Bill Mazeroski: Una Leyenda del Béisbol
Bill Mazeroski, el legendario segunda base del Salón de la Fama, conocido por su histórico jonrón de cierre en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1960, ha fallecido a la edad de 89 años. Ganador de ocho premios Gold Glove por su excepcional desempeño en el campo, Mazeroski se ganó el cariño de innumerables aficionados de los Pittsburgh Pirates. El presidente de los Pirates, Bob Nutting, expresó:
“Maz fue único, una verdadera leyenda de los Pirates. Su nombre siempre estará asociado al jonrón más grande en la historia del béisbol y al campeonato de la Serie Mundial de 1960, pero yo lo recordaré más por la persona que fue: humilde, amable y orgulloso de ser un pirate.”
Mazeroski falleció el viernes, aunque no se ha revelado la causa de su muerte.
Un Mago Defensivo
Elegido al Salón de la Fama por el Comité de Veteranos en 2001, Mazeroski no era considerado, según algunas métricas, un superestrella. A lo largo de su carrera, tuvo el promedio de bateo más bajo, el porcentaje de embasado y el total de bases robadas de cualquier segunda base en Cooperstown. Bateó solo .260, con 138 jonrones y 27 bases robadas en 17 años, y su porcentaje de embasado fue de .299. Nunca alcanzó un promedio de .300, ni se acercó a 100 carreras impulsadas o anotadas, y solo una vez terminó entre los 10 mejores en la votación para el premio al Jugador Más Valioso.
Sin embargo, sus cualidades más destacadas iban más allá de las estadísticas. Su placa en el Salón de la Fama lo describe como un “mago defensivo” con “esfuerzo tenaz” y una “ética de trabajo silenciosa.” Fue seleccionado como All-Star en 10 ocasiones y estableció un récord de 1,706 dobles jugadas en las grandes ligas, ganándose el apodo de “No Hands” por su rapidez al recoger roletazos. Lideró la Liga Nacional en asistencias para segunda base en nueve ocasiones y fue citado por el estadístico Bill James como el mejor jugador defensivo en su posición.
“Creo que la defensa merece un lugar en el Salón de la Fama,”
dijo Mazeroski durante su discurso de inducción.
“La defensa merece tanto crédito como el pitcheo, y estoy orgulloso de ser reconocido como un jugador defensivo.”
Un Jonrón para la Historia
El momento más emblemático de su carrera ocurrió en el cajón de bateo, mientras Mazeroski, hijo de un minero de carbón de Virginia Occidental, vivía el sueño de muchos niños que anhelan jugar béisbol profesional. Los Pirates no habían llegado a la Serie Mundial desde 1927, cuando fueron barridos por los New York Yankees, y se enfrentaron nuevamente a ellos en 1960. Mientras Nueva York contaba con estrellas como Mickey Mantle y Roger Maris, Pittsburgh tenía pocos nombres destacados, más allá de un joven Roberto Clemente.
La serie contaba una historia en carreras y otra en victorias y derrotas. Los Yankees superaron a los Pirates 55-27, y 38-3 en los tres juegos que ganaron. Bobby Richardson, compañero de Mazeroski en Nueva York, impulsó un récord de 12 carreras y fue nombrado MVP de la serie, a pesar de que su equipo perdió. Whitey Ford mantuvo a los Pirates en cero en dos ocasiones, estableciendo un récord de 33 2/3 entradas seguidas sin permitir carreras en la Serie Mundial.
Las primeras tres victorias de los Pirates no fueron espectaculares, pero fueron victorias, y Mazeroski contribuyó con un jonrón de dos carreras en el Juego 1 y un doble de dos carreras en el Juego 5.
En el Juego 7, Mazeroski guardó su gran golpe para el final. Alrededor de 36,000 aficionados en el Forbes Field de Pittsburgh, y muchos más sintonizando en la radio y televisión, vivieron uno de los finales más emocionantes de la historia de la Serie Mundial. La ventaja cambió de un lado a otro, con Pittsburgh anotando las primeras cuatro carreras, solo para quedar atrás cuando los Yankees se recuperaron y se pusieron adelante 7-4 en la parte alta de la octava.
Pittsburgh recuperó la ventaja con cinco carreras en la parte baja de la octava, ayudados por un roletazo que tomó un mal rebote y golpeó a Tony Kubek, el campocorto de los Yankees, en la garganta. Pero los Yankees empataron en la parte alta de la novena.
