El Brillante Talento de Estevao
Más de un par de ojos de los aficionados del Chelsea se sintieron atraídos por el empate sin goles de Palmeiras contra el Porto en el Estadio Metlife el domingo, ansiosos por ver al brillante nuevo talento del fútbol brasileño enfrentar a la oposición europea por primera vez. El hecho de que Estevao fuera nombrado Jugador del Partido por la FIFA —un premio decidido por los votos de los espectadores— subraya la creciente emoción que lo ha acompañado a esta Copa Mundial de Clubes y que lo acompañará a Stamford Bridge cuando se complete formalmente su traspaso por un valor de €34 millones (£29 millones, $39 millones) por adelantado, con otros €23 millones vinculados a incentivos basados en su rendimiento después del torneo.
Estevao ha tenido muchos momentos decisivos para Palmeiras en los deslumbrantes primeros 18 meses de su carrera profesional, pero la sólida defensa del Porto atestiguó las cualidades que llevaron a Chelsea a moverse tan rápidamente para asegurar su firma el año pasado: el suave regate, la mirada exploradora para un pase, el rápido movimiento hacia posiciones de gol y la aguda conciencia del espacio. En sus numerosos toques y gambetas, también hubo destellos de la alegría que emana Estevao en el campo y el coraje de seguir intentando crear, lo que lo distingue más allá de su considerable talento como un auténtico artista en la gran tradición futbolística brasileña.
“Mi objetivo principal es ayudar a mi equipo a ganar, pero el fútbol también es un espectáculo”, afirma Estevao tras una sesión de entrenamiento de Palmeiras.
La Responsabilidad de Ser un Talento Prometedor
Es esta actitud, tanto como su habilidad, lo que ha llevado a muchos en su tierra natal a concluir que Estevao es el mayor talento que Brasil ha producido desde Neymar. Cruzeiro fue el primero en apostar por su potencial de élite, llevándolo de Sao Paulo a Belo Horizonte a la edad de ocho años e incluso creando una nueva categoría juvenil en su academia para ayudar en su desarrollo. Posteriormente, Nike lo patrocinó a los 10 años. Palmeiras lo reclutó a los 14 años y lo ascendió a su primer equipo a los 16.
En mayo de 2024, se alcanzó un acuerdo verbal sobre un traspaso que lo llevaría a Londres en el verano de 2025, menos de dos meses después de su 18 cumpleaños. El inminente traspaso ha aumentado la presión sobre las actuaciones de Estevao en los últimos 12 meses, pero posiblemente no más que el nivel vertiginosamente alto que él mismo ha establecido en una temporada reveladora de 2024 para Palmeiras, en la que acumuló 13 goles y nueve asistencias en 31 apariciones en la liga, 26 de las cuales fueron como titular. Rara vez deja que eso se note. “La presión es parte del fútbol”, añade. “Cada jugador tiene que lidiar con ella.”
Momentos Memorables y Soporte del Ídolo
Su campaña debut estuvo marcada por momentos memorables: imitó juguetonamente la fría celebración de Cole Palmer después de marcar contra Juventude, convirtió al entrenador del Bahia, Rogerio Ceni, en un meme por su reacción al ver al adolescente disparar y meter el balón en su propia red, y ejecutó un sublime tiro libre en la esquina superior en el minuto 90 contra Cruzeiro para arrebatar una victoria 2-1.
Lo que lo distingue, sin embargo, es su capacidad para establecer relaciones con sus compañeros. “Lo he adoptado de alguna manera”, declaró el mediocampista ofensivo de Palmeiras, Raphael Veiga. “Tiene una buena cabeza sobre sus hombros. Lo que me impresiona es su fortaleza mental en momentos decisivos, bajo presión.” Estevao demostró esa fortaleza mental al asumir la responsabilidad de lanzar un penalti contra Cuiabá en abril.
“Neymar es un ídolo, un referente en el fútbol brasileño,” dice Estevao. “Crecí viéndolo brillar con la camiseta de Brasil.”
Preparación para el Futuro en Chelsea
Los preparativos para la mudanza a Chelsea han estado en marcha durante el último año. Estevao está aprendiendo inglés, pero la prioridad inicial ha sido comprensiblemente la terminología futbolística. Su vida juega en su cabeza como una película, y algunos de los eventos que se desarrollan a su alrededor no se verían fuera de lugar en una película deportiva.
En esta Copa Mundial de Clubes, tiene la oportunidad de coronar su carrera en Palmeiras. Al enfrentarse a Lionel Messi, Estevao espera intercambiar camisetas, pero antes de eso, “daré todo para que Palmeiras salga del campo con tres puntos. No podría haber elegido una mejor manera de terminar esta etapa de mi carrera.”
“Palmeiras es mi hogar y poder despedirme mientras compito por una Copa Mundial de Clubes… es indescriptible.”
