Reflexiones de Evgeni Malkin sobre su carrera en la NHL
Evgeni Malkin no está seguro de si esta será su 20ª temporada en la NHL, ni si será la última, ya sea con los Pittsburgh Penguins o en la liga en general. Lo único que el veterano puede afirmar es que no está preparado para colgar los patines.
«Todavía tengo hambre. Estoy contento de estar aquí este año»
declaró Malkin a los reporteros el viernes. «[Pero] depende de cómo vaya la temporada [si me quedo en Pittsburgh]. Si jugamos bien, yo juego bien, me siento confiado y muestro mi juego, ¿por qué no uno más? La pretemporada es crucial para el equipo y para mí. Tenemos un nuevo entrenador y un par de nuevos compañeros de equipo. Es emocionante ver lo que está sucediendo este año.»
Desafíos recientes de los Penguins
Este entusiasmo se mantiene intacto para Malkin a pesar de los recientes problemas de los Penguins. El equipo ha pasado tres años consecutivos sin una aparición en los playoffs y, bajo la dirección del GM Kyle Dubas y el entrenador novato Dan Muse, están buscando hacerse más jóvenes, no mayores. Esto no es una gran noticia para Malkin, quien a sus 39 años ha visto cómo su rendimiento ha disminuido constantemente en los últimos dos años.
Registró solo 16 goles y 50 puntos en 68 partidos en la temporada 2024-25, la producción más baja de su carrera en una temporada casi completa, y la prioridad de Pittsburgh seguirá siendo resaltar a sus jugadores en ascenso.
Compromiso con los Penguins
Aun así, Malkin desea ver su compromiso con los Penguins. Ha ganado tres Copas Stanley junto a Sidney Crosby y Kris Letang, y son esos compañeros de equipo a los que más le gustaría seguir cerca.
«Espero quedarme aquí como Sid y Tanger, y ser un Penguin para siempre, por supuesto»
afirmó Malkin cuando se le preguntó si le gustaría jugar en otro lugar. «Espero que juguemos bien, y espero que todo salga perfecto. Quiero quedarme aquí, por supuesto.»
Incertidumbre sobre el futuro
Sin embargo, Malkin puede no obtener claridad sobre su situación en Pittsburgh durante meses. Dubas mencionó a principios de esta semana que se comunicaría con Malkin sobre una posible extensión alrededor del receso olímpico de la NHL en febrero. Hasta el momento, no ha habido otras discusiones sobre el asunto, y Malkin está dispuesto a esperar.
«Creo que tenemos tiempo»
dijo. «Es una larga temporada y el campamento de entrenamiento acaba de comenzar. Veremos qué está pasando. Es una temporada importante para Kyle y para todos aquí. Nos perdimos los playoffs los últimos tres años; no es genial. Pero, de nuevo, ahora mismo mi enfoque está en ser mejor cada día, quedarme aquí con el equipo y dar lo mejor de mí. Y veremos.»
Posibilidad de un traspaso
En cuanto a si Malkin consideraría renunciar a su cláusula de no intercambio esta temporada para facilitar un traspaso, eso generó emociones decididamente mixtas. Malkin solo pudo hablar hipotéticamente sobre cómo esas situaciones han beneficiado a los jugadores en el pasado, más recientemente con Brad Marchand siendo intercambiado de Boston a Florida la primavera pasada y luego ganando una Copa con los Panthers, sin confirmar si está en su radar.
«Vemos una historia como la de Brad Marchand, se ve bien»
comentó. «Pero, si un equipo te intercambia y tú [no] ganas [una] Copa, es un poco raro también. Veremos qué pasa en el futuro. Pero, por supuesto, todos quieren intentar jugar en los playoffs y tal vez [tener] una oportunidad más por la Copa. Es una gran historia cuando la ves en la televisión, pero no sé cómo me sentiría si el equipo quiere intercambiarme.»
Mirando hacia el futuro
Cualquiera que sea el futuro de Malkin, él sigue firme en su deseo de ver a Pittsburgh encontrar su camino este año. Muse reemplazó al desaparecido Mike Sullivan detrás del banco de los Penguins, y los primeros dos días del campamento de entrenamiento del equipo se caracterizaron por sesiones de práctica intensas.
Además, los Penguins cuentan con la superestrella Crosby, que sigue operando entre los mejores jugadores de la liga, anclando sus esfuerzos. Si Malkin puede restablecer su propio juego al inicio de esta temporada y ser un contribuyente de alto nivel nuevamente, será un gran paso para ayudar a Pittsburgh a poner fin a su sequía de playoffs.
Si no, esta podría ser su última temporada de oportunidades con los Penguins, o en la NHL en general. Malkin no ha descartado la posibilidad de jugar una temporada de regreso en su Rusia natal cuando su carrera en América del Norte llegue a su fin. No es que Malkin espere que eso suceda pronto.
«Si es mi último año aquí, he jugado aquí durante 20 años»
reflexionó Malkin. «No está mal tampoco, ¿sabes? Estoy contento de ser un Penguin, estoy contento de haber ganado tres Copas Stanley aquí. Si tengo la oportunidad de jugar el próximo año, lo haré.»
