Introducción
El jueves, los Minnesota Timberwolves, frescos de una racha de dos victorias, recibirán a los Oklahoma City Thunder en un partido de revancha de las finales de la Conferencia Oeste de la temporada pasada. Como un juego de horario estelar transmitido a nivel nacional, Anthony Edwards y Shai Gilgeous-Alexander serán el atractivo, un choque de dos de las superestrellas jóvenes más talentosas que el baloncesto tiene para ofrecer. Un sueño de marketing.
Perspectiva táctica
Desde una perspectiva táctica, gran parte de este juego se centra en la versatilidad defensiva y la responsabilidad del alero de los Wolves, Jaden McDaniels, frente a un histórico gigante ofensivo letal. Las reuniones con los campeones reinantes siempre son un marcador de progreso, especialmente para los equipos que buscan el título. Hace poco más de una semana, los Wolves estaban cómodamente en el cuarto lugar en el Oeste, con todas las características de un contendiente legítimo, antes de sufrir una racha de cinco derrotas consecutivas.
(Hassan Ahmad/Yahoo Sports Illustration)
En tiempos en que los Wolves han tenido dificultades —su ofensiva se ha detenido abruptamente en las últimas dos semanas, anotando a la cuarta peor tasa en la NBA, según Cleaning the Glass— han colgado sus sombreros colectivos en el otro extremo de la cancha, con McDaniels (y el centro Rudy Gobert, su compañero en el crimen) como la base de la quinta defensa más eficiente de la liga.
«Su defensa ha estado presente durante un tiempo», dijo el entrenador en jefe Chris Finch.
Conceptos defensivos de McDaniels
1. Navegación de pantallas y interrupción de líneas de pase
En el clip a continuación, McDaniels tiene la tarea de defender un pick-and-roll de James Harden/Ivica Zubac, uno de los pilares ofensivos de los Clippers. McDaniels no solo puede evitar la pantalla de Zubac y contener a Harden, sino que puede dirigirse hacia el aro y romper lo que habría sido un fácil alley-oop a Zubac.
McDaniels: «Esto es solo Rudy y yo teniendo una buena conexión y siempre comunicándonos…»
2. Composición en jugadas rotas y defensa de aislamiento
Después de un rebote ofensivo salvaje que llevó a una segunda oportunidad para Sacramento, McDaniels mantiene la presión sobre Keon Ellis, el manejador de balón inicial, antes de cambiarse a DeMar DeRozan en la parte superior de la llave. McDaniels evita la pantalla, manteniéndose con DeRozan en la penetración hasta el aro antes de bloquear el intento de tiro.
McDaniels: «DeMar generalmente le gusta ir a la izquierda…»
3. Puntos de recogida altos, presión sobre el balón y forzar pérdidas de balón
Contra Jamal Murray y Nikola Jokić, posiblemente el dúo más letal de la NBA, McDaniels presiona al guardia de los Nuggets muy más allá de la línea de tres puntos, retrasando cualquier acción de pick-and-roll y aglomerando la visión de Murray, causando un pase erróneo en el último minuto del juego.
McDaniels: «Creo que Rudy estaba en problemas de faltas…»
4. Cambios oportunos y defensa en el poste
Después de enviar exitosamente a Gilgeous-Alexander hacia la órbita de Gobert, McDaniels cambia de nuevo a Chet Holmgren en el ala. Desde allí, se espera que McDaniels genere una parada defensiva de calidad sobre Holmgren mientras trabaja hacia el poste.
McDaniels: «Eso es solo yo siendo paciente…»
Concepto ofensivo
Espaciado en la cancha, reubicación y movimiento sin el balón
Con todo eso en mente, sería una cosa si McDaniels fuera un defensor de élite que fuera una carga en el otro extremo de la cancha. En los últimos años, ese rol de especialista ha disminuido en valor, ya que las defensas se han vuelto más inteligentes al planear y explotar debilidades. McDaniels se ha desarrollado constantemente como tirador, creador de juego conectivo y amenaza de anotación en general.
McDaniels: «Ya sé que van a ayudar a Julius y estoy listo para jugar y lanzar…»
Conclusión
Las defensas naturalmente estarán algo compactas cuando Randle o Edwards tengan el balón. McDaniels: «Sabiendo que los equipos ponen dos sobre Ant o Julius…»
