Shai Gilgeous-Alexander y su Impacto en las Finales de la NBA
Después de estar abajo por un punto en los últimos minutos del Juego 4 de las Finales de la NBA, la temporada de los Oklahoma City Thunder parecía estar en juego. Shai Gilgeous-Alexander llevó el balón por el lado izquierdo de la cancha del Gainbridge Fieldhouse. El MVP tenía el emparejamiento que quería y comenzó a trabajar uno a uno contra el alero de los Indiana Pacers, Aaron Nesmith.
Gilgeous-Alexander se avanzó hacia la izquierda, realizando dos dribles fuertes que lo alejaron del resto de la defensa de Indiana. Nesmith se mantuvo en su cadera derecha durante un par de pasos, ayudado por un contacto de mano, hasta que Gilgeous-Alexander impactó al defensor con un fuerte antebrazo repentino a través del «INDIANA» en su pecho. El golpe fue lo suficientemente fuerte como para poner al escolta de 6 pies y 5 pulgadas y 215 libras en el suelo en la pintura. Mientras los aficionados de los Pacers protestaban por lo que creían que debió ser una falta ofensiva, Gilgeous-Alexander recuperó el equilibrio y lanzó un tiro de 15 pies desde la línea de fondo, justo cuando Andrew Nembhard se apresuraba hacia él para intentar contestar el tiro, pero demasiado tarde. El balón cayó limpio en la red, otorgando a Oklahoma City la ventaja definitiva con 2:23 restantes en su victoria que empató la serie.
La Importancia del Tiro de Media Distancia
El momento más importante de la carrera de Gilgeous-Alexander fue un tiro de media distancia, un tiro que ha caído en desuso para muchos en la NBA moderna, dominada por el lanzamiento de tres puntos. Sin duda, eso trajo una sonrisa a Sam Cassell, el veterano asistente de la NBA, cuya carrera como jugador es recordada por un baile celebratorio ahora prohibido y por ganar tres anillos de campeonato mientras perfeccionaba el tiro de media distancia.
«Le di a Shai todo lo que tenía, todo lo que había en mi repertorio,»
comentó Cassell a ESPN.
«Es solo una versión más grande de mí — más grande y más rápido.»
Gilgeous-Alexander pasó solo una temporada bajo el ala de Cassell, pero las semillas de su éxito ofensivo como campeón anotador de la NBA fueron sembradas durante los entrenamientos diarios en su año de novato con los LA Clippers. En una liga que sigue tendiendo cada vez más hacia el tiro de tres puntos, su estilo se basa en el juego de la vieja escuela, donde el tiro de media distancia es la base de su repertorio.
«Sé que ese es el tiro que hoy en día están concediendo. Te están dando el tiro de 15 pies,»
enfatizó Cassell a ESPN.
«Así que simplemente le dije desde el primer día: si este es el tiro que te están dando, seamos excepcionales en él.»
Estadísticas y Reconocimientos
Gilgeous-Alexander lideró la liga con una impresionante media de 32.7 puntos por partido y un 51.9% de efectividad en tiros esta temporada. Fue la tercera temporada consecutiva en que promedió al menos 30 puntos con más del 50% de efectividad, posicionándose en un exclusivo círculo que incluye al MVP dos veces Giannis Antetokounmpo y a miembros del Salón de la Fama como Wilt Chamberlain, Adrian Dantley y Michael Jordan. Según datos de tiro de GeniusIQ, Gilgeous-Alexander se ubicó en segundo lugar, solo detrás de DeMar DeRozan de Sacramento, en tiros de salto de dos puntos encestados (261) e intentados (495) esta temporada.
Gilgeous-Alexander se unió a Durant y Chris Paul, futuros miembros del Salón de la Fama, como los únicos jugadores con al menos 250 tiros de dos puntos encestados con un 50% o mejor en múltiples temporadas desde que se comenzó a seguir a los jugadores en la temporada 2013-14.
«A medida que mi juego ha evolucionado y he encontrado mi propio estilo, he tratado de mantener lo que funciona y lo que me resulta cómodo,»
declaró Gilgeous-Alexander a ESPN.
«Eso es lo que se ha vuelto muy cómodo.»
Juego Inteligente y Físico
A inicios del primer cuarto del Juego 2, el base de los Thunder, Cason Wallace, se acercó al logo de medio campo para establecer una pantalla, obligando a Tyrese Haliburton a cambiar a Gilgeous-Alexander. El MVP rápidamente se puso a trabajar, dando un fuerte drible con la mano derecha para asegurarse de que Andrew Nembhard no tuviera chance de recuperarse, y luego cruzando para deslizarse hacia el centro de la cancha. Haliburton logró mantenerse frente a Gilgeous-Alexander y aparentemente tenía una posición decente—por un breve momento al menos. Gilgeous-Alexander le dio un sutil y fuerte golpe con su hombro derecho mientras levantaba el drible. Así de rápido, obtuvo un tiro abierto en la línea de los puntos.
«La gente no se da cuenta de lo fuerte que es,»
dijo Alex Caruso, alero de los Thunder, a ESPN.
«Es un jugador muy inteligente.»
Desde el torneo de juego hasta las Finales de la NBA, ESPN te tiene cubierto esta postseason al ofrecer resúmenes y análisis sobre los juegos. El Juego 2 fue una actuación de MVP — 34 puntos con 11 de 21 en tiros y ocho asistencias — y una obra maestra de media distancia por parte de Gilgeous-Alexander.
Gilgeous-Alexander disparó sobre Nesmith a medio paso de ese mismo lugar, creando espacio al driblar detrás de su espalda antes de retroceder. Encestó un tiro justo por dentro del arco sobre Myles Turner, quien retrocedió con miedo a que Gilgeous-Alexander lo eludiera hacia la línea. Realizó un tiro muy disputado sobre Mathurin en el bloque izquierdo — un caso clásico de buena defensa, mejor ofensiva.
La variedad en su estilo de juego es lo que lo hace especial.
«Tienes que tener múltiples puntos de ataque,»
dijo Gilgeous-Alexander.
«Cuantos más puntos, más tiros, más variedad tengas, más difícil es defender.»
Gilgeous-Alexander es un «maestro de los ángulos», utilizando una variedad de fintas y pivotes para crear espacio o engañar a los defensores.
«Es solo engañoso,»
dijo Cassell.
«Su velocidad es engañosa.»
Nembhard, el defensor principal de Gilgeous-Alexander en las Finales, está tan preparado para defender al MVP como el que más.
«Es físico y ágil, así que es difícil permanecer cerca de él,»
comentó Nembhard.
