Legado de Lenny Wilkens
Lenny Wilkens pasó su jubilación viviendo fuera de Seattle, donde disfrutó de su legado en el Salón de la Fama como jugador y entrenador de los SuperSonics. Lenny Wilkens, el legendario jugador, entrenador y comentarista de la NBA, falleció el domingo, según informó The Seattle Times. Tenía 88 años. Wilkens fue uno de los cuatro miembros del Salón de la Fama que han sido inducidos tanto como jugador como entrenador de la NBA.
Trayectoria como Jugador y Entrenador
Hizo nueve apariciones en el All-Star con los St. Louis Hawks, Seattle SuperSonics y Cleveland Cavaliers durante una carrera de 15 años como jugador. Entrenó a los SuperSonics hacia un campeonato en 1979 y se retiró como el entrenador principal con más victorias en la historia de la liga, acumulando 1,332 triunfos durante una carrera de 32 años en seis franquicias diferentes.
Nacido en Brooklyn y dos veces All-American en Providence College, Wilkens pasó sus primeros ocho años en los Hawks. Como base novato, jugó junto a compañeros de equipo del Salón de la Fama como Bob Pettit, Cliff Hagan y Clyde Lovellette, guiando a los Hawks a las Finales de la NBA de 1961, donde perdieron ante los Boston Celtics de Bill Russell. Terminó segundo detrás de Wilt Chamberlain en la carrera por el MVP de 1968 durante su última temporada en St. Louis.
Compromiso Social y Activismo
Wilkens pasó la temporada 1961-62 como teniente segundo en el Ejército de EE. UU., estacionado en Fort Lee, Virginia. Participó en giras de la USO en Vietnam y jugó los fines de semana para los Hawks. Estuvo entre los jugadores que amenazaron con boicotear el primer All-Star Game televisado de la NBA en 1964 y estableció la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto como el primer sindicato reconocido por una liga deportiva estadounidense importante.
Un líder de voz suave, con una estatura de 1.85 metros y un peso de 82 kilogramos, apodado «Sweety Cakes» por el miembro del Salón de la Fama Elgin Baylor, Wilkens llamó a figuras como Jackie Robinson, Dr. Martin Luther King Jr., Nelson Mandela y Barack Obama conocidos durante su vida dedicada a promover la justicia racial. «
[King] creía en la inclusión
» dijo Wilkens a la multitud en una serie de conferencias en honor a King en 2018.
Éxitos en la NBA
Los Hawks intercambiaron a un Wilkens de 30 años a Seattle, donde fue nombrado jugador-entrenador en su segunda temporada y ganó el MVP del All-Star Game de 1971 en tres apariciones durante cuatro años con los Sonics. «
Amo a Lenny
» dijo Tommy Davis, tres veces All-Star con los Brooklyn Dodgers y compañero de equipo de Wilkens en la escuela secundaria, a Frank Deford de Sports Illustrated en 1969.
Wilkens jugó hasta los 37 años, haciendo su última aparición en el All-Star con los Cavaliers en 1973 y retirándose como jugador-entrenador de los Portland Trail Blazers en 1975. Se retiró en segundo lugar detrás de Oscar Robertson en asistencias de carrera. Wilkens regresó a Seattle como entrenador a mitad de la temporada 1977-78 y llevó a los Sonics a apariciones consecutivas en las Finales, vengando una derrota en siete juegos ante los Washington Bullets en 1978 con una victoria de 4-1 en la serie de campeonato de 1979.
Reconocimientos y Contribuciones
Wilkens entrenó a los Sonics hasta 1985, antes de un par de períodos de siete años con los Cavaliers y los Hawks. Llevó a Cleveland a tres temporadas de 50 victorias y perdió cuatro series de playoffs ante los Chicago Bulls, dos de las cuales terminaron con tiros ganadores de Michael Jordan. Durante su tiempo en Cleveland y Atlanta, Wilkens ganó dos medallas de oro olímpicas.
Wilkens fue la única persona en la temporada 2021-22 nombrada en las listas del 75 aniversario de la NBA de los 76 mejores jugadores y 15 mejores entrenadores en la historia de la liga. La Asociación de Entrenadores de la NBA honró a Wilkens con su Premio de Logros de Vida Chuck Daly en 2011. Su Fundación Lenny Wilkens ha recaudado millones de dólares para la Clínica Infantil Odessa Brown de Seattle.
«
Siempre les digo a los jóvenes, una vez que te asegures a ti mismo, si tienes la oportunidad de retribuir a la comunidad para hacerla mejor, entonces piénsalo
» dijo una vez a The Seattle Times. «Realmente he sido bendecido. Haber tenido la oportunidad de hacer muchas cosas que han tocado la vida de las personas ha sido maravilloso.»
