Curling y su búsqueda de atención
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — El mundo del curling ha pasado décadas buscando formas de elevar su perfil más allá de la curiosidad que genera cada cuatro años durante los Juegos Olímpicos de Invierno. Resulta que todo lo que se necesitaba era un roce de un dedo en un trozo de granito de unas 40 libras, una acusación captada en cámara y una respuesta apasionada llena de exclamaciones.
Las redes sociales y el intenso foco mediático que solo los Juegos pueden proporcionar hicieron el resto. El animado intercambio entre Oskar Eriksson de Suecia y Marc Kennedy de Canadá durante un partido el sábado por la noche —cuando Eriksson acusó a Kennedy de un «doble toque» ilegal— logró en cuestión de segundos lo que años de promoción por parte de quienes están dentro del deporte no pudieron: cortar el ruido y llevarlo al frente de la conversación.
Reacciones y consecuencias
Alina Paetz, una veterana curler suiza, vio la prueba desarrollarse en tiempo real. Estaba navegando en su teléfono durante el fin de semana cuando se encontró con un titular sobre el incidente en la revista People, que no se considera exactamente un referente para todo lo relacionado con el curling. «Eso es bastante nuevo», dijo Paetz.
Mucho de esto lo es. No existe tal cosa como la mala publicidad. Aquí está la parte delicada para quienes están dentro de un deporte que data de siglos y que está cultivando constantemente una base de aficionados más grande. ¿Importa que la puerta de entrada para muchos al curling sea dos tipos discutiendo entre sí y no una exquisita salida o un martillo dramático que decide un partido?
«Creo que para el curling, para hacer crecer el deporte, la publicidad es buena», dijo Emma Miskew, canadiense y campeona mundial en tres ocasiones.
Sin embargo, la conversación se intensificó tanto en línea que Nolan Thiessen, CEO de Curling Canada, dijo a The Associated Press que ha habido correos electrónicos «asquerosos» dirigidos a los familiares del equipo canadiense. «Ahí es donde va a parar, ¿verdad? Lo mantenemos en el hielo», dijo Thiessen.
Oportunidades y desafíos
Thiessen también reconoce la oportunidad que todo esto ha proporcionado. La resistencia de los autoproclamados expertos en curling es difícil de digerir. Al mismo tiempo, el curling nunca ha sido una parte tan prominente de la conversación olímpica.
«Son ambos lados, ¿verdad?» dijo Thiessen. «Tienes a las personas que se comunican y están realmente molestas por la infracción de las reglas. Y luego tienes a las personas que se comunican sobre el drama entre los dos equipos.»
Esta vez, la exposición parece estar envuelta en lo que podría describirse mejor como catnip olímpico. El hecho de que los equipos en el Centro de Curling de Cortina compitan bajo la bandera del país que representan significa que hay lealtades incorporadas.
El futuro del curling
Mirando hacia el futuro, Nic Sulsky está apostando por ello. El CEO de The Curling Group adquirió los derechos del Grand Slam of Curling en 2024 con la esperanza de crear una liga profesional sostenible. La organización señaló la primavera de 2026 como una posible fecha de lanzamiento.
La Rock League comenzará con un evento de una semana en Toronto en abril, cuando seis equipos de 10 curlers (cinco hombres y cinco mujeres) se enfrentarán. Sulsky sintió que abril sería una oportunidad para aprovechar mientras la piedra está caliente.
«¿Hubiéramos preferido que el mundo se enamorara del curling debido a un increíble tiro de curling? Claro», dijo Sulsky a The AP.
La realidad es que la disputa entre Eriksson y Kennedy no es tan poco común, particularmente cuando se trata de doble toque. La regla que prohíbe a quienes lanzan la piedra tocarla con los dedos una vez que la han soltado puede ser difícil de hacer cumplir.
Dada la gran conmoción que ha creado, tal vez Kennedy y Eriksson estaban en algo. Cuando se les preguntó si esto significa que el curling podría algún día tomar una página de la lucha libre profesional y dar a los competidores micrófonos donde puedan hacer promos antes y después de los partidos, Paetz se rió.
«No lo sé», dijo. «¿Quién sabe cómo se verá en cinco años? Creo que tal vez simplemente se mantenga como está ahora.»
Y eso podría ser más que suficiente.
