Victoria Dramática del USMNT
MINNEAPOLIS — Gracias a tres paradas del portero Matt Freese en una dramática tanda de penales contra Costa Rica, Estados Unidos logró una victoria de remontada tras un empate 2-2 en el tiempo reglamentario el domingo. El partido se celebró en el U.S. Bank Stadium de Minneapolis, Minnesota.
Desarrollo del Partido
El USMNT sufrió un revés temprano cuando Francisco Calvo de Costa Rica anotó un penalti en el minuto 12 tras una falta de Max Arfsten. Sin embargo, el equipo dirigido por Mauricio Pochettino respondió con fuerza y ganó un penalti propio en la primera mitad, aunque Malik Tillman no logró igualar el marcador al estrellar su tiro en el travesaño en el minuto 37. El extremo estadounidense Diego Luna logró empatar el partido con un tiro desviado que entró justo antes del medio tiempo. Tras el descanso, Arfsten se hizo presente con un gol en el minuto 47, poniendo a los estadounidenses 2-1 arriba.
En los minutos finales del tiempo reglamentario, Costa Rica logró igualar 2-2 con un gol de Alonso Martínez en el minuto 71, llevando el partido a penales para decidir al próximo semifinalista. En la tanda de penales, Freese se destacó con sus tres paradas, permitiendo que el delantero Damion Downs anotara el gol decisivo y sellara el marcador 4-3 en penales.
El Desempeño de Matt Freese
Hace solo unas semanas, al hacer su debut con el USMNT contra Turquía en un amistoso, el portero de New York City FC parecía ser una opción de reserva que lucharía por un lugar en el banquillo para la Copa Mundial 2026. Sin embargo, tras cinco titularidades y destacándose como el Hombre del Partido contra Costa Rica, ahora surge la pregunta: ¿es Freese un titular indiscutible para la selección nacional? A pesar de haber cometido un error en la fase de grupos, el jugador de 26 años ha demostrado ser una opción confiable en la portería para Pochettino, manteniendo dos porterías a cero y ganándose un lugar en el once inicial para el partido de eliminación del domingo.
Sería un exceso señalar la culpa a Freese por cualquiera de los dos goles de Costa Rica durante el tiempo reglamentario. Durante la tanda de penales, el portero estadounidense brilló más que el ex portero del Real Madrid, Keylor Navas. Tres paradas en la tanda de penales, un lugar en la ronda semifinal de la Copa Oro y, lo más notable para Freese, un puesto como el actual portero No. 1 del USMNT.
Logros del USMNT
Comencemos con algunos elogios merecidos. El USMNT ha logrado su 17ª aparición en semifinales de la Copa Oro y la 13ª consecutiva, lo que significa que la última vez que fueron eliminados en los cuartos de final del torneo fue en 2000 contra Colombia en penales. Teniendo en cuenta que Pochettino ha tenido que trabajar con una plantilla alternativa que carece de varios jugadores clave este verano, el entrenador y sus jugadores merecen el beneficio de la duda por su -hasta ahora- invicta carrera en la Copa Oro.
Herculez Gomez y Cristina Alexander debaten las historias más importantes y desglosan los mejores momentos que el fútbol en las Américas tiene para ofrecer. Transmítelo en ESPN+ (solo EE. UU.). Dicho esto, el proceso ha sido una montaña rusa en los últimos partidos. En sus dos últimos encuentros de la fase de grupos, el USMNT necesitó goles ganadores en la segunda mitad para obtener victorias ajustadas contra los desvalidos Arabia Saudita y Haití. Esa tensión continuó en los cuartos de final, que se fueron a penales, y de no ser por Freese, podríamos estar teniendo una conversación completamente diferente sobre la selección nacional.
Reconocimiento a Max Arfsten
Resultados nerviosos o no, Pochettino ha cumplido su trabajo en la Copa Oro y ha motivado a su equipo a una invitación a semifinales, donde serán grandes favoritos contra Guatemala. También se debe dar crédito al lateral de 24 años. Cuando Arfsten derribó a Kenneth Vargas de Costa Rica en la primera mitad, el error que llevó a un penalti pareció consolidar una decepcionante Copa Oro para el jugador, quien había sido considerado una liability defensiva en su aparición anterior contra Arabia Saudita la semana pasada. No es fácil recuperarse de un error tan destacado en la ronda de eliminación, pero el jugador de Columbus Crew SC lo hizo, no solo con una asistencia para el gol del empate de Luna, sino también con un gol en la segunda mitad que puso a los estadounidenses adelante en los cuartos de final.
Es cierto que una mala marcación permitió a Costa Rica encontrar su segundo gol, pero Arfsten aún debe ser aplaudido por su fuerte mentalidad, que es emblemática de lo que Pochettino está tratando de construir dentro de su plantilla que se recuperó el domingo. Durante una disponibilidad para los medios a principios de la fase de grupos, el entrenador, señalando que los jugadores no deberían obsesionarse con ningún error, preguntó retóricamente a los presentes cuál es la acción más importante en el campo. La respuesta de Pochettino fue:
«La acción más importante es la siguiente.»
Arfsten claramente parece estar creciendo bajo la tutela del argentino.
