Los Pittsburgh Penguins y su cantera defensiva
Los Pittsburgh Penguins cuentan con una sólida cantera de prospectos en la línea defensiva, y uno de ellos, relativamente desconocido para muchos, está decidido a seguir construyendo sobre la destacada temporada que tuvo en 2024-25. El defensa Finn Harding ascendió en el ranking de prospectos de Pittsburgh gracias a su impresionante campaña.
Desempeño destacado de Finn Harding
Conocido por su capacidad para cerrar espacios desde que fue seleccionado en la séptima ronda (223 en general) por los Penguins en 2024, Harding se destacó ofensivamente en su tercera temporada con los Brampton Steelheads de la OHL, anotando siete goles y 57 puntos en 67 partidos, lo que lo colocó en el octavo lugar en la clasificación de la OHL entre defensores.
Además, el defensa de 6 pies 2 pulgadas y 206 libras rompió el récord de asistencias en una sola temporada para un defensa de los Steelheads, con 50, y terminó séptimo en la OHL entre todos los jugadores con un +46, la cuarta marca más alta entre defensores. Su excelente desempeño le valió un contrato de nivel de entrada de tres años en marzo.
Mejoras en su juego
Harding es consciente de que fue etiquetado como un defensa defensivo en el momento de su selección en el draft, pero trabajó arduamente en su juego integral el verano pasado, lo que claramente dio sus frutos.
«Definitivamente, mi juego es más defensivo y de transición, y me gusta ser difícil de jugar contra», comentó Harding.
«Sin embargo, el verano pasado realmente me esforcé por mejorar mi oficio, agregar herramientas a mi repertorio y expandir mi juego para convertirme en un jugador más completo. Pude producir más y generar buenas oportunidades, lo que ayudó. Tuve grandes compañeros de equipo, lo que facilitó las cosas. Pero trabajé en eso el verano pasado, y estoy feliz de ver algunos resultados.»
Reconocimiento y desarrollo
Los Penguins han recompensado a este prospecto defensivo en crecimiento. Harding tuvo la suerte de contar con compañeros excepcionales, como el sexto seleccionado en general, Porter Martone, quien registró 37 goles y 98 puntos en 57 partidos. Sin embargo, gran parte del mérito por su aumento en la producción y la mejora de su juego de dos vías recae en Harding, quien jugó en prácticamente todas las situaciones para Brampton la temporada pasada y acumuló muchos minutos.
Estas actuaciones no pasaron desapercibidas para la organización de los Penguins.
«Es un chico excepcional. Absorbe todo lo que le enseñamos», afirmó Tom Kostopoulos, director de desarrollo de jugadores de los Penguins.
«A lo largo de su temporada en Brampton, se le asignó cada rol posible. Estuvo en el juego de penalizaciones, en el power play… hubo momentos durante el período navideño en los que, mientras los chicos estaban en el Mundial Junior, él jugaba 30 minutos por noche y disfrutándolo. Ha mostrado un gran crecimiento en su juego.»
Áreas de mejora y futuro
Kostopoulos también mencionó que un área de mejora para Harding, como ocurre con muchos jugadores jóvenes en desarrollo, es su velocidad y patinaje en general. Harding se autodiagnosticó en este aspecto, reconociendo que ser más ágil es algo en lo que está trabajando activamente.
«El juego es tan rápido ahora, y todos pueden patinar», dijo Harding. «Los mejores defensores en la liga son aquellos que pueden patinar mejor y mantenerse al día con los delanteros, detenerlos en seco y cambiar de dirección rápidamente.»
El Campamento de Desarrollo de Prospectos
Con una amplia profundidad posicional en el sistema, los prospectos defensivos de los Penguins están ansiosos por dar el siguiente paso. Cuando comenzó el Campamento de Desarrollo de Prospectos de los Pittsburgh Penguins el jueves, 48 jugadores salieron al hielo: algunos por primera vez con el uniforme negro y dorado, y otros regresando a un lugar familiar.
Harding, que es elegible para la AHL esta temporada a los 20 años, atribuye gran parte de su desarrollo al personal de los Penguins y a la organización en general, destacando el ambiente que promueve el crecimiento de los jugadores. Este es un momento de transición para los Penguins, que están incorporando a la próxima generación de jóvenes mientras intentan mantener la cultura ganadora que los ha caracterizado.
Harding es consciente de que, a pesar de la competencia entre ellos, especialmente en la línea defensiva, todos pueden aprender de los demás y de aquellos que ya forman parte de la organización mientras navegan por el proceso de desarrollo. Al final del día, todos comparten el mismo objetivo: ayudar al club de la NHL a ganar partidos de hockey.
«Es un gran grupo aquí, con un excelente personal, que nos ayuda cada día a ser mejores y a desarrollarnos lo más rápido posible», concluyó Harding. «Pero, por supuesto, depende de nosotros mantener el ritmo y llegar a la pista con un propósito y un plan cada día, crecer juntos y hacerlo lo más rápido posible para ayudar a este equipo.»
Conclusión
Dubas puede haber buscado cantidad en el draft de este año, pero eso no significa que haya descuidado la calidad. Tras cada Draft de la NHL, siempre llega el análisis. ¡Marca THN – Pittsburgh Penguins en tu pestaña de Google News para seguir las últimas noticias de los Penguins, movimientos en la lista, características de jugadores y más!
