El Desempeño de Federico Valverde
La última vez que Federico Valverde jugó contra el Bayern de Múnich, el partido terminó en un empate que dejó a su equipo al borde de la eliminación en las semifinales de la UEFA Champions League 2024. En su última aparición en el Santiago Bernabéu, hace dos semanas, recibió una tarjeta roja que dejó a su equipo con diez hombres en el derbi de Madrid, aunque previamente había anotado y, finalmente, vio cómo su equipo vencía al Atlético de Madrid 3-2.
Sin embargo, la última vez que el internacional uruguayo jugó en la Champions League con el Real Madrid, tuvo una actuación memorable, posiblemente la mejor de toda la temporada europea. Valverde logró un impresionante hat-trick en solo 22 minutos contra el Manchester City el 11 de marzo, llevando a su equipo, dirigido por Álvaro Arbeloa, a una victoria de 3-0, el mejor resultado de su temporada.
La Responsabilidad de un Nuevo Número
Debido a la suspensión que le impuso su expulsión en el derbi, el jugador de 27 años no estuvo disponible para la dolorosa derrota del Madrid en la isla de Mallorca el fin de semana. Sin Valverde, no hay victoria. Ahora está de vuelta, con una inmensa responsabilidad sobre sus hombros, la perspectiva de goles en sus botas (ocho goles y 12 asistencias esta temporada) y el número 8 en su espalda. La última vez que se enfrentó al Bayern, Valverde llevaba el número 15.
Este cambio significa dos cosas: Toni Kroos, la leyenda del Madrid (y del Bayern), se ha retirado, dejando vacante no solo su número de camiseta, sino también una gran cantidad de inteligencia, inspiración, control del juego y autoridad. En los momentos más difíciles para el equipo, Valverde ha dado un paso adelante, asumiendo tanto el número como la responsabilidad.
«Hablé con mi esposa sobre cómo no quería usar ese número por respeto, más que nada, por el anterior propietario, que era Toni»
me dijo Valverde a principios de esta temporada. «Si hubiera dependido de mí, cualquier jugador que logró tanto y dejó su huella en el club merecía que su número fuera retirado, como se hace en la NBA, para que ese número sea venerado para siempre y para que Toni sea el último en usarlo.»
La Influencia de Toni Kroos
Kroos, quizás junto a Xabi Alonso, es el macho alfa de aquellos que han representado tanto al Bayern como al Madrid. En cinco años y medio con el Bayern, Kroos ganó todo. Luego, duplicó: más temporadas, coronas, apariciones, goles y trofeos con el Madrid, concluyendo su carrera ganando la Champions League 2024 con una victoria sobre el Dortmund en la final.
Durante esta preparación para el partido de revancha, en la que el equipo de Vincent Kompany es visto como el favorito por muchos expertos, Kroos tiene su ojo en su amigo, excompañero y sucesor en la camiseta número 8 como el comodín.
«En lo que había sido una temporada mediocre para el Real Madrid, Fede pudo cargar un poco al equipo sobre sus hombros»
dijo Kroos a Sport Bild. «Las cosas tampoco eran perfectas para él, pero ni su impulso, ni esa actuación contra el Manchester City, son coincidencias para mí, porque simplemente es un tipo que no solo tiene calidad, sino también la mentalidad adecuada. Desde entonces, ha estado volando por el campo. Es realmente increíble el nivel que Fede está produciendo en este momento. Espero que dure mucho tiempo.»
El Sacrificio y la Mentalidad Competitiva
Una recopilación estadística de esa forma de la que habla Kroos sería los siete goles y cinco asistencias en los últimos 12 partidos de Valverde. Es, con mucho, la mejor forma creativa de su carrera. Pero si eres un aficionado al fútbol, la evidencia de tus propios ojos te servirá mejor. Literalmente, jugará de manera deslumbrante en cuatro o cinco posiciones en grandes partidos, sobresaliendo en su propio trabajo y salvando a sus compañeros si están abrumados, numéricamente o atléticamente.
Valverde llegó a la palabra «luchador» cuando le pregunté por la característica definitoria uruguaya. Nuevamente, se puede ver en cada destello de su espíritu competitivo. Tiene lo que se necesita. Cuando Valverde se alinee en el ruidoso y frenético Bernabéu el martes, pensará en cómo su padre lloró cuando llegó la noticia de que el Madrid quería a este prometedor joven.
«El sacrificio es algo que caracteriza a la mayoría de los sudamericanos, pero creo que es un poco más notable entre los uruguayos»
dijo Valverde. «Siempre hablo de sacrificio; mi papá es quien me inculcó esto. Podía verlo en mi mamá y mi papá cuando iban a trabajar. A veces no comían para que yo pudiera hacerlo. Eso es sacrificio.»
Preparación para el Gran Partido
Me gustó la forma en que describió lo que pasará por su mente cuando se prepare para intentar enviar al Bayern a casa derrotado. Describió cómo son esos tensos momentos finales en el túnel del estadio antes de salir al campo y cómo se siente.
«Primero, estoy feliz. Salgo feliz y orgulloso de jugar por el escudo en mi pecho. Creo que la camiseta te hace sentir más grande y más fuerte»
dijo Valverde. «Obviamente, no me siento demasiado nervioso después de tantos partidos. Olvidas todo el dolor en tus piernas cuando sales y ves a toda la gente desde el túnel, cuando escuchas el himno de la Champions League, cuando escuchas el himno del Real Madrid. Es una combinación de mucha emoción, un gran honor; sales al campo con este hambre de darlo todo.»
No es que el Bayern de Múnich no haya fallado en ver numerosos videos de Valverde para prepararse tácticamente, pero si leen estas palabras suyas, pueden considerarse bien advertidos. Valverde quiere la victoria. Y como ha dejado claro, sabe cómo lograrla.