La parte baja de la novena ha sido revivida, no siempre por elección, por los dos equipos y por generaciones de aficionados. El lanzador de Nueva York, Ralph Terry, había sido traído en la entrada anterior y más tarde reconoció que tenía el brazo cansado. Mazeroski, que bateaba a la derecha y había hecho un doble play en su aparición anterior, fue el primero en el turno. Terry comenzó con una recta, llamada alta para bola. Después de consultar brevemente con el receptor Johnny Blanchard, lanzó lo que Mazeroski describiría como un slider que no se deslizó. Mazeroski se colocó debajo y lo golpeó hacia la izquierda, la pelota subiendo y subiendo mientras pasaba por encima de la alta pared de ladrillo cubierta de hiedra, con el jardinero izquierdo de los Yankees, Yogi Berra, girando debajo de ella, dándose la vuelta en derrota.
La ciudad entera pareció estallar, como si todos hubieran balanceado el bate con él, como si fuera cada desvalido que anhelaba vencer a los odiados Yankees. Mazeroski corrió alrededor de las bases, sonriendo y agitando su gorra, mientras los aficionados corrían al campo y lo seguían hasta el plato, donde sus compañeros lo abrazaron.
“Solo estaba buscando llegar a la base,”
le dijo a The New York Times en 1985.
“Nada elegante, solo buscando una recta hasta que me lanzara un strike. Pensé que sería contra la pared, y quería llegar a tercera si la pelota rebotaba lejos de Berra. Pero cuando llegué a primera y estaba buscando segunda, vi al árbitro haciendo círculos sobre su cabeza y supe que había terminado.”
ESPN lo ha llamado el mejor jonrón en la historia de las grandes ligas. Fue la primera vez que una Serie Mundial terminó con un jonrón, lo que llevó a olas duraderas de celebración y desesperación. Los seguidores de los Pirates memorizaron la fecha, sábado 13 de octubre de 1960, y la hora local del golpe de Mazeroski, 3:36 p.m. Forbes Field fue demolido en la década de 1970, pero una década después, los aficionados comenzaron a reunirse cada 13 de octubre en el único remanente del parque, la pared del jardín central, y escucharon la transmisión original.
Mientras tanto, Mantle lloró en el vuelo de regreso a casa, insistiendo en que el mejor equipo había perdido. Ford se mantuvo enojado durante años con Stengel —despedido cinco días después de la Serie— por usarlo en los Juegos 3 y 6, lo que lo dejó indisponible para comenzar una tercera vez. El cantante Bing Crosby, copropietario de los Pirates, tenía tanto miedo de que trajera mala suerte a su equipo que escuchó el juego con amigos al otro lado del océano Atlántico, en París.
“Estábamos en este hermoso apartamento, escuchando en onda corta, y cuando se acercó, Bing abrió una botella de Scotch y la estaba golpeando contra la repisa,”
dijo su viuda, Kathryn Crosby, al Times en 2010.
“Cuando Mazeroski conectó el jonrón, la golpeó con fuerza; el Scotch voló hacia la chimenea y comenzó un incendio.”
Un Jugador de Equipo
Mazeroski fue un Pirate durante toda su carrera en las grandes ligas y fue un hombre de equipo fuera del campo. Su esposa, Milene Nicholson, era una empleada de la oficina principal a quien conoció a través del manager de Pittsburgh, Danny Murtaugh. Se casaron en 1958, tuvieron dos hijos y permanecieron juntos hasta su muerte en 2024.
William Stanley Mazeroski nació en Wheeling, Virginia Occidental, durante la Gran Depresión, creció en el este de Ohio y vivió durante un tiempo en una casa de una habitación sin electricidad ni plomería interior. Su padre, Louis Mazeroski, había esperado ser jugador de béisbol y alentó el amor de su hijo por los deportes, incluso practicando con él al hacer que Bill recogiera pelotas de tenis lanzadas contra una pared de ladrillo.
Aunque fue una estrella en baloncesto y fútbol, prefería el béisbol y era lo suficientemente bueno como para ser seleccionado por los Pirates a los 17 años, en 1954. Mazeroski fue un campocorto para un equipo con numerosos prospectos en esa posición, y se cambió a segunda base en su año de novato, 1956. Incluso como jugador de medio tiempo al final de su carrera, fue un líder y una presencia constante en el equipo de 1971 que contaba con Clemente y Willie Stargell y derrotó a los Baltimore Orioles en la Serie Mundial.
Después de su última temporada en 1972, Mazeroski fue entrenador brevemente para los Pirates y los Seattle Mariners, y fue instructor de infield para Pittsburgh durante el entrenamiento de primavera. En 1987, los Pirates retiraron su número de uniforme, el 9. El 50 aniversario de sus hazañas en el Juego 7 se conmemoró en 2010 con la inauguración —en Bill Mazeroski Way— de una estatua de 14 pies y 2,000 libras de uno de los más grandes hombres comunes de Pittsburgh, redondeando las bases, en la cima del mundo.
