PITTSBURGH, PA – 27 DE ABRIL
El centro de los Pittsburgh Penguins, Evgeni Malkin (71), espera en el banquillo para tomar un turno durante el segundo período en el Juego Cinco de la Primera Ronda de los Playoffs de la Copa Stanley 2026 entre los Philadelphia Flyers y los Pittsburgh Penguins, el 27 de abril de 2026, en el PPG Paints Arena en Pittsburgh, PA. (Foto de Jeanine Leech/Icon Sportswire a través de Getty Images)
Decisiones Cruciales para los Penguins
Cualquier decisión que Kyle Dubas y los Penguins tomen sobre el estado de Evgeni Malkin podría ser la más importante o reveladora de toda la temporada baja. Traer de vuelta al jugador de 40 años establece un rumbo bastante claro para intentar que la temporada 2026-27 se asemeje a la del año pasado, donde un equipo de desvalidos luchadores será liderado por leyendas y tratará de ver hasta dónde pueden llegar. Si el equipo decide no renovar a Malkin, eso podría señalar un cambio de dirección y posiblemente un enfoque más centrado en la reconstrucción, buscando hacerse más joven y pensar a largo plazo.
Opiniones en Debate
Dos opiniones recientes han llamado nuestra atención: un argumento a favor de que los Penguins sigan adelante, presentado por Noah Hiles en el PG, y el lado opuesto de la moneda, defendido por Joe Starkey en el Trib. Veamos quién presenta un mejor argumento.
Joe Starkey: Evgeni Malkin se merece una despedida adecuada
Tribune-Review Sports (3 de mayo de 2026)
El hecho de que ya no sea el Malkin de antaño no lo convierte en una carga. Además, es una de las mejores gangas en la NHL. Su impacto en el tope salarial de $6.1 millones ocupó un risible puesto 169 entre todos los jugadores y 98 entre los delanteros, según spotrac.com. Para ponerlo en perspectiva: impacto en el tope salarial entre los delanteros: 98. Puntos por juego entre todos los jugadores: 22.
Los Penguins han tenido muchas estrellas, y Malkin es una leyenda de la franquicia, uno de los cuatro mejores Penguins de todos los tiempos (tercero en mi lista, detrás de Mario Lemieux y Sidney Crosby). Su número seguramente será retirado. Es querido dentro y fuera del vestuario y aún puede jugar. No romperá el banco. Y, convenientemente, acaba de establecer un cronograma definitivo sobre cuánto tiempo desea jugar. Al hablar con los reporteros en el día de limpieza de casilleros, Malkin dijo: “Quiero jugar un año más en la NHL.” Ahí lo tienes: un año más. Seguramente no querrás verlo pasar ese año con un jersey de los Washington Capitals (o peor), ¿verdad?
Mientras tanto, gran parte de su carrera ha estado a la sombra de Crosby, lo cual ha sido en gran medida una bendición, ya que ha desviado la atención de Malkin. Sin embargo, el próximo año, gran parte de la atención debería estar en él. Y también debería significar algo que Crosby quiera que regrese.
¿Cuál es el peor escenario? ¿Que Malkin no rinda? Su impacto en el tope salarial de un año de aproximadamente $6 millones no arruinará exactamente a la franquicia. Estará bien. Esperemos que Dubas haga lo correcto aquí. Si no, la familia Hoffman debería hacerlo, suponiendo que la venta se lleve a cabo. El gran Evgeni Malkin merece una gira de despedida.
Separarse de Evgeni Malkin no será fácil
Mi columna: Noah Hiles (2 de mayo de 2026)
No es irrazonable creer que puede replicar una producción similar el próximo año. Si los Penguins pueden retener a Malkin mientras también añaden a otro anotador más joven y dinámico, tal vez mantenerlo tenga sentido. Su veteranía proporciona valor y parece estar abierto a asumir un rol menor. Pero aun así, vale la pena preguntarse si el dinero necesario para traer de vuelta a Malkin no podría gastarse mejor en otro lugar. Si Dubas quiere renovar drásticamente la plantilla, esta temporada baja es el momento para que eso suceda.
Los Penguins estarían mejor dejándole a la temporada 2025-26 ser la última de Malkin en Pittsburgh. Como alguien que creció en la zona y se enamoró de los deportes cuando Malkin estaba en el apogeo de su carrera, soy muy consciente de que esta opinión puede molestar a algunos. Entiendo la conexión que tiene con los aficionados. Aún me emociono al escuchar el rugido de la multitud cuando él, el último jugador que sale del vestuario, se dirige al hielo justo antes del himno nacional. Ha proporcionado innumerables recuerdos felices para los aficionados de los Penguins, y no está mal esperar más. Sin embargo, cuando se trata de la partida de Malkin, sería mejor estar un año temprano que un año tarde.
Los Penguins ya están atrapados con un héroe de la franquicia que está muy por encima de su prime. Kris Letang se ha convertido más en una carga que en un activo. Es solo cuestión de tiempo antes de que el juego de Malkin también caiga a ese nivel, y los Penguins no pueden permitirse tener dos lugares en la plantilla ocupados por nostalgia.
Los problemas con esta opinión son dobles. Para empezar, los Penguins entran a la temporada baja con alrededor de $45 millones en espacio salarial. Recontratar a Malkin no debería obstaculizar a los Penguins de renovar la plantilla tanto como puedan hacerlo. El equipo tuvo entre $11-13 millones de espacio salarial en 2025-26, y es muy probable que tengan al menos tanto espacio para 2026-27 también. Ya sea que mantengan o se separen de Malkin, el aspecto financiero tiene una mínima importancia.
El otro problema es la proyección de que el juego de Malkin ‘caerá’. 2026-27 podría no ser un ‘año demasiado tarde’; podría ser el momento justo para una campaña final. Malkin fue el quinto máximo goleador del equipo y empató con Sidney Crosby en puntos por juego. Esos números probablemente disminuirán algo la próxima temporada, aunque es un salto no respaldado proyectar un desastre.
Cualquiera puede tener una preferencia y una opinión, aunque solo cuenta la postura de Dubas. Queda por ver qué camino tomará. En el día de desglose, Malkin no parecía muy seguro de que volvería la próxima temporada, lo que indica que Dubas no se ha tomado particularmente en serio aún para ocuparse del contrato. En general, Dubas seguramente quiere hacerse más joven y dirigir a los Penguins hacia su próxima era. Sin embargo, hace 12 meses parecía que jugadores jóvenes como Rutger McGroarty y Ville Koivunen estarían listos para roles destacados en la NHL en 2026-27. Eso ya no parece ser el caso; los Penguins recibieron una gran sorpresa con la aparición de Ben Kindel, pero realmente no tienen un gran movimiento juvenil inminente en el horizonte de la NHL.
