Marc-André Fleury: Un Adiós Ceremonial
PITTSBURGH — Marc-André Fleury detuvo los ocho disparos que enfrentó durante el tercer período de su último partido con los Pittsburgh Penguins, una victoria de pretemporada por 4-1 contra los Columbus Blue Jackets, el sábado por la noche. Fleury se retiró oficialmente de la NHL como miembro de los Minnesota Wild al final de la última temporada. Sin embargo, el querido portero de 40 años firmó un contrato de prueba profesional ceremonial a principios de este mes para reencontrarse con viejos compañeros y amigos, cerrar el círculo y completar una carrera de 21 temporadas en la NHL que comenzó en Pittsburgh.
Logros y Reconocimientos
Fleury, un ex ganador del Trofeo Vezina que también jugó con Vegas y Chicago, ocupa el segundo lugar en la historia de la NHL, solo detrás de Martin Brodeur, con 575 victorias y 1,051 partidos de temporada regular jugados. Además, sus 76 blanqueadas en la NHL están empatadas en el décimo lugar en la historia de la liga. Esta noche estaba destinada a celebrar a Fleury, quien es más conocido por su tiempo en Pittsburgh, donde ganó tres Copas Stanley y posee casi todos los récords importantes de portería en la historia de los Penguins, incluidos:
- Partidos jugados: 691
- Victorias: 375
- Promedio de goles en contra: 2.58
- Blanqueadas: 44
- Partidos de playoffs: 115
- Victorias en playoffs: 62
- Blanqueadas en playoffs: 10
Un Último Juego Emotivo
Fleury, quien practicó con los Penguins el viernes, usó sus conocidas y brillantes almohadillas amarillas y una máscara especialmente diseñada para conmemorar este fin de semana especial. Se le ofreció la opción de cuándo podría jugar el sábado y optó por el tercer período para intentar ganar un partido más con los Penguins. La multitud, que agotó las entradas, se puso de pie al unísono y le brindó una ovación mientras él lideraba a los Penguins desde el túnel para comenzar el tercer período.
«Ruidosos cánticos de ‘Fle-ury’ y ‘Un Año Más’ llenaron la arena minutos después de que el puck cayera para iniciar el período.»
Los aficionados estallaron en aplausos ensordecedores cada vez que Fleury hizo una parada o tocó el puck, incluyendo intervenciones a Hudson Fasching, Cole Sillinger y Erik Gudbranson. En los últimos dos minutos, con el juego bajo control, la multitud inundó a Fleury con cánticos de ‘Gracias, Fleury’. Cuando sonó el último pitido, sus compañeros de franquicia Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang lo abrazaron una vez más en la portería.
Un Legado Duradero
Fleury pasó las primeras 13 temporadas de su carrera con los Penguins, ayudando a Crosby, Malkin y Letang a ganar la Copa Stanley en 2009, 2016 y 2017, antes de que Vegas lo seleccionara en el draft de expansión de 2017. Pittsburgh subió en el draft para seleccionar a un joven Fleury, de 18 años, en el número 1 en general en 2003, durante un período tumultuoso en el que la franquicia estuvo a punto de mudarse.
Más de dos décadas después, Pittsburgh ya no es un fijo en los playoffs, pero Fleury ayudó a estabilizar la franquicia y convertir a los Penguins en uno de los equipos más destacados de la NHL. Su momento más emblemático con Pittsburgh llegó el 12 de junio de 2009, en el Juego 7 de la Final de la Copa Stanley contra Detroit, donde Fleury hizo una parada de desesperación en el último segundo, lanzándose de poste a poste sobre Nicklas Lidström de Detroit para sellar una victoria de 2-1 y entregar a Pittsburgh su tercera Copa Stanley.
Los aficionados lo recordaron el sábado. Antes del partido, las multitudes se reunieron en múltiples filas detrás de la portería de los Penguins con la esperanza de vislumbrar a Fleury durante su último calentamiento previo al partido con el equipo. Muchos tomaron fotos y videos para conmemorar el momento, usaron camisetas familiares con el número 29 y sostuvieron carteles hechos a mano expresando su amor por Fleury, quien lanzó pucks sobre el cristal entre los disparos.
