Investigación sobre Falsificación de Memorabilia Deportiva
Brett Lemieux había estado en el radar de Fanatics durante al menos siete años como un posible falsificador de memorabilia deportiva. La compañía informó que incluso alteró su etiqueta de holograma de autenticidad hace dos años, en parte debido a las supuestas actividades de Lemieux. Fanatics realizó varias «compras de prueba» de artículos autografiados que se ofrecían en cuentas de mercado creadas por Lemieux, con el fin de construir un caso de falsificación que presentar a la policía de Westfield, Indiana, y al FBI.
Trágico Descubrimiento
La situación se tornó trágica el miércoles, cuando la policía encontró a un hombre con una herida de bala autoinfligida durante la ejecución de una orden de registro relacionada con el esquema de falsificación, según un comunicado del gobierno de la ciudad de Westfield. La oficina del forense del condado de Hamilton confirmó a varios medios de comunicación de Indianápolis el jueves que se trataba del cuerpo de Lemieux, de 45 años.
Confesiones en Redes Sociales
«Estoy seguro de que habrá fotos de esta redada… Ojalá pudiera escribir un libro sobre esto.»
Alguien que publicó bajo el nombre de Lemieux compartió un extenso mensaje en un grupo de Facebook para coleccionistas de autógrafos llamado «Autographs 101» a principios de esta semana, afirmando haber vendido millones de artículos falsificados y creado millones de hologramas y etiquetas de autenticación falsos, junto con otros falsificadores, a través de una empresa llamada Mister Mancave.
Operación Mister Mancave
Mister Mancave, el sitio web que Lemieux mencionó en su publicación de redes sociales de 1,000 palabras, tiene miles de supuestos artículos autografiados autenticados a la venta. La cuenta de eBay (Break The Bank Autos) vinculada al sitio web de Mister Mancave mostró que se han vendido 21,000 artículos a través de la cuenta, con 24 artículos a la venta hasta la mañana del jueves. Para el mediodía, eBay había eliminado la página del sitio web.
Reacción de Fanatics y eBay
«Tenemos un equipo completo que incluye a exagentes del FBI que están persiguiendo a actores maliciosos como este», dijo Zohar Ravid, presidente de negocios especiales y nuevas empresas de Fanatics. «Nuestra principal preocupación es proteger el mercado, proteger al aficionado y asegurar que actores buenos como nosotros y otros jugadores no se vean perjudicados por unas pocas manzanas podridas en el ecosistema.»
eBay emitió un comunicado el jueves diciendo:
«Estamos al tanto de una investigación en curso sobre un comerciante de memorabilia deportiva y autógrafos con sede en Westfield, Indiana. eBay tiene una política de cero tolerancia hacia la actividad criminal en nuestra plataforma y cooperará plenamente con las autoridades mientras investigan.»
Antecedentes Legales
En 2013, tras una demanda presentada por el fiscal general de Indiana, se ordenó a Lemieux pagar restitución a los clientes que compraron memorabilia deportiva de sus negocios y que nunca recibieron. Los ejecutivos de Fanatics dijeron que los empleados compraron artículos de las páginas de mercado de Mister Mancave a lo largo del año para construir un caso, en lugar de a través del sitio web real.
Impacto en la Industria
La publicación de Facebook adjunta a Lemieux afirmaba «millones y millones» de autógrafos falsificados, hologramas de autenticación y certificados de autenticidad no solo con Fanatics, sino con una variedad de otras grandes compañías de memorabilia deportiva. Destacó a Kobe Bryant, Tom Brady, Aaron Judge y Patrick Mahomes como algunos de los atletas cuyos autógrafos falsificaron más a lo largo de los años.
Ravid comentó:
«Si los números fueran reales, no habríamos esperado años para ejercer tanta presión. Estos no son los números. Está exagerado groseramente para hacer una declaración.»
Es la segunda vez este año que los funcionarios de Fanatics dicen que la compañía desempeñó un papel en ayudar a las autoridades en un caso de autógrafos y memorabilia falsificados.
