Fallecimiento de King Leatherbury
King Leatherbury, un destacado entrenador del Salón de la Fama conocido como el “Rey de los Claimers” por su habilidad para convertir caballos de menor costo en ganadores en carreras de reclamo de nivel inferior, falleció el martes a los 92 años. Según el Maryland Jockey Club, que fue informado por su hijo Taylor Leatherbury, murió en su hogar, aunque no se ha proporcionado la causa de su muerte.
Logros en la Carrera
Leatherbury se retiró en 2023 como el tercer entrenador en la historia en alcanzar al menos 6,000 victorias, solo detrás de Dale Baird y Jack Van Berg. Su total final fue de 6,508 carreras ganadas, con ganancias acumuladas de $64,693,537, según Equibase. A lo largo de su carrera, ganó 52 títulos de entrenamiento en Maryland, 26 en Pimlico y 26 en Laurel, además de cuatro en Delaware Park.
“Es único en su clase”, expresó Taylor Leatherbury en Laurel Park. “Nunca ha habido un hombre más apropiadamente nombrado que mi padre.”
Junto a otros miembros del Salón de la Fama como Bud Delp, Richard Dutrow Sr. y John Tammaro Jr., Leatherbury formó parte de los Cuatro Grandes de las carreras en Maryland, dominando el estado en las décadas de 1960 y 1970 y ayudando a modernizar el entrenamiento de los pura sangre para mejorar su velocidad y resistencia.
“Realmente disfruté los días de los Cuatro Grandes”, comentó Leatherbury a Laurel Park en 2013. “Fue divertido intentar competir con ellos y nos hizo a todos mejores entrenadores.”
En 1977 y 1978, lideró a los entrenadores de América del Norte en victorias, logrando más de 300 carreras cada año desde 1975 hasta 1978. En 2015, fue incluido en el Salón de la Fama del Museo Nacional de Carreras en su primer año de elegibilidad.
Participación en el Kentucky Derby
Leatherbury preparó un caballo para el Kentucky Derby, con I Am the Game finalizando en 13º lugar en 1985. Ese caballo también participó en el Preakness, donde terminó en cuarto lugar, siendo uno de los cuatro participantes de Leatherbury en la segunda etapa de la Triple Corona. Nacido en Maryland, Leatherbury obtuvo su licencia de entrenador en 1958 y ganó su primera carrera al año siguiente en Sunland Park, hoy conocido como Tampa Bay Downs.
“Comencé porque mi padre tenía caballos, era criador y propietario, y realmente disfrutaba apostando en ellos, así que decidí entrar en el juego”, recordó Leatherbury en 2013. “Nunca he considerado esto como trabajo. Lo disfruto, lo que probablemente ha marcado la diferencia.”
Tras obtener un título en administración de empresas de la Universidad de Maryland, se destacó en el juego de reclamos, donde los propietarios compran caballos de carreras designados por un precio específico, analizando estadísticas de rendimiento y cartas de carrera.
Legado y Contribuciones
Mucho de su trabajo lo realizaba desde casa, mientras un personal dedicado cumplía sus órdenes en el establo.
“En aquellos días, a principios de los 60, nadie reclamaba caballos”, comentó Leatherbury al Washington Post en 2005. “Esos fueron los días en que la gente comenzó a gestionar caballos de una manera empresarial.”
El mejor caballo de la carrera de Leatherbury fue Ben’s Cat, a quien crió, poseyó y entrenó, logrando 32 victorias — 26 en carreras de stakes — y más de $2.6 millones en ganancias de premios entre 2010 y 2017. Ben’s Cat falleció en 2017 y sus restos están enterrados cerca del paddock en Laurel. También entrenó a los ganadores de Grade 1 Catatonic y Taking Risks. Reclamo a Port Conway Lane en tres ocasiones, y el caballo ganó 52 de 242 salidas entre 1971 y 1983, corriendo hasta los 14 años.
Le sobreviven su esposa Linda, con quien estuvo casado durante 62 años, y sus hijos gemelos Taylor y Todd.
