Recepción en el Instituto de Tecnología Deportiva
Al ingresar a la recepción del Instituto de Tecnología Deportiva en la Universidad de Loughborough, tus ojos se centran de inmediato en una vitrina de vidrio impecable a la izquierda. En ella, entre otros objetos, se exhiben balones de baloncesto, un casco de cricket, cabezas de palos de golf, tacos de velocidad, una moneda conmemorativa de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y una sección central dedicada a 12 balones de fútbol: uno por cada Campeonato de Europa y Copa del Mundo masculina desde 2002, organizados en dos filas de seis.
Pruebas de balones y el impacto en los jugadores
Loughborough realizó pruebas en todos esos balones para Adidas, cuyos detalles están listados en una pequeña placa junto a cada uno e incluyen pruebas de aerodinámica, rendimiento y modelado de textura superficial. Esto los convierte en candidatos ideales para probar nuestra hipótesis: ¿estaban Mikel Arteta y Pep Guardiola simplemente mostrando un sesgo personal al criticar los balones de la Carabao Cup de Puma y de la FA Cup de Mitre la temporada pasada?
«El balón vuela y se comporta de manera diferente al de la Premier League; tienes que adaptarte», declaró Arteta tras la derrota de su equipo, el Arsenal, contra el Newcastle United.
De sus 23 disparos, 10 fueron desviados y solo tres fueron a puerta. A los equipos, incluidas las academias, se les proporcionan balones específicos para cada competición para entrenar antes de los partidos. Quizás el equipo de Arteta necesitaba más práctica de tiro.
Las declaraciones críticas de Guardiola
«El balón en la Champions League es excepcional, el balón en la Premier League es excepcional, pero este no lo es», comentó Guardiola tras la victoria de su equipo contra el Plymouth Argyle.
Equipados con una bolsa de balones de réplica de partidos (que valen más de lo que podrías pensar, en algunos casos más de 100 libras), el equipo tardó cuatro horas en realizar lo que Loughborough llama «pruebas ligeras».
Investigación y pruebas de impacto
El investigador Ieuan Williams explicó un proyecto que llevó a cabo para Adidas. Con cinco versiones de un modelo de las botas Predator de la marca, diversas condiciones de prueba sumaron 350 pateos con su robot personalizado. Esta combinación de pruebas con jugadores y el uso del robot de pateo de Loughborough es suficiente para obtener una «sensación y comprensión» sobre por qué algunos balones rinden de manera diferente.
Comenzaron afuera con tres jugadores de la Universidad de Loughborough, todos diestros, probando diferentes balones, incluyendo el balón Orbita 1 de la Carabao Cup y el Mitre FA Cup Ultimax Pro.
Observaciones sobre el lanzamiento y la biomecánica
El profesor Andy Harland, decano asociado, explica que "el tiempo relativo dedicado a las pruebas de jugadores frente a las de robots… es la razón por la que tendemos a favorecer el uso del robot". Se utilizan cámaras de alta velocidad para cuantificar la velocidad y el giro.
La interacción de cada jugador con diferentes balones muestra que la fisiología única hace que cada uno patee de forma diferente y, por ende, se comporten de maneras distintas los balones.
«Los resultados muestran cierta agrupación y diferencias marginales entre los balones en términos de velocidad y ángulo de lanzamiento, pero nada de esto es estadísticamente significativo.» – Profesor Harland
Conclusión sobre la evolución de los balones
Ahora, los balones deben aprobar la prueba del ‘Programa de Calidad para Balones de Fútbol’ de la FIFA, que otorga aproximadamente un 10% de margen en circunferencia, peso y presión. Con la llegada de un nuevo proveedor de balones, Williams concluye irónicamente:
«En términos generales, un balón de fútbol es solo eso, un balón de fútbol.»
Y, como Arteta señaló, los jugadores simplemente tendrán que adaptarse a ello.
