Expansión de la NWSL en Atlanta
La NWSL ha otorgado un equipo de expansión a Atlanta, convirtiéndose en su 17ª franquicia, según confirmaron fuentes a ESPN. El equipo será propiedad de AMB Sports and Entertainment, de Arthur Blank, quien también posee a los Atlanta Falcons de la NFL y al Atlanta United FC de la MLS. Ambos equipos juegan en el Mercedes-Benz Stadium, donde se espera que el nuevo equipo de la NWSL comience a jugar en 2028.
Declaraciones y detalles de la expansión
«Hemos tenido un compromiso productivo con la NWSL y otros interesados sobre la posibilidad de traer una franquicia de expansión a Atlanta. Actualmente no tenemos nada que anunciar, ya que esas conversaciones están en curso.»
Un portavoz de Arthur M. Blank Sports and Entertainment proporcionó esta declaración a ESPN. Por su parte, un portavoz de la NWSL se negó a comentar.
The Athletic, que fue el primero en informar la noticia, indicó que la tarifa de expansión sería de 165 millones de dólares, en comparación con los 110 millones que pagó Denver Summit FC hace menos de un año. La comisionada de la NWSL, Jessica Berman, confirmó en septiembre lo que ESPN había informado en julio: que la liga cambiaría a un modelo de expansión continua en lugar de procesos de licitación formales.
«Esas conversaciones están en curso. Cada uno de ellos tiene una perspectiva diferente sobre cuánto tiempo necesitan para lanzar, las inversiones que deben hacer para tener éxito, incluyendo potencialmente en infraestructura, y queremos no forzar un cuadrado en un agujero redondo.»
Contexto histórico y futuro de la NWSL
La NWSL se expandirá a 16 equipos el próximo año con la introducción de Boston Legacy FC y Denver Summit FC. Berman ha mencionado en varias ocasiones este año que la NWSL no puede ser tan grande como la NFL, que cuenta con 32 equipos, al menos conceptualmente.
Atlanta y Blank han sido parte de la conversación sobre la expansión de la NWSL de manera intermitente durante casi una década, con muchas fuentes describiendo el mercado como una situación de «cuándo» y no de «si», una vez que Blank estuviera listo para unirse a la liga. La ciudad fue anteriormente el hogar del fútbol profesional femenino, cuando el Atlanta Beat jugó allí en la WUSA de 2001 a 2003 y en la WPS en 2010 y 2011.
La versión de WPS del Beat construyó un estadio para el equipo en Kennesaw, Georgia, en colaboración con la Universidad Estatal de Kennesaw.
Importancia del mercado de Atlanta
Atlanta es el séptimo mercado de medios de televisión más grande, según datos de Nielsen. Atlanta United ha sido un gran éxito para la MLS desde su lanzamiento en 2017, ganando un campeonato el año siguiente y liderando la MLS en asistencia cada temporada desde su debut (excepto durante la pandemia de COVID-19 en 2020), con asistencias promedio de más de 40,000 aficionados por partido.
Además, Atlanta será el nuevo hogar de la sede de U.S. Soccer a partir del próximo año, y Blank donó 50 millones de dólares a ese proyecto.
