Fallecimiento de Cliff Fletcher
TORONTO (AP) — Cliff Fletcher, el destacado ejecutivo de la NHL que llevó a los Calgary Flames a conquistar la Copa Stanley en 1989 y ayudó a convertir a los Toronto Maple Leafs en un contendiente, ha fallecido a los 90 años, según anunció el viernes el equipo. Fletcher, quien era asesor senior de los Maple Leafs, no proporcionó detalles sobre su fallecimiento.
Logros en la NHL
Entre sus muchos logros, se destaca la llegada de Lanny McDonald a los Flames, que se habían trasladado recientemente a Calgary en 1981, así como los intercambios por Doug Gilmour y Mats Sundin en Toronto, que transformaron a los Maple Leafs en una amenaza en los playoffs.
«Pocos hombres en la historia del hockey han tenido un impacto tan profundo y duradero en el juego como Cliff Fletcher», afirmó el comisionado de la NHL, Gary Bettman. «Reverenciado por su aguda visión para el talento, respetado por su capacidad de gestión y querido por su carácter, Cliff dedicó siete décadas al hockey en innumerables roles y deja un legado notable, tanto por los muchos hombres y mujeres que ha mentoreado como por las franquicias que ayudó a establecer y los juegos que sus equipos ganaron».
Inicios y Carrera
Nacido en Montreal el 16 de agosto de 1935, Fletcher comenzó su carrera como cazatalentos con sus Canadiens locales bajo la dirección del legendario ejecutivo Sam Pollock, antes de unirse a los St. Louis Blues como asistente del gerente general en junio de 1969. Se unió a los Atlanta Flames en expansión como gerente general en 1972 y permaneció con el equipo cuando se trasladó a Calgary en 1980.
Aunque a menudo fue eclipsado por sus rivales provinciales, los Edmonton Oilers, Fletcher construyó un contendiente en Calgary. El equipo llegó a su primera final de la Copa en 1986, perdiendo ante Montreal en cinco juegos. Los Flames vencieron a los Canadiens en seis juegos unos años después para conseguir su único título. La poderosa plantilla construida por Fletcher fue capitaneada por McDonald, respaldada por Mike Vernon en la portería e incluía a Gilmour, Joe Nieuwendyk, Joe Mullen, Al MacInnis, Gary Suter y un joven Theo Fleury.
Impacto en los Maple Leafs
Fletcher, quien fue inducido al Salón de la Fama del Hockey en 2004, asumió como director de operaciones, presidente y gerente general de los Maple Leafs en 1991. Rápidamente ayudó a reconstruir el equipo, que había atravesado una década desastrosa bajo el antiguo propietario Harold Ballard.
En un movimiento clave, Fletcher logró que Gilmour viniera de su sucesor en Calgary y también contrató a Pat Burns como entrenador en 1992. El intercambio con los Flames complementó otros movimientos anteriores. Fletcher envió un paquete que incluía al delantero Vincent Damphousse a Edmonton a cambio del portero Grant Fuhr, el delantero Glenn Anderson y otros. Fuhr fue enviado más tarde a Buffalo en un trato que trajo al goleador de 50 goles Dave Andreychuk de los Sabres.
En otro intercambio que definió la franquicia, Fletcher negoció al popular pero a menudo lesionado capitán Wendel Clark a los Quebec Nordiques en 1994 como parte de un paquete que incluía a Sundin. Un futuro centro del Salón de la Fama, Sundin se convirtió en la cara de la franquicia y ahora es el asesor ejecutivo senior de operaciones de hockey de Toronto.
«Cliff Fletcher heredó un club que había terminado en último lugar en la División Norris de la NHL en 1991, transformándolos aparentemente de la noche a la mañana», dijeron los Maple Leafs. «Esos queridos equipos de los Maple Leafs estarían a una victoria de la final de la Copa en 1993 y regresaron a la final de conferencia un año después».
Legado y Familia
Fletcher permaneció con los Leafs hasta 1997 antes de ocupar puestos en la oficina principal con los Tampa Bay Lightning y los Phoenix Coyotes. Regresó a Toronto como gerente general interino en 2008. Su hijo, Chuck Fletcher, se convirtió en un exitoso ejecutivo de la NHL por derecho propio, siendo gerente general de los Minnesota Wild de 2009 a 2018 y de los Philadelphia Flyers de 2018 a 2024.
