA. Ha sido un ajuste, simplemente tratando de abrazar todos los cambios que ocurren, en lugar de saber lo que está pasando todos los días»
explicó Fulton. «Ha sido una buena experiencia. Hay muchos jugadores talentosos en la liga y muchos que están al borde de llegar a la NBA, simplemente no están allí todavía, o chicos que han jugado en la NBA y están tratando de regresar. Definitivamente hay mucho talento con el que estoy compitiendo, y creo que eso solo me ayudará a largo plazo.»
