Lotería del Draft de la NHL 2026
En menos de una semana, los aficionados al hockey de todo el mundo sintonizarán la Lotería del Draft de la NHL. Este es el momento en que descubriremos el orden de la primera mitad de la primera ronda del Draft de Entrada de la NHL 2026, que se llevará a cabo el 26 y 27 de junio en el KeyBank Center de Buffalo.
Situación de los Florida Panthers
Tras una temporada llena de lesiones como ninguna que la franquicia haya experimentado, los Florida Panthers, campeones defensores de la Copa Stanley en dos ocasiones, se encuentran en la mezcla de la Lotería. Florida terminó la temporada con el octavo peor récord de la liga, lo que significa que su selección de primera ronda podría ser la primera, segunda, octava, novena o décima, dependiendo de cómo se desarrollen los dos sorteos de la Lotería.
Si Florida gana alguno de los sorteos —uno para la primera selección general y otro para la segunda— se moverá hacia arriba en el orden de selección. Según la NHL, Florida tiene un 6.0% de posibilidades de ascender del octavo al primer lugar. Si un equipo detrás de los Panthers gana alguno de los sorteos, este se movería hacia arriba y desplazaría a Florida un lugar hacia atrás, al noveno. Si dos equipos detrás de los Panthers ganan cada uno uno de los sorteos, eso haría que los Panthers retrocedieran dos lugares y seleccionaran décimos.
La Lotería del Draft de la NHL de este año está programada para el martes 5 de mayo y se transmitirá en vivo desde los estudios de NHL Network en Secaucus, Nueva Jersey.
Historia de los Panthers en la Lotería del Draft
Mirando hacia atrás en los últimos 30 años de la Lotería del Draft de la NHL (el primer sorteo se llevó a cabo en 1995), los Panthers tienen una historia limitada con las bolas de ping pong de la liga. Sin embargo, es importante señalar que no es mucho, y comienza de manera un poco frustrante.
“En 2002, los Panthers ganaron la Lotería del Draft de la NHL, subiendo del tercer peor récord.”
Avancemos dos meses hasta el Draft de la NHL 2002, donde los Panthers decidieron intercambiar hacia abajo, cambiando selecciones con Columbus, que tenía la tercera selección general, a cambio de «consideraciones futuras», que incluían el derecho de Florida a intercambiar selecciones nuevamente con los Blue Jackets el año siguiente si así lo deseaban. Eso no sucedió, y entraremos en por qué en un momento.
Columbus terminó seleccionando a Rick Nash en primer lugar, mientras que los Panthers eligieron a Jay Bouwmeester con la tercera selección. La temporada siguiente, Florida terminó con el cuarto peor récord, mientras que Columbus terminó con el tercer peor, pero por segundo año consecutivo, los Panthers ganaron la Lotería del Draft.
Esto significaba que esas «consideraciones futuras» no serían necesarias, ya que los Panthers conservarían su primera selección de 2003 en lugar de intercambiar con Columbus. Una vez más, los Panthers decidieron ofrecer su brillante nueva selección en primer lugar. Esta vez, intercambiaron selecciones con los Pittsburgh Penguins, moviéndose de uno a tres. Pittsburgh seleccionó al portero Marc-Andre Fleury y los Panthers se hicieron con Nathan Horton.
Quizás aprendiendo del año anterior, Florida también adquirió a un jugador (Mikael Samuelsson) y una selección de segunda ronda (55ª en general, Stefan Meyer) en el intercambio, mientras enviaban a Pittsburgh una selección de tercera ronda (73ª en general, Daniel Carcillo).
Así que sí, la perspectiva retrospectiva indica que los Panthers podrían haber mantenido sus selecciones, seleccionar a Nash y a Fleury, y quién sabe qué podría haber pasado. Quizás «la edad oscura» del hockey de los Panthers, donde el equipo pasó 12 años entre apariciones en postemporada y 26 años entre victorias en series de playoffs, no habría sido una realidad. Pero, por desgracia, sigamos adelante.
El Futuro de los Panthers
Pasaron otros 11 años antes de que los Panthers se encontraran nuevamente en el centro de atención de la Lotería del Draft. Cuando se asentó el polvo de la temporada 2013-14, Florida terminó con el segundo peor récord en la NHL, solo por delante de los desafortunados Buffalo Sabres.
Luego vino la Lotería del Draft, que vio a los Panthers saltar por encima de Buffalo y deslizarse hacia la primera selección. Esta vez, Florida mantuvo su selección y eligió al defensa Aaron Ekblad en primer lugar. Fue una decisión que ha resultado muy bien para los Panthers, ya que Ekblad se ha convertido en un jugador fundamental para la franquicia y una gran parte del actual pedigrí de campeonato de Florida.
Tendremos que esperar y ver si los dioses de la Lotería sonríen una vez más a los Panthers cuando las bolas de ping pong sean liberadas el próximo martes en Secaucus. Aunque eso sería increíble para Florida y sus perspectivas de seguir siendo un contendiente a la Copa Stanley durante los próximos años, el resto de la liga probablemente tendría algunos pensamientos no tan agradables sobre el desarrollo. Veremos.
