Fallecimiento de Mel Bridgman
Poco después de que los Ottawa Senators y los Philadelphia Flyers abandonaran el edificio tras su partido el sábado por la tarde, ambas organizaciones recibieron la triste noticia del fallecimiento de Mel Bridgman a la edad de 70 años. Bridgman tenía fuertes lazos con ambas franquicias. Fue el primer gerente general en la historia de los Senators, aunque era más conocido por su carrera como jugador, que comenzó con los Flyers, quienes lo eligieron en primer lugar en el Draft de la NHL de 1975. Esta elección fue inusual, ya que el equipo acababa de ganar Copas consecutivas y adquirió la selección mediante un intercambio, siendo esta la única vez en la historia que los Flyers han elegido en primer lugar.
Trayectoria como Jugador
Bridgman jugó sus primeros 462 partidos de la NHL con el uniforme de los Flyers y también formó parte de los Calgary Flames, New Jersey Devils, Detroit Red Wings y Vancouver Canucks. A lo largo de su carrera, acumuló 701 puntos en 977 partidos de temporada regular desde 1975 hasta 1989. Además, nunca rehuía una pelea y enfrentó a todos los retadores, lo que lo convirtió en un ajuste perfecto para los Broad Street Bullies, acumulando 1,625 minutos de penalización en su trayectoria.
Gerente General de los Senators
Dos años después de retirarse como jugador, Ottawa lo contrató como su primer gerente general, a pesar de su escasa experiencia. En aquellos días, las reglas del draft de expansión eran muy diferentes a las actuales, y los nuevos equipos estaban destinados a fracasar con una garantía del 100 por ciento. De hecho, con Bridgman a solo dos años de haber jugado, podría haber saltado a la acción con los Senators y no habría sido su peor jugador. Sin embargo, algunos problemas durante el día del draft de expansión también afectaron a Bridgman y a los Senators, ya que el club tuvo dificultades con las laptops. A pesar de esto, el único draft de entrada de la NHL que realizó Bridgman fue exitoso, produciendo al talentoso Alexei Yashin, quien sigue siendo el único jugador en la historia de los Senators nominado para el Hart Trophy.
Reacciones de las Organizaciones
Los Senators emitieron una declaración en sus redes sociales: «Los Ottawa Senators están tristes de enterarse del fallecimiento de Mel Bridgman. Después de una brillante carrera como jugador en la NHL, Mel se desempeñó como nuestro primer gerente general cuando regresamos a la NHL para la temporada 1992-93. Presidió nuestro draft de entrada inaugural, donde el club seleccionó a Alexei Yashin con la segunda selección en general. La organización de los Ottawa Senators envía sus más profundas condolencias a los seres queridos de Mel en este momento difícil.»
Los Flyers también emitieron una declaración: «La Asociación de Antiguos Jugadores de la NHL anunció la muerte de Bridgman el sábado. No se divulgó la causa de su fallecimiento.»
